妮可定定地审视老陆，猜测这个老头子的真正身份，会是他吗？
“妮可小姐正在教我水牛肉要怎么弄才好吃。”明美佯称。
“教完了吗？”
明美福了福身，“教完了，我就要回厨房了。”
明美离开后妮可问老陆：“你为席公爵工作多久了？”
“差不多有十三年了吧！”老陆回答。
十三年，太久了，不可能是父亲安排的人。
“这里的下人这么多，你都是怎么管理的？”她闲闲地问，看能不能套出一些蛛丝 马迹。
“不难，完全依制度管理，我自己也只是履行制度的人，就算有一天换了个人坐上 我的位置，他一样可以把这个地方管理得很好。”
“这里的人应该都做很久了吧？”妮可不死心地问。
“除了失踪的夏绿蒂和另一位契约奴隶瑞秋之外，其余的都有些资历了。”老陆不 疾不徐地道。
妮可想破头，还是想不出谁是父亲安排的棋子。
那个大而化之的瑞秋？会是她吗？
？？？
晚餐后，她故意留在大厅，终于遇到瑞秋。
“你认识奈格吗？”妮可没头没脑地单刀直入。
“谁是奈格？”瑞秋没好气地问。
“少装了，我们是同一国的对不对？”妮可嘻皮笑脸地问道。
瑞秋白了妮可一眼，“少挡我的路，我要提水洗澡，没空和你聊天。”
“你真沉得住气，连我都不认！”妮可再大胆假设。
瑞秋伸手将挡在她面前的妮可挥开，“少烦我，我一点也沉不住气。”
“我是谁你真的不知道吗？”
“妮可小姐，你是不是生病了？要不要吃点草药让头脑清醒些？”
妮可让开路，“看起来，你真的不是太机伶的人。”
？？？
夏约翰带着一批人翻遍夏绿蒂逃脱的树林，搜寻的结果和所有人回报的消息 一样。
“他妈的，人死了也应该有尸体，为什么连人的骨头也没有？”约翰大发脾气的吼 道。
单从外表看来，约翰看上去斯斯文文，不像是花那么多精神计划害死这么多人的凶 手。
尤其是他的笑容，看起来和善、值得信赖。
“男爵，妮可小姐来见你了。”
妮可站在他面前，他不耐烦地看了她一眼，“我并没有叫你来见我。”
“我关心您，觉得应该来看看您。”妮可尽可能以甜美的声音说道。
“我活得很好，用不着外人多余的关心。”他只想打发她走，懒得话家常。
“我不是外人，我是您的女儿，父亲……”她说不下去。
“我的私生女在全英格兰就有五个，你是里头最笨、最丑的，像你母亲一样。”
这话太伤人。“原来这才是您的真心话，您找到我是因为想要利用我？”
“没错！因为你正好住在席安卓的领地上，我不利用你多可惜。”
妮可没想到父亲会这么打击她。从小，她就从母亲嘴里得知父亲无情的一面，只是 她一直不愿相信；再加上父亲后来以慈善家的面目出现，让她信以为真，只是现在全变 了调。
她哭着跑开。
“男爵？”
“随她去！没用的东西，我把她放在席安卓身边这么久了一点建树也没有，根本不 像我女儿。”
这算是家务事，再新近的心腹也不便多管，何况大伙都知道男爵只重视儿子，一点 也不关心女儿的死活。
而男爵唯一的儿子，是奈格同母异父的弟弟，才三岁大。
“男爵，我看堂小姐大概躲到别国去了，否则怎会没有任何踪影？”
“不要自作聪明，夏绿蒂没那么大的本事，若是她真的离开了英格兰，席安卓不会 也心急如焚地在国内找她。”
“堂小姐身无分文，会到哪里去呢？”
“上流社会没有，下流社会也没有，难不成她变了模样，扮成另一个我们不容易分 辨出来的外表，而且就在我们周遭生活着？”
“还是男爵想得透彻，我们还没有想到这一层。不过，经过我们这一阵子卖力地寻 找，都找不着任何一个神似堂小姐的人。”
“再去找，我不相信人会上天遁地，消失无踪。”
第九章
三个月过去了。
夏绿蒂一早醒来，发现窗外正飘着细雪，这几天天气异常的冷，今日竟下起雪来了 ，山谷里一片雪色银妆，美丽非凡。
她趴在窗棂上，看着银色大地。
“小夏阿姨。”窗外伸出一双稚嫩的手往她红颊上贴。
她冷得尖叫了一声，“波特，你真顽皮。”
小男孩跑回屋里，冲进她的房间。
“妈妈要我叫你起来吃早餐。”波特跃上床铺。
“下雪了，好在我们昨天钓了不少鱼，可以冷冻起来慢慢吃。”夏绿蒂爬下床，穿 上外套。
“小夏阿姨，那桶水是让你洗脸用的。”波特跟前跟后。
“谢谢。”夏绿蒂拿了毛巾泼水洗脸。
盥洗后她和波特走进小客厅，这个小客厅拥有多项功能，既是客厅、餐厅也是厨房 。
桌上放着一盘玉米饼和一锅昨晚剩下的鱼汤。
“鱼汤才刚从炉火上端下来，先喝鱼汤，免得凉了不好喝了。”波特的母亲凯丝道 。
英格兰的冬天寒气逼人，在这里生活原本就不容易，冬天来临时更是难捱。
“你今天看起来气色好多了。”凯丝道。
“今天起来后没有呕吐的感觉，我想害喜的症状已经过去了。”夏绿蒂愉悦的说道 。
她是来这里之后的第二个月发现自己怀了身孕，凯丝不但没有嫌弃她反而处处照顾 她。
“你要多吃点营养的东西，宝宝才不会长不大。”凯丝说。
“凯丝，谢谢你，要不是遇见你们母子，我真不知道该怎么办。”
凯丝福泰的脸露出笑容，“你也帮了我很多忙啊！钓鱼、种菜、做香皂和蜡烛，每 一样都做得比我好，我才是那个要谢谢的人。”
“妈妈，吃饱后我想再去捡些柴火回来。”波特说。
“不要跑太远，家里的柴火大概够用到冬天过后。”
“很久没进城了，下午我会进城换些日用品；小夏，你有没有想要什么东西，我去 换给你。”凯丝问。
夏绿蒂摇摇头，“我没有特别需要的东西。”
“你不要客气，我拿你做的那些香得不得了的香皂到城里兜一圈，一定一下子就能 换到不少好东西。”
“我真的什么都不需要……”她想了想后道：“如果不麻烦的话，我想要一些布料 ，我想替宝宝做些衣服。”
凯丝点点头，“我这里有缝衣针，波特的父亲在世时替我请铁匠磨的。”
这个山谷是个世外桃源，让她能够不受干扰住下来，直到孩子出生为止。
她还没告诉凯丝她的计划，她不愿意老是麻烦凯丝母子，要不是因为她怀着席安卓 的孩子，早在风声平静后，她就离开了。
她希望和他这辈子都不要见面，她闹的丑闻已经够多了，禁不起再被耻笑，约翰叔 叔更不知道会再拿什么不堪的事赖在她身上，让她痛不欲生。
尤其她有了孩子，更不能蹲苦牢，自己受罪也就罢了，她不能让孩子一起受苦。
“宝宝，你可是比我的命更重要。”她抚着略微隆起的肚皮喃语，她希望肚子里的 宝贝是个女孩。
“小夏阿姨，你在和宝宝说话啊？”波特趋向她。
“是啊，宝宝有的时候需要有人和他聊天。”
“我一直想有个妹妹，或许宝宝是个小妹妹。”
“雪好象小一些了，我们出去捡些柴火吧。”小夏牵着波特的手往外走。
“小夏阿姨，我可不可以问你一个问题？”
“你问。”夏绿蒂轻松道。
“你识字吗？”波特问。
夏绿蒂愣了一下，很快明白波特的想法，“你想读书对不对？”
波特有点不好意思的点点头。
“我可以教你。”
波特喜出望外，“真的吗？你愿意教我？”
夏绿蒂点点头，也感激了波特兴奋的心情，“刚开始我会自己做些教材给你，慢慢 的再请凯丝到城里换些旧书让你自习。”
波特高兴地跳了起来，大声欢呼。
当天下午，夏绿蒂旋即开始教导波特识字，她的教材有部分是用汤米的创意，不过 教波特比教席瓦顿有成就感多了，所以教者和学者皆乐在其中。
凯丝见儿子有机会受教育，高兴得哭了起来，让夏绿蒂吓了一跳。
“小夏，你不知道这对我而言意义非凡，我和我丈夫全是文盲，我们都知道受教育 真的很重要，可是我们没有那么多钱，如今你愿意教波特识字，我真的好高兴。”
“凯丝，你不要这样，你和波特这么照顾我，我不知道该拿什么报告你们，现在我 找到了能力所及的方法，我很乐意帮助波特懂得看和写。”
“波特，你要认真，小夏阿姨教你什么你就乖乖背下来，识字可以帮助你看懂文件 ，不会受骗。”
波特坚定地点点头。
？？？
时间是可怕的，分分秒秒的过去，在许多时候人们认为它不具意义，但它可 怕之处就在此。