娃儿在用这种方式，向他示好，传递情感。
他一张手，将娃儿抱下石桌，稳抱在怀中。
“吃。”三岁稚娃很坚持。
他浅笑，拈去抓握在掌间的红枣，细心而温柔地拭净小手。“不吃那个，我们吃别的。”
随侍在侧的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，摆上冰镇过的银耳红枣汤，以及一碟松软甜糕。
他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，却没敢多言。
“怎么？是我爹说了什么？”
“没。”将此事上禀老爷，老爷只说——君离若高兴便由他去，没几日也就腻了。
可如今看来，少主子不仅没腻，还有越发乐在其中的态势，这……
“一直忘了问，这小娃的名？”
“呃……老爷没说……”当下人的，也就不敢擅作主张。
没有？！
娃儿都三岁有余了。
严君离蹙眉。
许多事情，不是支吾推搪便是一问三不知，他心里有底，这当中必然有鬼，他只是不懂，爹究竟是如何看待这娃儿？
若说不在意，餐餐以奇珍补药喂养，这殊荣除了他这独生子外，几曾有过？
可若要说在意，不会将个不解事的娃儿扔给婢仆照养，放逐于品菊院内的僻静一隅，不容闲杂人等靠近，形同幽禁。
甚至，连名字都吝于费心。
侍婢只知好生养着，主子没吩咐的事，便不敢擅作主张，以至于娃儿三岁了，无人教导，连话也不会说，只懂得几句“吃”、“喝”、“睡”，因为那是娃儿唯一听得懂、也最常被教导的字眼。
他虽年少，也知孩子绝不是这么养的！
严君离出神凝思，有一匙没一匙地喂着银耳红枣汤，不觉间，竟喝了个盅底朝天。
娃儿摸摸圆滚滚的肚子，看他。
读出“好饱”的讯息，他微微一笑，锦帕拭去娃儿嘴角甜渍。
小家伙很喜欢这道甜品呢！
不同于侍婢喂食时的勉强，娃儿一匙匙吃得满足，以至于，他一时失手，喂得过量了。
打了个小小的饱嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。
吃饱饱，想睡了。
他凝视怀中小小人儿的憨态，心房涌起一抹几近怜爱的柔软浪潮。
那全心信赖的姿态，彷佛相信，他会护着他，全心全意。
他从不晓得，自己原来那么喜欢孩子，又或者，他喜爱的只是这灵动可爱的小娃。
想起娃儿令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜汤、以及那颗滚落石桌的红枣，一瞬间，恍悟了什么。
小娃乐此不疲的，不在吃花行径，而是无意间，尝到了花茎里头的甜甜蜜味吧？
如此聪慧可爱的孩子，却无人教导、无人陪伴、无人说话，什么也不懂，只知吃睡，小兽一般，如此喂养着，与世隔绝……
光是想，心头便是一阵疼意。
他是不知父亲究竟盘算些什么，但绝不容许这灵动可人的孩子被如此糟蹋。
打定主意，当下抱了娃儿起身。
“少爷——”亭外侍婢连忙上前，一脸为难。
“我爹若是问起，让他来找我要人。”
等了三日，未料父亲那头倒沉得住气，一点动静也无。
意思便是——默许了？
也是。父亲从未拒绝过他任何的请求，不该以为这回会例外。
虽是如此，也该找个机会，正式同父亲照会一声才是。
他将娃儿交由奶娘照料，可娃儿颇黏他，那日由他床榻上醒来，看见全然陌生的环境，一丝哭闹也无，明亮大眼瞅着他，撒娇地张手讨抱。
小娃不在乎去哪儿，只是专注地、目光时时刻刻追着他，这三日里，只要片刻不见他的人，便要满屋子地找，成日跟前跟后，小影子似的。
那是一种认定，宛如雏鸟对母鸟的依恋。
晚膳过后，小娃让奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，与父亲详谈，同时弄清这娃儿被抱进府里养着的目的究竟为何。
听松院里，三岗五哨时时皆有护院把守，守卫见是少主子，没敢拦他，只道：“老爷已经歇下了。”
“无妨，我只是来向爹问安，若已睡下，我不会久留，不必惊动他。”没让侍卫前往通报，无声踩着石阶上了沐松阁。
“是吗？君离让自个儿的奶娘照顾那孩子？”
未及出声，里头传来严世涛玩味沉吟之声，他一顿，收了势，静立于门外。
“是。老爷，这长久下来，恐怕不妥，是不是——该早做处置？”
“你担心什么？”严世涛挑眉望去。“那孩子本就是为君离备上的，他若要亲自看守，也无不可。”
无论安置在哪儿，只要确保那孩子仍在掌握中便成。
“可——我瞧少主颇疼爱那孩子，万一相处日久，感情养得深了，怕少主舍不下。”
“那花个几两银买回的小贱种，也配与我儿相提并论？若非同为阳年阳月阳日所生的相合命盘能为君离挡厄延寿，我何须将他买回？他若感念君离今日恩泽，自愿舍身相报那是最好，若不愿，我也由不得他说不。”
严君离没作声，默默听着。
听父亲淡漠无情的口吻，定义那小娃的存在价值。
一个替身，一个工具，代他受难、代他而死的物品。
只是物，不是人。
因此，他不给孩子命名，工具不需有名字，只需为正主儿献命即可。
严君离没惊动任何人，安静地下楼，回到自己的院落。
小小娃儿蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，没见着他又闹别扭了，非要爬上他的床等待。
他发现，自己完全能理解这娃儿的想法，探手揉揉娃儿红润的面颊。
原本，只觉投缘，得知真相的此刻，原先纯然的喜爱中，揉入一抹歉意。
如此娇憨的孩子，爹如何忍心？
他无法当着父亲的面，指责其不人道行径，毕竟，那全是为了他。
九岁那年，是他头一回感觉与死亡如此接近，几乎一脚踏进鬼门关里，向来不信神鬼的父亲突然开始求神拜佛，造桥布施、烧香建庙来为他祈福，求访延寿方子不择手段，再旁门左道也愿一试。
他从不多言，是因为醒来那一眼，见父亲多日不寐的憔悴容颜，深深刻划惊恐与伤痛，让他什么都不能说，也没有立场说。
那只是，天下父母心。
可是不说，不代表全然认同。
今日若不是他自个儿发现，这娃儿会以何种方式为他牺牲生命？他连想都不敢想。
他毫不怀疑，若非得将孩子养得健康，父亲怕是会将孩子幽禁于房内，不见天日，五年、十年，或许一辈子都懵懂无知，连个名字也没有。
娃儿被他揉弄的指掌扰醒，睁开惺忪的眸，卷着小被褥爬到他臂弯，窝着，又继续睡。
他柔了眸光，低声道：“唤你知恩，可好？”
这名，由他给；爹怎么想，他管不着，娃儿既来到他身边，那么他便护定了。
伸掌玩闹性地扰人，揉揉嫩颊又搔搔腋窝。“知恩、知恩？好不好——”
小家伙被闹得不爽，拍掉他的手。
他笑着滚进床褥，缠闹片刻。
半晌，他微喘，兜妥娃儿松落的小被子，抱回胸前躺卧。
“知、恩——”
不厌其烦，一再教导。
自此以后，严知恩，成了他的责任。
他一生的守护。
严君离终究没有将事情说破，却亲自向父亲提出另一道请求——
收严知恩为义子，入族谱，享家业继承之权。
父亲神情复杂地瞥了他一眼。“你当真？”
“是。孩儿想过了，这身子再如何调养，终究沉痾难愈，需有个人替孩儿打点繁务，应当趁早培养亲信之人，为孩儿分忧，知恩颇得孩儿的缘，想收在身边好生栽培，求爹成全。”
这番话说得在情在理，严世涛无从驳起，只得允下。
严君离慎重其事地翻黄历、挑了个好日子，正式让知恩拜见义父，该有的程序、礼数，一样不缺。
一早被挖起床的严知恩，小脸满是困意，窝在严君离怀中打盹。
“来，小恩，茶端好，去给爹磕头敬茶，我昨晚教过的，还记不记得？”
没睡饱的娃儿不太想理人，又要一头埋回那堵温暖胸膛，被少年坚决地拉出，强迫他站稳。
娃儿不爽了，抗议道：“抱。”
“不行。”温柔却坚定的嗓说道：“小恩乖，先敬茶，回头再让你睡。”
三岁的奶娃儿，茶盏端得歪斜，严君离帮衬着，稳住杯盘，指引娃儿跪地奉茶，扎扎实实叩首行礼。
“喊爹。”
“爹。”奶声奶气的娃儿音，乖巧又依顺。
严世涛喝了茶，依礼给了义子见面礼。娃儿对那红包一点兴趣也无，只是专注而期待地偏头瞧着严君离。
少年赞许地摸摸他的头，代他收下红包，放进他贴身的小棉袋里，微笑指着自己，一字字清晰教着：“哥、哥。”
“哥——”咬字不清的娃儿音一唤，撒娇地偎倒而来。
少年带笑拢抱住，偏首，对主位上头的父亲道：“从今起，小恩也是您的儿子，无论外头的人如何评论爹，在孩儿心目中，您一直是无可挑剔的好爹爹，虎再毒，从不食子，我相信，您会给小恩应有的护卫疼惜，不辜负他今日这一声爹、这一记叩拜。”