楔子 救人非自愿
雨后的山谷间弥漫着淡淡白雾，伴随着一股清新草味。
山谷下的小径传来阵阵推车的声响，还夹杂着细微的交谈声。
“华姊，昨儿个胡大娘提起的人是住在城里的油行老板，听说人挺憨厚的，做生意也很老实，去年死了老婆想续弦，央胡大娘提了厚礼上门，要是拒绝了，岂不是很可惜？”
“去年死了老婆就想续弦的男人，我一点兴趣都没有。”回应的是一把温醇的嗓音，不特别娇柔尖细，也不过分低沉粗悍。
“可是华姊已经到了出阁的年纪了，再蹉跎下去……”
“我有家铺子，饿不死。”
“华姊有家糕饼铺子是挺好，但要是年岁大了没人能照应，该怎么好？”
“那就随便吧。”回答的是一派随性自在的口吻。
“可是再拖下去，要是生不出孩子了该怎么才好？”采织拉着推车，路上泥泞，教她使出吃奶力气，说起话来都有些喘了。
“我说采织，胡大娘是给了你多少好处，要你来当说客？”
“华姊，胡大娘是想给我好处，但我没收，我只是担心你眼界太高，要是再蹉跎下去，没了好姻缘又生不出孩子该怎么才好，有个伴总好过一个人孤伶伶的。”采织说着，不禁替她担心了起来。
她，是她的恩人连若华，两个月前要不是她把她捡回家，她真不知道自己还能去哪，她甘愿一辈子为奴为婢伺候着华姊。
如此善良的华姊，面貌姣美，尤其是那双媚而不妖的眸，与她对上眼的男人没有一个不回头多看一眼的。
可她总是一副看淡人生，彷佛己身是死是活都无所谓，那般随性态度教她不由怕着。
“采织，你要明白人来到这世上是孤身前来，孤身离开，在世有个伴又如何？走到底，依旧孤独。”她不孤独，甚至享受一个人的生活，而现在她开始后悔两个月前怎会鬼迷心窍把采织捡回家，真是失策。
采织听得一知半解，想再追问又怕问透了也听不懂，于是又绕回原话题。“可是华姊，女大当嫁，嫁人生子是姑娘家都该经历的，就算相公不可靠，但好歹有个孩子，下半辈子有个指望。”
“孩子……”连若华不禁沉吟着。
曾经她也想要个孩子，但是老天不给，而如今……老天肯给吗？以往没想过这问题，也许往后可以想想。
“是吧是吧，有个孩子多好。”瞧她似有些心动，采织不禁继续游说着。“我家中弟妹有八个，虽说是吵闹了些，但是等到我被我爹给卖到大户人家当下人后，我才知道吵吵闹闹的才是家。”
瞧她说到最后，神情有些落寞，连若华扬起眉，煞有其事地说：“也是，找个男人生个孩子，听起来这主意还不错。”
“是啊，要是华姊有意的话—— ”
“别，我要的是孩子可不是男人。”
“什么意思？”
“还不懂，找个男人让我生个孩子就成了，我可不想要个男人绑着我。”连若华朝她笑了笑，满意见到她面露惊吓的表情。
很好，应该可以让她稍稍安静一点才是，这聒噪的丫头。
“华姊！”采织好半晌才回神，惊呼着。“这怎么可以，一个姑娘没出阁，要是有了身孕非但惹人争议，这孩子恐怕还不能入籍呢。”
“犯法吗？”连若华一脸认真地问。“会被拖去游街还是浸猪笼吗？”
采织獃了下。“是不至于，但是孩子往后是不能经商不能应举不能……”
“那就让他当农夫吧。”语气之肯定，彷佛她肚子里已经有个孩子，而她准备存钱买下几亩田了。
“华姊，你不是认真的吧？”
“我看起来像在说笑吗？”
就是不像她才怕！“华姊，你该不会早就有人选了吧？”难怪华姊对胡大娘上门说媒压根不心动。
“人选？”
“隔壁医馆的申大夫。”就她所见，申大夫和华姊走得极近，感情甚笃，可是……既然如此，为何不成亲？
“他嘛……”她沉吟了下。“不成。”
“难道华姊想上小倌馆？”采织小声试探着。
“齐天城有小倌馆？”连若华诧道。“是那种可以让女人玩乐之处吗？”
采织无力地闭上眼，暗骂自己哪壶不开提哪壶，华姊要是不知道就算了，她干么提这些呢。
“在哪？”瞧采织抿唇不语，连若华就知道这小倌馆肯定是她的备选之处，既是如此，她当然得要探一探，说不准哪日她就会大驾光临。
虽说八字没一撇，但如果她真想要个孩子，当然要自己挑男人，挑个好看顺眼的，要是能银货两讫，更是极致完美。
采织把嘴抿得死紧，死也不肯多说一句，绝不能让华姊去做那般惊世骇俗之事！
连若华睨了她一眼，微微皱起一双秀眉，盯着她左手边好一会，这才心不甘情不愿地转向走去。
“华姊，咱们不是要回去了嘛，得往这儿走。”采织指着前头，却见她头也不回地朝左边的岔道走，不得已只能拉着小推车跟上。
走了一小段距离，就见连若华停在树丛前头，她不解地探头一看，马上吓得退了几步。“华华华姊，那人……是活着的吗？”
连若华垂眼看着满身脏污和血渍的男人，接着抬眼望向半山腰，最后再把目光定在眼前的男人身上，状似陷入天人交战。
“华姊，咱们走了，大不了替他报官去，找官爷来处理。”采织拉拉她。
连若华几不可察地叹了口气。“他还活着，不需急着报官。”
“他还活着？”可华姊看他的眼神，那冷锐目光就跟看尸体没两样。“华姊，咱们现在要怎么着？”
“我在考虑。”一个采织已让她不得安宁，再添个男人……不知道会变成如何？
第一章 骄子无尊严(1)
一声轰然巨响，火在黑暗中平空出现，像野兽般地在他身上囓咬着，让他无处窜逃。
痛，无止境地蔓延，将他完全包围，他紧咬着牙不让呻吟逸出口，却怎么也忍受不了这日日夜夜反覆的烧灼痛楚。
身边有人在走动，有人在低声交谈。
他恐慌了起来，骇惧自己又回到了事发那一年……他熬过了那些年了，不是吗？
别吓他，他不想再回那座牢笼！
蓦地，一只温柔的手覆在他的额上，带点微凉，彷佛可以祛除他体内的热，教他平静了下来，意识瞬间又被卷入黑暗里。
再清醒时，火热的烧灼感消失了，映入眼帘的是间简陋的小屋……他疑惑地皱起眉，嗅闻到一股中药香，本想侧眼望去，却惊觉他的头竟被什么架住……不，不只是头，他整个人动弹不得。
他顿了下，侧眼望去，看见他的头两侧被架了木板，头转不了，而他的手跟脚……脚没有反应，但手指还稍稍能动。
这是……
“你醒了。”
一道温醇的嗓音伴随着阴影罩下，他微眯起眼，看不清那张逆光的容颜。
“你是……”话一出口，喉头犹如刀割般，就连嗓音都像是粗砺磨过般的粗哑。
“先喝点水再说。”连若华坐在床畔，以木匙喂着他喝水。
连喝了几口，稍缓喉头的刺痛和灼热，他再次转动眼球环顾，发觉这屋子极为简陋，别说是间寝房，恐怕就连柴房都算不上。
他明明记得自己一路驱车赶往齐天城，来到西雾山的山腰间，眼看只要到了山脚就可以进西门，却突地发生轰然巨响，天地一阵摇晃，马儿受到惊吓拉着马车狂奔，最后像是翻下了山谷，然后他便厥了过去。
那……太斗呢？
“请问是姑娘救了我吗？”他急问着。
“是。”
“不知道有无瞧见我的随从？”
“……在捡到你的地方，再往上走一小段山路有另一具尸体，我不知道是不是你所说的随从，你要是想认尸，得上衙门一趟。”
他震愕不已地听着对方的话，胸口狠狠颤了数下，好半晌说不出话。
“怎会如此？”太斗武艺过人，怎会如此轻易死去……“我的随从面貌极为清秀，约莫……”
“那具尸体的面容已经看不清，至于身形因为有多处骨折导致变形，所以就目测也不准，问我也是白搭，还是等你伤好了再走一趟衙门确认。”连若华淡然打断他急起的问话。
他直瞅着那张依旧看不清的脸，想看清楚她是怎地淡薄无情。
不过也没错，毕竟素昧平生，能有几分情？
“横竖人都是走在同一条路上，早晚有天你们会再碰面的。”连若华起身，又端了一只碗过来。“是人，总得走这一遭，你要替对方开心的是他可能没痛苦太久，这也算是老天的另一种慈悲。”
他听得一头雾水，直觉得她的说法淡漠，但淡漠里头似乎又藏着道理，说到底是想要告诉他……节哀顺变吗？
“喝药，你想活就得把药喝下去，但如果你不想活，那就别浪费我的药。”她舀了一匙等着，没有不耐，只是平心静气地等待他的决定。