「今天就挑这一担。走快一点，鱼得趁新鲜。」鱼贩催道。
「是。」荆小田正要蹲下以肩膀扛起挑木，突然一个人抢先担了去，她急道：「喂！你怎么抢我的……」一看清来人，她顿时无语。
「大个子，我叫这位小哥挑鱼，你别抢他的活儿！」鱼贩也喊道。
「他是我乡下来的哥哥啦。」荆小田忙陪笑道。
荆大鹏穿起他的乞丐装，戴了破竹笠，脚踏草鞋，挑了一扁担的两篓鱼，那模样就是寻常的挑工，没人认得出他的真面目。
「担子还我啦。」她小声地喊道。
「不是叫你别来挑鱼了吗？」他冷冷地问道。
「有机会赚钱就赚喽。你不去衙门忙，来这儿打混啊？」
「我今早的任务就是巡视码头，天没亮就来了。我要是穿了公服来，那些诳工钱的、运私盐的、杀人逃亡的、喝酒打架的还敢出来吗！幸好一早无事，我现在回衙门，顺路帮你挑鱼到街上去。」
又是顺路。荆小田低头笑了。
「明天起，去扫我的屋子。」他又道。
「可是鱼……」
「鱼贩不缺挑工，我缺整理屋子的丫鬟，我会给你工钱。」
要是以前，她一定很高兴说声「谢谢八哥哥」就答应了；但是此刻，很多事情和感觉都变得不一样了，她犹豫着，一时无法回答。
「拿去。」他从口袋拿出一个鼓鼓的荷叶包。
「你吃了吗？」
「叫你拿去就拿去，话这么多。」
她握着荷叶包，感觉到里头包裹着的糯米饭热度，想必是他才从小贩那里买来的吧，这么大一个，够她吃两餐了。
两人没再多话，荆大鹏健步如飞，将她的鱼担子送到目的地。
她以为他要回衙门，他却带她来到一条小巷弄。这儿有条沟渠，活水清澈，哗啦啦奔流，带起了徐徐清风。
「休息一下。」他席地而坐，指了她手里的荷叶包。「还不吃？」
她坐下摊开荷叶，将糯米饭剥开一半，白白的热气登时腾冒了出来。
「好香！」她用力一嗅。「喏，一半给你。」
「你留着，我出门前就吃了，我饿肚子是没办法干活儿的。我真不知道有人竟然可以空着肚子去挑重物，不怕晕倒吗？」
她由他去唠叨，噙着微笑吃荷叶饭。
「你们四个吃东西，好像很喜欢分着吃。」
「兄弟姊妹，相亲相爱嘛。阿溜他们都还在长大，一定要多吃。」
「他们一直在长大，你让他们多吃，自个儿就少吃了。」
「填饱肚子就够了。」
他拿下竹笠，一牵动肩膀，便觉酸痛，于是反手用力抓捏着。
鱼篓子出乎他意料的重，结结实实、密密麻麻地迭了两篓子的鱼，她可以每天挑三回；她挑着鱼篓的重担，也挑着四姊弟妹的生活重担。
荆小田见他捏着肩膀，笑道：「挑不惯吧，你压伤了我可不管。老是这样突然冒出来，我还没问你，上次在古玩店，你怎么突然闯进来了？」
「阿义跑出来，说你被秦老板带走，我当然杀进去了。」
「只是进库房而已啊。」她失笑。「那你又为什么会守在外头？」
「阿义不是很可靠，上回南神庙保护不了小姐，这回跟你去秦记古玩，还没出门就脸色发白，我想想不对，还是得跟在后面瞧瞧。」
「阿义只是个做杂役的家仆，你要他保护人，强人所难嘛。」
「我没要他保护你，我不保护自己的探子，谁来保护。」
「你将我的本事看得忒小了。」
晨光中，她笑容亮丽，充满自信。是啊，她是个会拿花盆或琴砸人的凶婆娘，生闷气时还会踢他一脚，她的力气和脾气确是不容小觑——
他记起了那些与她有关的骗钱伤人案子，浮在嘴角的笑意顿时僵住。
还是问个明白吧，否则一直搁在心底，夜里做梦都会惊醒。
「喂，我问你，如果有路倒尸，衙门怎么处理？」
她突然冒出了奇怪的问题，他看她一眼，照实答来。
「仵作会去查验死因，如果是病死或意外，县衙就会公告让人认尸，没人认就由衙门安排下葬，如果是他杀，自然要查案了。」
「所以都会有记录？」
「你想问什么？」
「我捡到阿溜和毛球时，他们身边死了一个男人，流了好多血。」
「你没报官府？」他一颗心提了上来。
「我那时年纪小，又在深山里，怎会想到那边去。阿溜一直哭，毛球也哭，哭得都没力气了，我能做的就是赶快带他们离开山里，去找食物喂饱他们，所以我跟那个男人拜了拜，拿一些树叶、树枝遮了他。」
「阿溜他们知道吗？」
「不知道。我总想等阿溜长大了再说；而且他一直很介意爹娘丢弃他和妹妹，但那个男人很可能是他爹，是在不得已的情况下死掉的。」
「但也可能是拐走小孩的人贩子或仇家，或是他们根本就是山大王的孩子，半路出意外或被杀了。」荆大鹏推测着各种可能性。「所以阿溜和毛球可能是两家的孩子，不是亲兄妹。」
「这我都猜过。过了几个月后，我回去看，那尸体已经不见了。」
「嗯，可能有百姓报案，让衙门处理了，不然就让野兽啃得精光，或是大雨冲刷，将尸骨冲到山谷里。」
「这我也想过。」
「你该想的都想过了。」他嘴角一勾。「隔了这么多年，才想去查？」
「毕竟阿溜长大了，若能查出一点什么线索，或许能找回他的父母。就像七郎，他爹娘写下他的名字和老家，我想他父母也是很不得已，日子过不下去了才卖掉他，心里还是期待着七郎长大后，能回去故乡瞧瞧吧。如果阿溜和毛球真是被拐走的小孩，那更应该回去认祖归宗了。」
她将这些心事放在心底，翻来覆去好几年，面对着孩子又说不出口，如今说了出来，不觉轻吐了一口气，紧绷着的肩头也松了下来。
「幸好认识你，不然就等阿溜更大些，再叫他自己去查了。」
「好，我帮你查。」
「可我是在西丘县捡到阿溜他们的耶。」
「讲了老半天！」荆大鹏傻眼，本以为回衙门就能翻出当年的案卷帮她查个明白了。「我写封信给西丘的徐捕头，请他帮我查卷子，就八年前的十一、二月，顺便接下来的两年也一并查了，说不定后来有人在附近发现尸骨。」
「谢谢你，荆捕爷。」
每当她真心答谢时，就会尊称他「荆捕爷」，他听了却是很烦闷。
但若不要她这么叫，难道要她喊一声让他浑身燥热的八哥哥吗？
他抹了抹脸，闻着被热饭蒸熏出来的荷叶香味，看她将吃剩的糯米饭重新包裹起来；这些年来，她带着那三个孩子，缩衣节食，也难为她了。
「你那时候为什么会去山里？」他忽然生起了一个疑问。
「摘果子玩啊。」
「毛球的生辰是十二月三日，也就是你捡到她的那天，那么冷的时节，天寒地冻的，你一个小毛孩去山里摘什么果子？」他简直是讯问的口气了。
「怎会没果子？往树上找就有了，跟着猴子找也有……」
「说实话！」
「好啦好啦。」她低下头，逸出了一抹淡淡的笑意。「我很饿，不知饿了几天，我讨不到饭吃，觉得每天这样过日子好累，就走进山里，或许就让老虎吃了吧。不过，我干干瘦瘦的，老虎大概也嫌我难吃……」
是很难吃。他满胀着郁闷，方才还觉得荷叶饭很香的胃口全没了。
「我在山里转呀转，又冷又饿，忽然就听到了哭声。」她抬起头，回忆道：
「那男人躺在地上，阿溜坐在他右大腿边，毛球还抱在他手里，然后我背了阿溜，抱住毛球，往山的另一边出去。我很幸运，遇到给毛球喂奶的大娘。」
荆大鹏眼前仿佛出现了一个面黄肌瘦的小姑娘，穿着薄薄的衣裳，吃力地背着一个男童，抱了一个小婴儿，走在死寂寒冷的深山里，或许下了雪，她一步踩进了雪堆里，又拔了起来……
「这世间有很多好人，我很感谢他们……」她转头看到他绷紧的侧脸线条，忙笑道：「啊，不说了，大家都喜欢听英雄美人、惩奸锄恶的侠义故事，这种小老百姓的无聊生活没人爱听啦。」
不，他想听，他想知道更多她的一切。可是此刻，他脑袋空空，就像那天在杏花湖乍见她捞金钗时，他有满腔的话，却是不知从何说起。
他好像该做点什么，或是说点安慰鼓励的话，心念一动，他伸出了手掌，往她头顶按了按，然后揉一揉、拍一拍，再缩了回来。
第6章(2)
她垂了头，任他揉着，唇边泛起了轻柔的笑意。
「现在阿溜一早就得去衙门，你又出门，毛球和七郎托谁照顾？」
「我托给陈大娘。她做烧饼，毛球和七郎就坐在她屋前。呵，其实也帮不了忙，只是最后帮她洒个芝麻，赚两个烧饼。」