见她马上就应允，乔灏扬唇豪爽笑道∶“那就谢过马小姐了。”一拱手，招来一个伙计低语吩咐一番，又对众人道∶“今日能结识小姐，在下实在高兴，不如这一桌就由在下招待各位吧。”
没多久，方才得了他吩咐的伙计已端着一个托盘过来，乔灏从中取过一盅，端到马玉琳面前。“这是红枣薏米炖燕窝，有养肤之效，长期食用保准各位吃了美颜胜雪、玉肌生辉。”
递给马玉琳后，他又端了一盅，递向她旁边立着以帷帽蒙面的佟欣月。
虽然隔着帷帽，他无法看清她的容貌，却隐约觉得熟悉，递过去时不禁露出温润笑容。
佟欣月本来对这殷勤讨好马玉琳的男子没有好感，见他突然一笑，那笑容竟令她感到一股莫名的怀念，失神一怔，才赶紧抬手接过。
就在她伸手之际，乔灏不意瞧见她的袖口染着一抹惊心的红，心头蓦地一抽。“不好，这位姑娘怎么受伤了，小东子，快快去拿金创药来。”
他一惊之下，原本下意识地要抓住她的手，佟欣月正要避过时，见马玉琳锐利的眼神瞧过来，她连忙往后一退，乔灏也才发觉自己的失态，而那要去取药的伙计，也被马玉琳一抬手阻止了。
一向是众所注目的聚睛处，马玉琳可受不了被人冷落，她一见自己有心交好的男子居然忽略她，过度关心一个下人，明艳娇颜不欢地染上慑色。
“那点小伤死不了人，不用医治也能好，只是一个贱婢而已。”她是佟太医的女儿，有点医术很正常，猫狗断腿残肢她摸个两下就好了，照样跳墙爬屋顶。
这女人……他以前怎么没发现她这样小心眼！乔灏心里闪过一丝轻鄙，面上却好声好气地道∶“婢子再轻贱也要好生宽待，世人才会赞扬小姐为人宽厚仁善，人美心也美，在下可不希望小姐遭人低毁，说了闲言闲语。”
听了他这话，马玉琳也不好再摆出恶主嘴脸，瞪向佟欣月，“还不快自个上药，别让乔少爷笑话我是冷硬心，苛待奴仆。”
佟欣月闻言，侧过身面向墙壁，解开草草包覆的布条，从怀中取出绘竹的陶瓶，撒了些细白粉末在伤口上，血很快就不流了。
由于她是背过身，刻意隐藏腕间丑陋的伤疤，因此乔灏没瞧见她熟稳的包扎手法似曾相识，待她再回过身时已处理完毕，小手也收入袖子内不给见。
“小姐真是仁心菩萨呀！对待下人也有一副好心，真不知哪家儿郎有幸配得良缘，得此翩翩美佳人？”他笑得风雅，故意说得倾慕至极。
马玉琳一听，佯羞地掩口低笑，“春风不渡无缘人，桃花满江笑春风，我一如那岸上桃红静待有缘人，不知花落谁家。”她厚颜地暗示他就是有缘人，快把她摘回家。
“在下……”他本想说两句勾挠女子芳心的轻挑话语，可急促的脚步声匆忙奔至，打断他未竟之语。
来人在门外慌张地叫唤他，他只得先行退出。
“不好了，大少爷，老太爷他……老太爷他……”那小厮跑得气喘吁吁，上气不接下气地说不全一句话。
“缓口气，说清楚些，到底老太爷怎么了？”看他的神情，似乎不是什么好事。
大气一喘，他赶紧报讯，“老太爷病情忽然变得凶险，管事要少爷快快回府。”
“什么，爷爷他……”乔灏脸色骤变，深沈的伤痛由内而外奔腾，几乎将他淹没。
虽非亲祖孙却有深厚的祖孙情，从乔繁老将军那里他得到了从未有过的真心疼爱，即使过去也极为疼他的父皇也不像乔繁一般，毫无所求地对他好。
这些年他东奔西跑地开拓商机，南来北往买货置产，乔繁一句话也没反对的全力支持，暗地嘱咐军中的老部属多关照，出城入城、出关入关，他们睁一眼、闭一眼地任其通行无阻。
他是成功的商人，却是不孝的子孙，总以为有机会可以报答老人家的疼惜，没想到生老病死不等人，一代名将走向人生尽头。
“少爷，你赶快回府吧！说不定还能见老太爷最后一面。”那小厮催促着，就怕他家少爷脚程不够快。
“嗯，你先回去，我随后就到。”乔灏力求镇静地深吸口气，进门涩笑地向马玉琳告罪，“府内有急事，必须速返，望小姐恕罪。”
“你有事先走难道我还留你不成，但是别忘了咱们的约定，我等你。”她媚眼一抛，含情脉脉。
“一定一定，是在下邀约小姐，自然不敢让佳人久候。”他点头应允。
人太清闲容易病体缠身，老将军从卸下盔甲以后，他的身子骨一日不如一日，早喘晚失眠，气虚体弱，渐渐地健康走下坡，体力不济，越来越没胃口，连义女乔淇特别为他准备的药膳也吃不下。
人不吃就会生病，一病就难以痊愈，当此际乔繁病重不起的消息一传来，难免有些慌乱的乔灏就急了，想快点回府尽孝，膝下承欢。
谁知忙中有错，他一挥手想叫随从备马，四足骏马比两足人快，这时马玉琳盛气凌人地叫佟欣月布菜，她上前一弯腰，他的手刚好挥至，将她遮面的帷帽打斜了一半。
如果他不是那么急着离开，或是佟欣月没立即将帽子拉正，也许他就会见到分别多年故人的脸。
但是这世上有太多的阴错阳差，他全部的心思放在老将军的病上，无暇分心无心之过，身形匆匆地越过柞立一旁的佟欣月，没多看一眼便下楼出门，跳上马背扬长而去。
“哼！不过小指宽度的伤口上什么药，你一时半刻还死不了，装着一张死人脸给谁看，寻我晦气吗？”乔灏一离开，马玉琳顿觉兴味索然，看着佟欣月更是不顺眼。
冷然地瞧着掐上手腕的柔夷，吃痛的佟欣月未吭声，泪泪流出的血湿红了白布条，伤口又裂开。
“记住了，每天一碗龙胆三七粥，不许偷懒，要是养不出我一身水嫩白皙的雪肤，我就剥下你的皮做大鼓，咚咚咚地日夜敲它……”
有一种花长得像龙胆草，开蓝色筒状钟形花，吐芳微腥。
它叫青星花。
从花到睫，直至根叶，全株有毒。
栽种落华宫。
第十二章 引君入瓮(1)
“爷爷，灏儿不孝，灏儿回来了。”
一下马，乔灏将手中的疆绳丢给门房，他一步不停留地奔向位居中堂的主屋，一路推开偷偷垂泣的仆佣，冲向你漫药味和死寂之气的内室。
方氏坐在床头低泣，柳氏红着眼眶站在床尾拭泪，谢姨娘、乔艇，甚至连已出阁的乔清、乔淳都来了，除了靖王夫妇还在从属地天凉城赶回来的路上，乔府全员到齐了，围靠在乔繁床边。
他们之间有人不希望他太早死，偌大的家产尚未到手，他怎么能撒手不理往黄泉路上去，好歹把财产分清楚了。
同样地，也有人盼着老将军快点断气，他活着只会挡人财路，一些狗屁倒灶的事怕被他发现，往后半点好处也捞不着，还得时时刻刻提心吊胆防他偏心，把乔府的一切交给半路杀出的憨爷儿－－虽然他其实不憨也不傻，说起赚钱脑子比谁都灵光。
“灏……灏儿吗？回……回来就好，过来让爷……爷爷瞧瞧，坐近点，我有些看不清了……”中气明显不足的乔繁哑着声，朝孙儿招手。
方氏不想让出位子，死赖着不动，她认为离老头子近些才能多分点财产，一让位不就等于把微薄的权力让出去？！
可是她想装聋作哑当没瞧见丈夫赶人，别人可不允许她耍心机，非常时刻乔灏也懒得顾及她的颜面，巧劲一使暗使力，她忽地身子一软往床沿一偏，一晃眼她已被人推挤到一旁。
“爷爷，我扶你坐起来，你小心点别出力，我撑着你。”乔灏贴心地扶住他后腰，使其有尊严的坐正。
乔繁是武将，武人最重威仪，即使死也死得有军人本色，不窝窝囊囊地视死为畏途，叫人看了笑话，这点乔灏最了解他，将军的风骨不能屈辱。
“好，好，我坐挺了，你……你就放手吧！我……我撑得住……”话没说完他就忽地急喘，脸色更显苍白。
乔灏摇头，手心有力地顶住他。“爷爷，就让灏儿尽尽孝心，咱祖孙俩难得这般亲近，你就宠我一回吧！”
听着他状似撒娇地说着俏皮话，乔繁欣慰地露齿微笑。“爷……爷宠孙天经地义，我这把年纪还有亲孙子送终，我心满意足了……”
人生何所求，不就儿孙绕膝，看了看或坐或跪的继室、媳妇、孙女们，乔繁内心感触良多，她们是他最亲近的人，却不能同心，让他不免有点遗憾。
再瞧瞧生性懦弱却又不自知能力不足，妄想一步登天的乔艇，他实在不敢指望，养头猪都比养他强，至少猪养大了能卖钱、宰来吃，他只会撒银子摆阔，当府里有金山银山，一辈子花用不完。