「嘿，姊姊有好主意了，说不定我们今晚也能有烤鱼吃。」她一拍八儿的头，投以一笑。
站起身，她走近那些小乞丐，他们一见到她立刻警戒起来，那个带头的更是操着木棒凶恶的叫嚣，「喂，凶婆娘，你想干什么？」
「没干什么，只是听你们似乎在烦恼没好菜色，我有个提议，不知你想不想听？」她略顿了顿，解释道：「我有一道好吃的鱼料理，可以让你们那位挑嘴的老前辈尝尝鲜，解决你们的烦恼，但我有个条件，就是想用这道料理跟你们换几条鱼。」
那小乞丐头儿叫作阿龙，闻言不通道：「你刚刚还骂我们呢，凭什么让我相信你？」
「刚刚是你们先找我弟弟麻烦，现在我是诚心想和你们做个交易，我老实说吧，我想吃鱼但我和我弟弟都不会抓鱼，就请小爷行行好，若我的料理能帮上各位的忙，便跟我们换几条鱼。」
她姿态放得低，话也说得软，阿龙听她竟然喊自己小爷，觉得被看重，颇有几分飘飘然，斟酌一番后便一口应下。「你要做什么料理？」
「就用现有的食材做道鱼汤，清甜爽口，鱼肉炖煮起来也更为鲜嫩，而且我不只做，还会将烹饪的方法告诉你们，往后你们那位老前辈若想再喝也能做给他。」
「小子们，你们都听到了，觉得如何？这丫头说要教我们做鱼汤给老前辈呢。」
乔淇看这个小鬼看来不过和八儿年纪相当，竟然喊自己丫头，不大高兴，不过现在不是计较这种事的时候，更没想过是自己的身量太过瘦小，难怪人家将她小看。
说好要做鱼汤，她唤来八儿，让他回家去把盐和一把缺角的锅子拿来，至于姜蒜等物，在河边找了找，果然看到野生姜蒜，甚至还有香菜，连忙取了些洗净。
趁着八儿回家的空档，她让阿龙他们处理鱼，自己又把马齿苋拣过洗好。
八儿气喘吁吁的拿着东西跑回来，她要他煮了一锅水，接着用「说」的煮起料理，八儿一个口令一个动作照做，倒也配合无间。
先把处理好的鱼放入滚汤里，加入姜瓣，又用小瓢子把浮渣沥去，此时鱼汤飘出阵阵清香，闻得到鱼肉的鲜甜滋味和野姜特有的辛香，很能助长食欲，其他小乞儿也都围了过来，他们多半吃乞讨来的东西，偶尔也会烤鱼，但不讲究烹调方式，亲眼见乔淇指导作菜，觉得新鲜，又闻那鱼汤的香气，刚刚填饱的肚子不知不觉间彷佛又饿了，口水流了下来。
「汤煮到乳白色时就可以加入马齿苋，略煮一会再放蒜瓣，焖一下焖出蒜香。」哈哈，这些小乞儿都露出期待的表情，乔淇心里十分得意，这计划太成功了！
最后撒了盐和香菜，鱼汤大功告成，尽管少了几味调料，但味道应该不会差。
舀了一勺汤给已垂涎欲滴的阿龙，他喝了一口大赞道：「这汤头真鲜真甜，好喝，我还是第一次喝到这么鲜的鱼汤呢！」
「若是下回小爷们有酒，煮汤时能添入少许，更能去鱼腥，汤的风味也更佳。」乔淇补充几句，期盼他们觉得得了她的好处，鱼也能多给几条。
「你这道料理确实不错，咱们答应你的也不会食言。」
阿龙说完，让人把烤鱼都给了她。
有肉吃了！乔淇眼睛一亮，高兴的拉着八儿一同道谢。八儿在煮汤时大显身手，让一众小乞儿对他刮目相看，不再鄙夷他，反而和他称兄道弟起来，小家伙现在也不害怕了，双眼眯眯的笑得憨厚。
「丫头，我瞧着你人不错，还以为你只会凶人呢。往后有什么困难，有人得罪你或是欺负小弟，你报上我阿龙的名字，这一带肯定没人敢找你们麻烦。」
这算附加价值？乔淇又道谢一番，拉着八儿回家去，不过才走没多远，有个小乞儿却追上来。
「丫头，我们头儿让你跟着去见老前辈，他老人家嘴特刁，知道你会做好吃的，肯定很欢喜。」
乔淇想了想，如果跟这群小乞儿混出交情来，或许也有不少好处，去见一见那位老前辈也没什么不好，便答应了。
第二章 赚钱的法子
「哇！好香好香，是什么味道这么香？香得我肚子里的小馋虫直打滚，就要从喉咙口冲出来了。」哎呀！这馋液怎么不断地从嘴角流出？
乔淇和八儿跟着小乞儿们来到一处破庙，还没进门，就见到一个老头从庙里冲了出来，他生得眼小嘴大，披散一头乱发，一手拿着葫芦酒壶，一手持握长长翠绿竹杖，神色怪异地东嗅西嗅，像是一只缉毒犬。
「老前辈，我们来了。」阿龙喊道。
乔淇瞥了他一眼，刚来的路上，她知道阿龙年龄比八儿大一岁，言语间可以感觉得出他为人讲义气，难怪那些小乞丐会对他信服。
只是……这老头就是他们口中那个很有威望的老前辈吗？形象确实有点像小说中的洪七公，但更像个酒醉疯癫的糟老头罢了。
「小龙啊，你闻到了没有，什么东西这么香？」朱角绿豆般的小眼睛蓦地瞪得有如铜铃大，抓着阿龙的肩膀边问还边不停嗅着。
「哈，老前辈鼻子真是灵，今天我们带了好东西来呢。」
「原来是你带来的好东西，还不快拿出来给我尝尝，没看到我馋得很吗？」他一副迫不期待，兴奋的声音显得尖锐，吵得乔淇皱起眉头。
阿龙让端汤的小乞丐上前，朱角立即揭开锅盖，见白白的鱼肉若隐若现的浮在乳白色的热汤中，鲜绿的马齿苋没有煮得太烂，看来极为清脆可口，姜蒜的辛辣味和着鱼的甜香溢出，刺激着在场众人鼻子，让人光是闻着口水便不由自主的直分泌。
他端了锅子径自转身进入屋内，乔淇等人也跟了进去，只见他拿着汤杓，抱着锅子喝起汤来了，几个乞儿和他说话也不理。
屋子内还有一些乞丐，乔淇发现他们见了阿龙等人后神色各异，有的朝阿龙高兴地笑，有的上前来和他们说话，却有一些人恶狠狠地瞪着他们。
「阿龙，原来你都是这样巴结老前辈的，难怪他总是护着你。」角落里有个脸上长麻子的少年冷声讥诮道。
「你闭嘴，上回的教训还没能让你反省吗？我不用老前辈护着也比你强，劝你少再找麻烦，否则我定给你好看！」阿龙冷冷回嘴，拳头也握得紧紧的。
「教训？上回我们可没分出胜负呢，哪是你教训我，我才不怕你！」那麻子脸站起身来，他的身形比阿龙矮多了，但个子却壮了不少。
乔淇见情况不对劲，连忙将八儿拉得离远些，心里暗暗叫糟，原本看阿龙和他的伙伴一片和乐，以为只是来送个汤，和这个老前辈谈天说地聊一番，岂知会遇上这剑拔弩张的场面，看他们表情狰狞的怒视对方，纵使她从前谈生意时见惯了各种场面，还能沉得住气，但不得不考虑该如何全身而退。
「喂！」原本淅沥呼噜喝着汤的朱角忽然大喝一声，众人吓了一跳，转头看他，却见他一手拿着鱼肉啃，一手指着乔淇，「好面生的小姑娘和小子，你们是谁？」
「老、老前辈，他们叫七儿和八儿，您老人家这道鱼汤就是他们做的。」阿龙上前解释，不知为何他刚刚的气势全不见了，此刻看来有些怯懦。
经老乞丐这一打岔，原本一触即发的双方都突然脸色一缓，恍若什么事也没发生一般，乔淇暗暗纳罕，见老乞丐扫向四周的眼神极其锐利，自有一股慑人的气势。
「这道鱼汤真是棒啊，你怎么会想帮老头子我做汤啊？」
这话问得犀利，人人见到乞丐都是嗤之以鼻，他怀疑这两个穷小孩这么做的用意。
「我们做了交易，我教他们煮鱼汤，他们把烤鱼分给我们。」
「原来如此，你这汤做得真不错，我喜欢，不过我喝了汤，肚子里的酒虫也醒了，你既会做菜，那再做几道小菜来下酒吧！」
这老家伙开口这么直截了当，喝了整锅鱼汤还不够，竟还指使她做下酒菜乔淇有些傻眼，心里窝火，但想到方才得了不少烤鱼，只好挤出笑容，压下怒气。
「做菜是可以，不过不知道老人家这里有什么食材？」巧妇难为无米之炊，没有东西恐怕实难端出什么好菜。
「当然有，今早我在破庙边的竹林里挖了两颗笋，上街时得了一把花生米。」朱角想到那鱼汤的滋味，回味无穷的咂咂嘴。
这时有个小乞丐从包袱里掏出半条黄瓜贡献出来，说要给老前辈加菜，朱角顿时笑得眼睛都眯了起来。
乔淇想了想，东西虽少些，但做下酒菜应付应付还行，便想变着花样多做几种，应该能令这老头吃得满意。她摸了摸藏在衣襟里放调味料的袋子，刚煮完鱼汤还有剩，只是为数不多了，不禁有些后悔不该跟来，他们姊弟现在可没钱买调味料，没盐的话那食物怎么入口，岂不要活活饿死她