第一章
隋朝末年，天下大乱。
然而，汴州太守府里却正进行着家宴，站在桌旁的奴仆丫鬟们忙着递上酒菜，屋子里传来一阵阵欢笑声。这日汴州太守殷盛南集合了他的一群妻妾儿女，边用家宴边看戏，今日戏目为——三国空城计。
看到高兴处，殷盛南不禁开怀大笑，正要伸手握住最小的如夫人凤云的手时，却突地想起，“楮娴呢?怎不见楮娴出来看戏吃饭?”
他嘴里的楮娴是正夫人何氏所生，今年十七岁，尚未婚配，雪肤花貌自是不在话下，更具贞洁幽静、知书达礼之德。
何氏接言道：“楮娴说她不饿，随便在房里吃了点心就好，你莫勉强她。”
“只吃点心怎么行呢?佩佩，去请小姐出来。”
佩佩是伺候殷楮娴的丫鬟。
“小姐正在房里作画，说不要人打扰她。”小姐的脾性她很清楚，哪怕是老爷也难改小姐不喜欢热闹的个性。
“老爷，楮娴画画时不喜人打扰，你就别强迫她了。我让厨娘留了菜，一会儿叫丫鬟送到楮娴房里，她饿了自会吃下。”
何氏就生殷楮娴这个女儿，没有儿子让她依恃，殷盛南的三位如夫人各自产下一子，另外大姨、二姨也还各生下一女，但容貌没有一个赛过殷楮娴的。
“画画能有什么出息?莫说她是女孩家了，就是男孩儿也是穷酸无用。”殷盛南接过凤云递上的酒杯就口，一饮而尽。
“是啊，姊姊，画画哪有什么作用呢?不如让楮娴早日觅得好婆家才要紧些。”大姨水娘笑道。
“都十七岁了吧?也到了嫁人的年纪，再留在家里，留来留去会留成仇的。”凤云看了水娘一眼。
“话是这么说，可也得找个匹配得上楮娴的好人家我才放心啊!”何氏不舍地道。
凤云趁势道：“老爷，我前日听我那在宫里瞎晃的表哥回家探亲时说，咱们多情的皇帝近日正在挑选秀女入宫，不如将楮娴报上去试试如何?”
“这怎么成?”何氏不悦。
“姊姊莫动怒，咱们先让楮娴进宫，以楮娴西子王嫱的才貌，一定可以独占圣上厚宠。到时不要说飞上枝头做凤凰了，连老爷的官运也会一路亨通，万事大吉哩!”二姨宜美加紧说服。
这班命妇姬人整日处在深闺里，哪会知道炀帝是个风流淫乐的帝王。然知情的殷盛南纵使宠爱女儿，但为了自身的官途，也想让殷楮娴试试运气，或许他可因此升宫晋爵也说不定。
何氏有些动心，她疼女儿，希望女儿能得良缘，若真能成为皇室一员，也是美事一桩，“老爷，你看这事行得通吗?”
“楮娴的容貌我是很有信心，不过历来挑选秀女入宫的事部是由许廷辅一人经手。”
“这许廷辅很难缠吗?”水娘问。
殷盛南点了点头。“他是个贪财的太监，非得拿个上千上万两的银子去打通关系，才有机会挂上个名。”
“若只有爱财，那好办，给他钱财就是了。”凤云道。
“问题是许廷辅这个人贪财没有底限，万一他百般敲诈可怎么好?”殷盛南舍不得他挣来的钱又砸出去，
“老爷，这眼光得看远，假使楮娴能顺利进宫成了皇上的宠妃，您所付出的那些银钱又算得了什么?”水娘不愧是大姨，务实非凡。
何氏想来想去，又道：“就怕楮娴不同意、”
“这就得靠姊姊努力了。”凤云娇笑道。
“她若不同意，就别认我这个爹了。”殷盛南铁了心，他做这汴州小太守已做了十多年，早已厌了倦了，更腻了。人往高处爬，他也不是只为自己，如果楮娴能飞上枝头，不是只有家里的人好，她自己也很风光的。
* * *
何氏翌日一早用过早膳即往殷楮娴闺房走去。
殷楮娴见她娘亲走进来，连忙放下手上的书迎上前去。何氏与她闲聊了一会儿，将昨日家宴时的结论告诉她，果然不出何氏所料，她一口回绝了。
“娘，别逼我入宫，我不想入宫。”
望着绮年玉貌的女儿，何氏劝道：“入宫可享平常人想享受也享受不到的荣华富贵。”
“那不是我要的。”殷楮娴低喃。
十七岁的殷楮娴非常清楚自己根本无法适应宫中的生活，她太了解那样的生活就算灿烂也是短暂的，何况绝大多数的人可能都得受尽孤单寂寞的滋味以度余年。
“你爹不会允许你反对的，他很坚持，已着手进行了。”
殷楮娴一惊。“爹……开始进行了?”
何氏点点头，“要花一些钱买通太监，那太监听说只看在钱的份上才肯举荐。”
“爹不需要花那些冤枉钱的。”
“由此可见你爹心意十分坚定，没有商量的余地。”何氏见女儿黯然的表情很是心疼，虽然她也私心希望唯一的女儿能被选进宫里得万岁爷的宠爱，可也不愿勉强她。
殷楮娴外柔内刚，心里万分不愿屈服，但她了解她爹的脾气，也知道她爹爹之所以这么做，真正的原因除了为她，更为整个家盘算。
“娘，您知道女儿并不想嫁人，在这乱世……”
何氏听她说了“乱世”二字，紧张得很，抢白道：“胡说什么!现下是太平盛世，哪里是什么乱世?小心隔墙有耳，都怪我，不该允许你看那些邪书的。”
殷楮娴见何氏的紧张，很能体谅。过惯了安逸生活的何氏，并不想认清现实，只因乱世这样的字眼让人联想到的是颠沛流离，她承受不起那些苦难和艰辛。
“娘，我要阻止爹。”她说完就要往外走。
何氏拦住她，“你知道你爹的脾气，他决定的事没有一件曾改变主意过。”
“为什么是我?”殷楮娴苦涩地问道。
“你那几个妹妹论容貌和才德全不及你，进了宫恐怕也得不到皇上的垂怜，你爹哪愿意花钱在她们身上!”殷楮娴的美貌一向是何氏的骄傲，往往能冲淡她无子的遗憾。
“天下美人何其多，我在众美女中未必最出色，爹会失望的。”
“楮娴，爹和娘对你很有信心。”何氏当女儿已软化了，心里放松不少。
“娘，非这样不可吗?”她想确定。
“若是你能入宫，成了皇上的宠妾，不知会有多风光，也可让为娘的扬眉吐气一番。”
何氏走后，佩佩忧心地问道：“小姐，这选秀的事好像惹小姐闷闷不乐的，小姐是不愿意吧?”
壳楮娴看了一眼佩佩。在太守府，她只有这可爱的丫鬟可以聊心事，其他丫鬟全是其他如夫人的心腹。
“那杨广是个荒淫的皇帝，后宫三千粉黛还不够，那样的人教我如何愿意?”殷楮娴长叹一声。
“那小姐有什么打算?”
殷楮娴摇摇头。“事情发生的有些突然，我还拿不定主意。”就在她思绪千回百转之际，她想起一个人。
“吃过午膳后替我到街上送个信给午姑娘，请她有空来一趟太守府。”
* * *
随着佩佩进门的午酿酿急如星火地问：“你不会真要入宫吧?”
殷楮娴先闻其声才见到她的人。“你下午不用做生意吗?”
午酿酿挑了张椅子坐下。“我听佩佩说了你的事，下午提前打了烊，你爹不会忍心真把你往火坑里推吧?”
殷楮娴先遣退佩佩后才说：“我娘告诉我这件事完全没有转寰的余地。”
“杨广不是好皇帝，你爹不会不知道。”午酿酿不敢置信的皱着眉。
“是不是好皇帝已不在我爹的考量之中，只要他是皇帝，人品好不好的问题都是次要的了。”殷楮娴灰心的垂下眼。
“自古以来进宫伴君就像伴虎，何况杨广已是天下英雄欲除之而后快的昏君了，殷太守哪有教你入虎口的道理?”
“所以我想与你集思广义，看看能不能想出个不让昏君染指的法子。”
午酿酿是殷楮娴两年前到观音庙上香时认识的朋友，偶然的交谈竟成莫逆之交。加上午酿酿在汴州城里卖布匹，人面广，有些机会认识一些英雄豪杰，所以对宫里之事十分了解。
“我曾听宫里出来的人说，那杨广是个好色之人，原来只要是美人都爱，如今却贪恋上末破瓜的处子……”午酿酿停顿了一会儿后道：“若你已不是处子，那么可能就不符合当朝昏君的口味，或许可免去入宫的痛苦。”
听了午酿酿的话，殷楮娴的心头揪紧，未经人事的她自然羞于与人谈及这话题，但为了一生的自由，她不得不弄清楚。“你的意思是说，只要我先有了其他男人，就不符合进宫的标准了，是吗?”
午酿酿长吁了声，无奈地道：“恐怕是这样。”
“若真是这样，我会找个男人替我完成这件事。”殷楮娴为了逃避昏君的魔爪，为了一生都能淡泊自由的生活着，她不在乎让某个男人要了她的贞洁。
在她心里，身子和灵魂是可以分开看待的；身子只是臭皮囊，灵魂的自由重于一切。