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  “难不成,你连是谁主导,又是如何行事都知道得一清二楚?”他试探地问。

  “大人是要我算吗?”她才不上当呢!

  “若要你算,你真算得出?”

  “也许。”有些话别说得太满,才有后路可走。“是说,大人打算现在就跟我谈咱们的合作事宜了?”

  “到了吞云再谈也不迟。”她身上有太多谜,有时看似个粗野村姑,可是有时却又精明得教他不得不防。

  “也好。”她点点头,再将地图收回包袱里,瞧见搁在最底的皇商令綼,遂道:“对了,等会进城,我要先到一个地方。”

  “去哪?”

  “去采买一些食材,不需要上等,但是份量得够,毕竟是十几个孩子要吃的,所以需要马车帮忙载货。”

  “十几个孩子?”

  “今年洪灾,死了不少人,有些孩子骤失双亲,我有个朋友便好心地将孩子捡回照料,除了照应生活起居,还教导他们读书习字,可问题是这些花费并不少,她哪撑得下去?所以只要能做的,我就多少帮一点。”

  “今年洪灾如此严重?”

  “嗯,死伤不计其数,充其是广源县和晋平县。”她是没亲眼看到,数字都是听人说的。想想也真是可怕,一个笔下随意的记定,对作者而言纯粹为了剧情铺排,但当身历其境时,又深觉这些设定真是不应该。

  “广源和晋平?”

  “晋平县在吞云城北方,广源则是在吞云城的西北方。”以为他不清楚地形,她索性简单带过。“洪灾由西往东而来,吞云城里也传出灾情,但比不上晋平和广源,对了……听说那两县之间有个村落,全村的人都不见了。”

  “是吗?”

  “不过庆幸的是,并非所有的官都是贪官,还是有几个清廉又一心为民的父母官。”说时,她脸上浮现欣慰的笑。

  注视着她的笑意,他突然完全搞不懂她到底是怎样的女子。“你说的是谁?”她时而无赖,时而无羞耻感,却又可以为人解囊相助。

  “广源县令邢去忧。”

  “邢去忧?”

  “嗯,我见过他两次,一次是洪灾过后,他到我爹娘住的村落勘灾,还给了粮食,后来在这又遇过他一次,他总是四处奔波、事必躬亲……真是让人好感动。”

  哪像吞云知府压根不当洪灾是回事,没派半个人查探灾情,更别说在第一时间抢修道路、安置百姓……简直就枉为父母官!

  “听起来你对他极为推崇。”他长睫微敛,眸底闪动着思量。

  “大人,我对你也很推崇啊!我知道你一定可以好好整顿吞云城的!”那笑灿如旭日,眸底毫不掩饰的崇敬,像火般烧向他空洞许久的心,莫名激起阵阵悸动。

  一时间,他竟不知道该如何回应她。

  庆幸的是,前方及时传来八贤的声音,让他没去细想那莫名悸动,甚至解除处于语塞的窘态。

  “艾大师,已经到城中心了,你到底要先买什么?”

  艾然赶忙掀开车帘,往外看去,“八贤,谢了,先停这儿就可以了。”说着,急急跳下马车,钻进一家米铺。

  “毛毛躁躁的,像什么样子。”八贤低声咕哝着,瞥见主子也跟着下马车,微诧地问:“大人,难不成你要陪她采买?”

  “你忘了咱们南下是要做什么?”他眉眼不抬道。

  八贤两道眉扬得高高的。他当然记得,此行是要查清楚物价是否被夸张哄抬,也看看吞云知府是如何中牟取暴利,大胆地吞下朝廷拨下的赈灾款项。

  是说--“大人,你的耳朵怎么红红的?”

  魏召荧脚步顿了下,当没听到,重新迈步走进米铺。

  一进门,就见艾然站在柜台前和掌柜不知道在争论什么。

  “可是……我上个月来买时,明明一斗才六十文钱,怎么可能才过一个月就变成一斗六百文钱?”这物价波动得会不会太快太大了?

  六百文钱都半两银子了!

  “价格要飙涨,我也没法子。”掌柜一脸无奈。“三月洪灾,吞云一带的米粮全都泡汤,得从其他城镇购买,这路途遥远,又是山崩路毁,一趟路来回就得费上半月,而且还统一由知府配合买卖,这价格又不是咱们定的。”

  “怎会这样……”艾然咬唇道。

  “听说吞云知府以公款向寻阳城调米,那些米难道没送到底下的六县?”

  闻声,艾然回头才发现魏召荧也跟着她进米铺了。

  “有这事吗?”掌柜不解地问:“可我听到的是,寻阳城去年稻米欠收,所以米价极高。”吞云以产茶叶和矿产有名,而寻阳乃是大米仓,米价低廉,可是听说去年夏天雨水不足,导至稻米欠收。

  “那青稞呢?欧阳县青稞栽种面积大,此次洪灾影响不大,至少不影响青稞的价格。”

  “知守贴了告示,说因为大雨加上沇水暴涨,吞云的几个栽区全被洪水给淹没,无一幸免。”掌柜倒是有问必答。“去年同期小麦,一斗不过三十文钱,年前就涨到一百文钱,如今更是要一百五十文钱才买得到,咱们这家店铺都快撑不下去了。”

  “是吗?”魏召荧垂敛长睫,在脑海中一一比对卫凡给他看过的帐册。

  他是朝廷内阁官员,更是皇上钦点的暗察史,职责为揪出中央和地方的贪官污吏,而皇商卫凡是皇上最倚重的左右手,由他旗下商行记载的各地粮价,为为第一手的消息,让暗察史们查探其中原由。

  如今掌柜所说,跟卫凡给他看过的帐目毫无差别,可见确实有人在哄抬价格,如今遇到洪灾,非但没撒手,甚至还大发国难财。

  “所以不是我卖贵,而是公定价格高居不下,听说其他县镇的定价更高,直教百姓苦不堪言,大骂皇上为何至今未拨款赈灾,更气吞府大人至今未有作为。”瞧他像是外地来的,掌柜才敢放胆数落。

  “这……”听至此,艾然忍不住叹气。

  唉,皇上也真是冤,这儿离京城那般远,要是有人存心不将问题上报,又有谁可怜吞云百姓的无助。不过,幸好有大人在,问题即将迎刃而解!

  “艾然,想要要买多少米了?”感觉到她的目光,魏召荧淡声口着。

  “这个嘛……”想了下,她忍不住问掌柜。“你瞧这米价可还会再涨?”

  “肯定是会再涨的,你想想,今年三、四月都无法栽种,这一年一期的米没着落,明年的米价肯定更吓人。”掌柜照实道。

  “那就给我二十石米吧。”那几个孩子正在成长期,吃掉的米肯定不少,再者,米价高居不下,寻掌百姓肯定更买不起,她多买些也好助人。

  “二十石?我这所有的米凑一凑都不见得有二十石。”

  “那就给我全部吧。”管他什么米,可以吃的就是好米!

  “二十石的米……要不少银两呀。”

  “那个……不知道掌柜识不识得这个?”她从包袱里掏出皇商令牌。

  掌柜眯起眼,端详着。“没瞧过呀。”

  “这样啊……”她想了下。“那麻烦你先把米都扎好,待过来付银两给你。”

  “你真给得起?那些米价格皆不同,一斗六百文钱的还是最便宜的,算算至少也要一百二十两银子啊!”

  “没问题的,你把米扎好便是,我到钱庄提钱。”她挥了挥手,回头拉着魏召荧,再认真不过道:“大人,我需要你的帮忙。”

  瞪着她握着自己的手,魏召荧觉得该甩开,但不知怎地就是没动手。“帮什么忙?”

  “陪我去钱庄。”

  这是无比艰难的任务,要是不多带个人,她真是踏不进去啊!

  第四章 助人为快乐之本(1)

  虞家钱庄就位在县城最热闹的市集上,然而说是最热闹的地段,此刻近晌午,在路上行走的人却不多,和京城熙来攘往的人潮完完不能比,而且每个人皆是眉头深锁,一副天快塌下来的样子。

  这也难怪。

  要不是她意外得到皇商令牌这个宝贝,回到这儿恐怕也只能啃野菜度日。

  “艾大师既然有皇商令牌,大方走进去便是,竟还要我家大人陪同,简直是把我家大人当随从了。”八贤跟在身后,忍不住碎碎念。

  魏召荧微侧眼,目光森寒得教他不敢再多嘴。

  “八贤,我是把你家大人当朋友,怎会是随从?你鈶我扣这帽子也未免太大了。”艾然没好气道。

  闻言,魏召荧微扬起眉。这身份听起来真是陌生又突兀。

  “哪来的朋友,男女岂会以友相交?”

  “不然所谓的红粉失己、青山之交是怎么来的?”她回头,双手叉腰等他赐教。

  八贤闭了闭眼,姑且充当夫子,为她解惑。“每个朝代民风开放程度不一,艾大师,你可知道为何王朝律例规定女子护十未出阁,只能入府为奴度日?”

  “不知道。”事实上,她很想把定下这可恶律例的家伙拖出来毒打一顿。

  “那是因为女子年过双十就无生产能力,一个无生产能力又无任何助力的女子留在家中能有什么用?”

 

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