闻言，夏晓清实不知该不该对伍家爷爷发恼。
那位老人家好似把关于她的那些事，全倾倒给眼前男人知道了。
静默了会儿，她抿抿嘴，润泽两片略干的唇瓣，终于问出——
「那么，究竟有何事，公子需借我之力？」
「我想聘你当西席。」
夏晓清一时间没听懂，秀颜怔怔然。
「……西席？」待理解这二字的意思，她发怔的「病状」非但不减，反而更严重。
宫静川点点头。「是。我想请夏姑娘教教舍妹算术与管帐之法，一切从基本起步，不需学太高深的数法，学到能看懂账目，能精打算盘也就早够。」
她双唇掀动，没吐出话，掀掀合合三、四回，一口气沉沉呼出，脑子终是清醒了些。「你有妹子？」
「两个。大的刚满十二，小的今年七岁，与我是同父异母的手足。」
……七岁？！
他瞧起来约莫二十七、八，却有个年仅七岁的妹子，中间差上二十岁！
她不禁又愣，难得能把一双秀气眸子瞠得圆滚滚。
「公子家里既也经商，底下识字懂算的好手绝对不缺，管账目的先生们没到百数也有五十，又何须……何须要我去教？」
「你道不曾请人教授吗？偏没谁教得了。」
「那公子自己呢？你将她们带在身边，慢慢教，边学边教，肯定能成——」她话陡顿，心头一悸，不太确定双眼所见的。眼前身形颀长、气质偏冷的男子好像……脸红了，提到两位妹妹让他很头疼、很莫可奈何似的。
「我也没法教。」他简洁道。
夏晓清低「唔」—声，咬住唇瓣，当真无话可说。
整件事透着邪，总之……不太对劲。
「姑娘意下如何？可愿一试？」他徐声问，目光一直深锁住她。
好半晌过去，她才幽幽反问「倘是不愿意，公子将如何？」
「你会愿意的。」他微微笑。「我说了，我绝非肮脏、污秽之人，但也绝对不清高。为达目的，尚有其他路子可走，此时开口征询姑娘意思，那是先礼后兵，你若不肯，是有办法让你不得不肯。你以为呢？」
夏晓清心口被无形力劲狠狠一掐，背脊不禁泛凉。
他笑，长目弯弯，嘴角微翘，仿佛无害却握有生杀大权。
真的，她相信，只要他向家里兄长说三道四几句，娘亲和她……不，不仅她们母女俩，该是她们那个院落里的人都要艰难度日。
眼眶忽又发热，心绪大幅波动，跟这个男人交手，她连连败阵。
很气自己莫名算妙的软弱，这不像她，她该要很强的，不该动不动就被吓哭、气哭、惹哭。
这个可恶的、可恶的人！
抬高柔润下巴，她拚命端起气势，一瞬也不瞬地迎视他的眼。
宫静川目光一深，叹息般道：「姑娘仍旧不愿吗？唔……那么这局，瞧来该是两败俱伤的局面，你不肯教，她们学不了管帐这门活儿，自然不能去学想学的活儿。」
突然——
「哇啊啊——要学的、要学的，咱什么活儿都学！不是两败俱伤，是双赢、双赢啦！」
伴随惊天动地的叫嚣，有人从造景用的一处假山石洞中冲出来。
夏晓清先是被宫静川的话弄得一头雾水，此际更是如坠五里迷雾。
她不禁往后一退，一手下意识揪紧襟口，就见一道小红影……呃！不，不是的，那小红影一道之后还有一道，两道小小身影像草原上四蹄狂撒的红鬃野马般飞冲而来！
「啊？」当两名小小姑娘一前一后、一左一右扑来抱住她的双腿，任凭她性情再定、再静，也要被惊得瞠目结舌，玉容小小失色。
「姊姊、好心的姊姊、好看的姊姊，明玉会学的！还有澄心啊，她也会乖乖学的！姊姊教吧，教我们俩吧，好不好好不好好不好——姊姊答应了好不好？好不好嘛？好吗？好吗？好吗？」
两名小姑娘中，较长的那一个从头到尾嚷个没完。
夏晓清简直头昏脑胀，想退，根本寸步难行，因为大的那个抱住她左腿，边嚷嚷急问双脚竟交缠圈上，如猴儿爬竿子似的，生生盘住她左半腿。而抱住她右腿的那只小的，完全是有样学样，虽垂颈不语，却以与小姊姊分毫不差的姿态「寄生」在她腿上。
这是……成什么事了？
她来回瞪着紧挨她两边腿侧的两颗小脑袋瓜，眸光一扬，改而瞪住几步之外的宫静川。
男人再次搁下乌木杖，撩袍坐下，端起盖杯喝茶，很闲慢地喝，仿佛眼前上演之事，与他井水不犯河水，八百根竿子都打不在一块儿。
他、他……他在偷笑！
夏晓清轻抽一口气，眼珠子险些瞪出来。
明摆着，他一开始就知假山石洞里躲着人，他不主动戳破，却要小姑娘俩自个儿冲出来……是了，方才领她到此的小丫鬟，离去前对她扬声脆嚷，原来是故意说给藏在园内的小人儿听的。
这样耍弄人，很好玩吗？
见宫静川当起甩手大爷，啥都不理，她心里窜火，既羞又怒。
行！他不理，她自个儿操办！
「你们俩——」她垂下颈项，重新瞪着那两颗乌丝软柔的小头颅。
「姊姊……」大的那个闻声仰首，微乱的发丝托出一张嫩嫩小脸，明亮大眼湛光，对她全心全意信任的光，然后是可爱翘挺的小鼻子，搭着一张圆嘟嘟的粉唇，唇一咧，露出小巧整洁的齿……
夏晓清头晕了晕，胸房好似被轻轻一掐，掐出既酸又软的古怪情绪。
她眸光恍恍惚惚地飘向右腿上那个小的。
小小人儿学小姊姊扬起脸儿，不说话，仅张着水汪汪的眸子看她，白里透红的双颊，软乎乎、红扑扑，表情全心全意，一直看她……这、这力道竟然更强，强大到让她头更晕，气息不畅，脸蛋也跟着红扑扑……
然后，闲在一旁慢慢品茶的男人终于开尊口，她嗡嗡鸣响的耳鼓模糊透进他的声嗓，听他闲慢道——
「夏姑娘，这两位正是舍妹，你左边的是明玉，右边的是澄心，姊妹俩的名字取自『明澄玉心』一词，她俩儿淘气得很，还请姑娘多多海涵。」
「唔……」想说什么呢？她不记得了……
明明有好年话，要说怎么……全忘了……忘了……
夏晓清脑中一片空白啊空白……
是夜。
宫静川在小厮的服侍下浴洗过后，斜卧在临窗竹榻上。
他仅着单衣，襟口松敞，左膝捂着小厮为他备妥的热药布，一开始热敷，热气如针刺一阵阵煨进肤孔、渗入筋骨，实不好受，必须等药力全数渗进，那不适感才能降低，随之拔除受过伤的膝部一整天下来所承受的酸痛。
「爷今夜心情好像挺美呢。」
小厮安丹端了一盆热水进屋，见主子今晚敷药，眉不皱、唇不绷，偶尔嘴角还似有若无般勾笑，像不经意思及什么有趣事物般，忍俊不禁。
宫静川也不应声，继续合睫假寐，但嘴角勾弧倒深了深。
姑娘家慌张无措的模样应该称不上赏心悦目才是，然，能让一向安之若素、淡定自持的夏家小姐茫茫然到那般田地……他竟坏心到直想笑。
今日见她时，她独立在春花春木中，一身浅浅春衫，罗裙素雅，春光将她笼罩，轻镶她淡淡轮廓，让人有些看不真切……
他出声惊扰了她。
她倏地扬睫。
初见他，那双秀瞳翻腾无数意绪——惊讶、错愕、怔然、迷惑——而后是沉静，尽管费了些功夫压制，终归沉静。
她很稳，心思极细腻，唔……也极为倔气，被他明里、暗里逼了几次，也能挺住，或者正因如此，明玉和澄心甫出场能把她惊成那样，要他不笑着实难忍。
今夜，他心情颇美吗？
嗯……似乎如此……
「主子心情好是因夏家小姐吧？」
安丹拧着热巾子，手里忙碌，嘴上也没闲着。
「您心情好，大小姐和小小姐心情也好，咱瞧啊，就夏家小姐心情不太好。」
取下主子膝上的热膏布，药力已渗进，安丹用热巾子缓缓推着，又道：「爷您也瞧见了吧？夏小姐脸上带伤哩！今儿个随她前来的丫鬟不是被咱们留在前厅吗？我帮忙送了第二轮茶过去，乘机跟那个叫做果儿的丫鬟聊了聊……」—顿，叹气。「说是那天从码头区回去，当晚夏家小姐就挨了打，是夏家二爷动的手，那个夏崇宝啊，个头魁梧高大，光一巴掌就把姑娘家扇倒在地，后来是夏家大爷出声制止了，若非这般，夏家小姐真会被揍得不成人形。」
第五章
听着听着，宫静川终于徐徐张目。
目中幽深不见底，好半晌过去，他才静声问「夏家大爷为何制止？他该也既恨又怒才是，既然如此，发狠揍那姑娘一顿恰好舒心，为何不允？」
「唉唉，爷这疑问咱也提了，果儿说，她家大爷可是把小姐当成一件好货，等着以最好的价钱销货出去，而货要好，自然不能有损伤，二爷暴怒动手，掴了一耳光出出气便足够，可不能真打坏、打烂了。」再次叹气。「爷啊，您说您说，夏家那位小姐心情还美得起来吗？」