“你这几天胃口差，是不是哪里不舒服？爷爷帮你把个脉吧。”他说。
她摇摇头，下意识的看着那张空着的、属于望安哥哥的椅子。
“爷爷，不用了，我没事，我去染坊帮忙了。”说完，她站起身走了出去。
万之涛没有喊她，因为他比谁都清楚她现在正受着什么样的煎熬，看着她离去的背影，他心疼的低喃，“静湖呀，爷爷是为了你好，长痛不如短痛，你会忘记他的……”
虽说乐夫人是为了报恩才将染坊旁的屋子借给万家祖孙住，但受人恩惠，不能不报，因此万静湖一得空就会到染坊帮忙。
来到染坊，她发现望安竟然在这儿，正帮芸儿将布匹及丝线放进染缸里，且芸儿拿不动的、举不起的，都由他帮忙，两人边忙着边说笑，看来十分融洽。
不经意的，他瞥见了她，两人目光相迎，她的心一揪。
她以为他会对她说些什么，再不济至少打声招呼，可是他只是看了她一眼，便又继续帮芸儿的忙。
万静湖觉得心好痛好痛，这种感觉……不曾有过，她发现自己在发抖，莫名感到阵阵寒意窜进身躯。
“静湖姑娘，”一名染坊的大姊唤道：“能不能请你来帮个忙？”
万静湖回过神，点点头，跟着那位大姊到放置染料的仓房去。
等她忙了一会儿再出来，已不见望安跟芸儿的踪影，她不由得四下张望，慌了。
“张大叔，”她问着刚才同在这儿工作的人，“望安哥哥去哪儿了？”
“喔，望安呀！”张大叔一笑。“他跟芸儿刚才从那边出去了，没说去哪里。”
万静湖一听，立刻走向张大叔指的那道门，走出门外，是另一处院落，放置着染好的布料及丝线。
她到处张望寻找，并没有发现两人的影踪，于是她又穿过另一道月洞门，进到一处庭院。
这儿花木扶疏，绿意盎然。她听见有人在低声交谈的声音，往前一看，正是望安跟芸儿。
一对男女避开他人在这里低语，任谁都难免往幽会那方面想，万静湖木木的站在那儿，不知该说什么，也不知该做何反应。
相较于她的不知所措，望安跟芸儿显得大方许多。
芸儿见她来，不疾不徐地道：“望安，我先走吧。”
他一把抓住她的手腕。“不必。”
“我看静湖姑娘似乎在找你，想是有话要跟你说。”芸儿又道。
“我们没什么话是必须避开别人说的。”说完，望安放开抓着芸儿的手，转头看着万静湖。“静湖，你找我？”
万静湖顿觉喉咙酸涩，根本说不出话来，眼泪扑簌簌的直落。她知道自己会很难过，却没想到竟是如此伤心。
当初他明明拒绝不收芸儿做的腕带，为何现在却一副跟芸儿相好的样子？他们是什么时候走得这么近，怎么她都没发现？难道是因为住进了多彩庄，跟芸儿接触得多了、靠得近了，便日久生情吗？芸儿势必有着什么是她比不上的，甚至是没有的……
他说对她没有男女之情，她不信，她知道是有的，即便是曾经，但她不明白的是，一个人移情别恋的速度怎能如此迅速，快得让她毫无防备及准备？
“望安哥哥，为什么？”万静湖声线颤抖，视线早被泪水模糊成一片，他的身影也变得朦眬，好似随时会离她而去。
“什么为什么？”寸步天冷冷的反问。
“你说是我表错情会错意，但……你真的变得太多太多，我都快不认识你了……”万静湖哽咽道：“以前的你不是这样的，你不是这么冰冷的人，你对我很好，很疼我的，为什么……”
他眉心一拧，打断道：“你想我怎么对你好？”
万静湖一怔，迎上他恍若死水的平淡目光。“什……”
“你觉得我现在对你不好，是吗？”寸步天逼问道：“那你要我怎么对你好，你才觉得满意、觉得够了？”
万静湖心急又心慌，那是一种感受，不是具体的举措，但是她不知道该如何形容那种感觉及心情。
“我……”
“我想你应是情窦初开，对男女之间的情事有莫名的期待吧？”他嘲讽一笑。
“你想要我宠着你、哄着你，是吗？”
“不，我只是……”不知怎地，万静湖觉得他变得好可怕。
突然，寸步天伸出手，一把将万静湖扯进怀里，低下头，狠狠吻上她的唇。
此举不只吓坏了万静湖，就连一旁看着的芸儿也惊呆了。
“这样……行吗？”他放开她，唇角勾起一抹兴味及讪笑。
万静湖感到震惊又羞愤，她的身体在发抖，她的心……好痛好痛，她举起手想赏他一耳光，但手到了他颊边竟停了下来。
因为他毫不闪躲，甚至连眼睛都没眨一下。
她收回手，泪水溃堤，脚跟一旋，用最快的速度逃离。
寸步天站在原地，一动不动，也没发出任何声音。
芸儿来到他身边，看见他眼底那深深的愧疚及痛苦。
他深深的吸了一口气，看着她。“芸儿姑娘，谢谢你陪我演这出戏。”
“到底是为了什么？”她不解地问，“你明明爱着她。”
“就因为爱她，我必须放开她。”他说。
她眉心一蹙。“她会恨你的……”
“无妨，这便是我要的。”
他愿意承受所有骂名、所有痛苦，只求万静湖能一生安稳。
第5章(2)
看着手上刚收到的拣择令，万之涛愁眉不展，神情忧郁。
皇宫每三年会以抽签的方式选出十座城，再对这些城发出拣择令，凡家中有十三至十七岁的闺女，都要进京参加择秀。
静湖今年十七，又未有婚配，按照规定也必须进京。之前石家提亲时，若她点头答应，如今就能逃过进京的命运，只可惜她当时宁死不从……
他要寸步天离开她，就是怕她进了宫，终此一生要过那种不安宁的日子，为了斩断她对寸步天的感情，他眼睁睁看着她日渐樵悴消瘦，也忍着不将实情告诉她。
他千方百计避免的事，如今却逃不过，圣命难违，他就算不愿意，也得将孙女交出去。
寸步天在外头听见拣择令一事便立刻赶了回来，他神情严肃但难掩慌张的走进屋里。“老爷子……”看见万之涛手上的那纸拣择令，他眉心一揪。“您果然也收到了。”
拣择令一般来说都是为了皇帝而发出，但他父皇已经十多年不曾择秀，此次择秀更不可能是为了父皇，若他没猜错，这次的拣择令必是为了太子。
太子如今二十有四，只有一名太子妃，膝下无子，为了巩固皇权，香火命脉的延续是非常重要的，也就是说，此次择秀是为了帮太子物色侧室。
择秀时，礼部会先从上千名姑娘之中拣选两百人进宫进行筛选，身家背景高于他人、容貌才艺优于他人者较有机会获封位分，享受富贵荣华，其余的就先发配至各处，由宫婢做起，幸运的，还是有机会飞上枝头变凤凰，简单来说，一旦被选中了，至少要在宫中待五年。
以万静湖的容貌，极有可能雀屏中选。若她真被选上，那他为了保护她、给她一世安稳而所做的一切就都白费了。
“躲不掉的终究躲不掉……”万之涛沉沉一叹。“我想方设法不让她跟宫里扯上关系，还要殿下你背上负心之名以教她死心，结果……”
“老爷子，我们绝不能让她进宫。”寸步天表情凝重的道。
“这是皇命，违者论斩。”万之涛无力的回道。
“宫中险恶，如今监国的太子也不知底细，若静湖真被选上，成了假太子的侧室或侍婢，那就……”寸步天越说越觉得心慌。“不成，这绝对不成！”
“收到拣择令已是事实，不成也得成。”万之涛万般无奈又忧心。
寸步天的脑海中突然闪过一个念头，急道：“老爷子，不如让静湖吃下移形丹，改变她的容貌。”
万之涛摇摇头。“这……不成。”
“为何不成？”
“望春城里有太多人认识她，要是被揭发，可是犯了欺君大罪呀。”万之涛续道：“再说，移形丹是能改变人的容貌，但并不是让人变丑，弄不好吃了移形丹、埋了针，反倒更出类拔萃，那不是更糟吗？”
闻言，寸步天的眉心纠结得更深、更紧了。“以我现在的身分及处境什么都做不了，若我冒然回京表明身分，乱党可能会趁机灭了我，甚至宫中出现两名太子，也可能引发其他皇子群起争夺皇位，天家一乱，百姓必定不安……”
万之涛当然知道他的顾虑，但眼下除了他，还有谁能阻止这一切？
“老爷子，元超已经回到京城了，我相信他很快就会回报消息，安排我返京。”寸步天道：“若静湖真的进了宫，我无论如何都会保护她的。”
知道自己必须进京参加择秀，万静湖十分震惊也十分难过，她一点都不想离开爷爷，然而她也明白，世上总有一些事是无可避免的，只能勇敢面对。