牟长嵩看着眼前的孩子迟疑道：“你是……可儿？”
“嗯！我是可儿，她是小米，我刚下工，所以去学堂接小米回家。”他们有家了，再不用担心会被赶走。
“下工？学堂？”成语雁讶然的一回头。
“要不要先下马，到了园里再说，这里可不算谈话的好地方。”牟长嵩提醒她还在人来人往的门口。
“下马呀……”她看了看马背离地面的距离，心头有点惊慌，她不知道哪只脚该先下地，没踩好会不会跌个鼻青脸肿。
看她犹豫不决，一脸担心，牟长嵩大笑地一手勾住她的腰，将她带下马。“日后我教你骑马。”
“哈！哈！哈！语雁姊真没用，瞧你双脚都踩到地上了还抖个不停，你要再练练胆子啦！”
不远处走来一位还算称头的少年，挤眉弄眼的嘲笑，他穿着一身小伙计的衣裳，脚上的新鞋没有破洞。
“臭小七，你敢取笑我，看我不把你打成猪头。”真是几天不打，上房揭瓦了，连她也敢奚落。
“好呀！来追我，赶上任你打……哎呀！原来我长高了，你的腿变短了，难怪追不上……”
洪小七甩着头，故作不屑的神情，边跑边回头取笑，模样甚为张狂。
“臭小子，你别嚣张，等我逮到你就知道我拧人有多痛了。”不知死活的家伙，皮猴子上树就忘了下来。
被洪小七激到气得不行的成语雁拉起裙摆就要去追人，她还跑不到一半，一只手臂横空伸出，将她拦腰抱起，离地一尺，温热的呼息朝她颈后一吹，整个皓颈一片颤栗。
“你拧我就好，我皮厚。”他可不想自己单纯的小妻子与别的男子有“肌肤之亲”，即使对方现在只是半大不小的少年。
“你……你干什么，放我下来……”一群孩子们看着，他都不害臊吗？
“你瞧瞧这宅子，可还满意。”他抱起她逛起园子，指着新盖的围墙和凉亭，以及修补好的屋顶。
经他一说，成语雁才仔细打量原本阴气森森的林家鬼屋，屋子全上了新漆，抹了墙面，杂乱不堪的杂草不见了，铺上细细的碎石，搬了几块废石砌成假山，假山上有泉水流出，底下是曲桥经过的半月形池塘。
屋子整个焕然一新了，完全看不见以往的败落和腐朽，四处有欣欣向荣的朝气，修剪过的林木洒下点点金光。
“我把回雁园当成扶幼院，收留无家可归和双亲俱亡的孤儿，雇了两名名声不错的寡妇煮食三餐，再让无儿无女尽孝的半百老人当门房，顾着门口的来往交际，有个等门的人，孩子们也安心。”老人月银很便宜，他说给他口饭，替他送终就行。
“你……”她不知该称呼他什么，眼神局促。
“叫我长嵩，或是嵩哥哥。”他比较喜欢后者。
“嵩哥哥，你让我不晓得该说什么才好，我心里欢喜得想大哭……”他做到她想做的事，实现了她一个心愿。
“那就哭吧！我的怀抱是你的。”他眼底盛着笑意，满满全是对她的疼惜，因为她，他才知有个人来宠的滋味。
呜呜呜地，她真的趴在他胸口哭起来，但哭声不大，像小猫刚出生的呜咽。“小米、可儿口中的上工、学堂是什么，你又做了什么……呜——呜——”
“我想整天待在园子里对他们也不好，因此询问了他们各自的意见，有的去学点手艺，有的到铺子帮工，有的接点绣活在家里做，有的便去读书，小七现在是我玉石行的小伙计，一个月有半两银子月俸，以后干活用心升小管事，甚至是大掌柜都不是问题，他的脑子相当灵活，我很看好他。
“那个叫小和的说想学玉石雕刻，我让他跟着老师傅当学徒，从洗石头开始学起；可儿要当厨娘，我把她送到天香酒楼，目前在学切菜、洗菜，还有……”
“不用说了，我相信你，你对我太好了，又买宅子，又替他们找活做，让他们上学堂，我……我无以为报。”她心口满是幸福感，千言万语不及他一个温情眼神。
“以身相许好了。”他笑着以鼻蹭她。
“嗄？”
“你哭完了吗？”牟长嵩眼中闪着幽光。
泪水挂在眼角，她红着眼眶点头。“嗯！”
“那我要亲你了，商人不做亏本的生意。”他来讨利息了。
“啊！”她睁圆水眸。
他说亲就亲，俯下身，含住染上绯色的唇瓣。
“哎呀！教坏小孩，教坏小孩，我不敢看，月亮还没出来怎么就花前月下了，未免太好拐了……”
“……臭小七，你别跑，这次我一定要逮到你……”成语雁红着脸咬着下唇，气红的。
“来呀！来呀！小短腿，快来追我——”洪小七欢快地往屁股一拍，神情相当挑衅。
园子里四处飘散笑声，在这冬日里仍让人满心温暖。
第8章(2)
“主子，诚王府来帖。”
“诚王？”
这日，牟长嵩甫一回府，迎面而来的是薄如蝉翼的青白色玉帖，以金丝缠枝镂花上下两扣，薄得透光的青玉帖子隐约浮现刻在内层的字迹，毫刻工艺的确不俗，透体而不伤玉身。
翻开一阅，这是一份请帖，攸关赌石。
内容简洁却明了，主要的意思是诚王赵广文将在名下的桃花山庄举行赌石大赛，在桃花盛开的季节，满天花瓣飞舞的桃花林中，广邀各地赌石高手前来共襄盛举。
由于牟长嵩已经是声名远播的赌石界行家，同时也是玉城最大玉石行的东家，因此不必一层层的从初赛比起，可直接进入最后的决赛，在三月二十三日前抵达即可。
换言之，来自各地的赌石好手齐聚一堂竞赛，然后再由胜利者晋级，参加下一轮的比赛。
为免有高手遇到高手的遗珠之憾，输者可以挑对手再比一场，争取晋级的机会，然后选出十名参加最终决赛。
牟长嵩便是预定十名内的行家，不必经由比试验证赌石的功力，他是参赛者，同时也是见证人，以其在玉石界的高度地位证实比赛的公平性，绝不会有舞弊、造假的行径。
诚王半强迫的方式令人厌恶，不是每个人都想和朝廷扯上关系，赌石是个人活动，不该有朝廷势力介入，诚王代表官方出面，又把场面搞得如此盛大，只怕坐在上面的那一位会有所不安吧！
不说赌石，以牟长嵩的地位，他大可以玉石商人身份拒绝参赛，单单以玉石界名人入席，走个过场看看如今赌石界有哪些新人冒头，无须亲自下场。
但是诚王已经将他的名字名列其上，不管诚王是何用心，他都必须赌上一赌，否则便会被视为怯战，将染上不战而逃的污名，为人所不耻。
所以，他不去不行。
“主子要去吗？”丁立问。
“去。”
“参赛者一人一百两。”
参加者需先缴银子，好限制人数，以免山庄容纳不下，因为胜出者将获得一万两黄金，以及“天下第一赌”的匾额。
“哇！一人一百两不是赚翻了，这哪是赌石，根本是敛财，居然有人堂而皇之的打劫。”十个一千两，一百人参加就有一万两，一千人……光收银子就收到手软，尚未开赌就先赚上一笔了。
牟长嵩笑未达眼的抚抚身侧小丫头的头。“依照赌石规定，参赛者挑出比赛的石料，由小而大各有不同的价格，从一两到十两不等，多了由主办者支付。”
“你是说……”成语雁扳起葱白指头数银子。
“赌石用的石料是要付费的，就像你在石头铺子挑石，在选定时便要付钱给店家，而后才能解石。”这是在遏止赌石乱象，一有公开赌石便依循此例，以免投机者不肯花钱却想得到虚名，四处下帖找人赌石，解石后无人付款的坑杀店家。
因为以前有过例子，遇到蛮横到底的无赖，死也不肯付赌石的费用，因此玉城的老板们便联合起来，制定这条规矩，让心存不良的人无法混水摸鱼。
“那有钱人不是赢得多，多买几块石料不就赢了。”只要出绿就有夺冠的机会，比别人多一些筹码。
他摇头。“为讲求公平性，每人最多以五块为限，每个人数量一样，但不论解出多少块玉石，赢家只能取走自行挑选的一块，其余归庄家所有，这便是下有赌注的正式赌石。”
没有公开赛制的赌石赢家可以取走所解出的玉石，只要付买石料的银子，简单明快，不拖泥带水，单纯是私底下的个人行为。
可是一旦公开化，发出邀请帖，那便是一切照规定走，人数、排位、石料、见证人缺一不可，这会列入赌石界的风云榜，纪录有谱，人名和胜负皆列表在其上，广为流传。
赌石分私赌和公赌两种，私赌不记名，鲜为人知，除非开出价值不菲的玉石，而公赌是众目睽睽之下开赌，所有莅临者都是见证人，几百、几千双眼睛盯着，造不了假。