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  辛渐扯动了下唇角,没说话,却是冷了神色。

  三年前,确实是夏侯昌主动接触他和罗艳,提供了军队和钱财,他们才有法子取得政权。可这些年,他也给了夏侯昌不少好处。东罗罗国内半数的盐、酒权利全都给了他一人专营。他因此以为夏侯昌至少会因为他与罗艳如今的身分不同,而在态度上有所不同,没想到夏侯昌仍是一样高傲。

  肩舆被抬进了一座以金箔贴壁的大厅前,一股异香伴随着暖意而来。

  细细一瞧,这才发现厅内竟以花海铺地、走道两侧则跪满了一张张年轻脸庞,个个低头娇声齐喝——

  “恭迎圣驾。”

  “这——这些人是男是女?”罗艳惊讶地问道,弯身挑起了其中一人的脸孔。

  只见男子眉目如画、唇红如血,一脸的娇娆,便连脸上肌肤都粉似霜雪。

  “陛下,小人是男子。”男子娇羞地说道。

  罗艳一笑,揉了他的脸颊两下。

  “请圣驾更衣。”男人冲着她直笑。

  “大胆!知道我们什么身分,竟敢叫我们去更衣!”辛渐面容一沉,甩了他一巴掌。

  男子被打倒在地,黑丝衣领敞开露出雪白清瘦的胸膛。

  罗艳多看了一眼,朝辛渐摇了摇手。

  “更衣就更衣吧。来,扶我进去。”罗艳笑着朝男子伸出手,很明显地醉翁之意不在酒。

  男子急忙起来,又唤来另一名男子,两人一左一右地扶住了凤皇。

  辛渐抿紧唇,看着罗艳左拥右抱地走进右侧的耳房里。

  罗艳这一、两年来在他的安排下,因为药物之故,已习惯耽于欢爱,现在应当是又已动情,想必待会儿在耳房内又会是一阵颠鸾倒凤了。

  只是,这罗艳平时虽然事事听他发落,但他在外人面前却仍是一个宰相,不能明目张胆地指使罗艳,总得屈膝做小。

  始终站在一旁的东方荷看着辛渐阴晴不定的脸色,挥手退下了其他人后,上前轻声地说:“宰相大人莫怪我们失礼。实在是主人为凤皇准备的新衫太过珍贵,光是那几疋天丝就得花上一年时间才能织就,而上头绣的凤凰是以纯金金线绣成,正适合凤皇尊贵身分,一定得请凤皇一试啊。”

  “夏侯昌是想显示他的财富凌驾于凤皇之上吧。”辛渐冷哼了一声。

  “不如说是我有事相求吧。”

  辛渐一惊,蓦一回头,只见脸戴半边银制面具、一身黑色锦袍、腰系珠宝大带的夏侯昌一脸倨傲地朝着他走来。

  辛渐仰起下颚,倒也不主动打招呼了。不过就是个商人,难道要他堂堂一国宰相先示弱不成吗?

  东方荷上前陪在夏侯昌的身侧,伺候他坐到了主位之上。

  辛渐抬头一看夏侯昌气宇轩昂,一派王家气势,不自觉地握紧拳头。

  “辛渐大人对这座府第可还满意?”夏侯昌喝了口她替他倒的茶之后,这才开口问道。

  “皇宫也不过如此吧。”辛渐冷哼一声,一个旋身便也入座了。

  “此言差矣,皇宫是凤皇的皇宫,但这里却是你辛渐的皇宫。”夏侯昌握着能透光的蛋瓷小杯,轻描淡写地说。

  “什么意思?”辛渐坐直身子,不由得屏住了呼息。

  夏侯昌看了东方荷一眼。

  “这是主人为辛渐大人准备的皇宫,若您有觉得不妥之处,我们随时替您改进。”东方荷笑着说。

  辛渐脑中闪过这座豪华宅第的陈设,想着自己走在这座宅第里,婢女们提着宫灯领前,凡是与他交会而过的婢女全都屈膝,娇唤他一声“大人”的盛况,他兴奋得双颊微红,直接看向夏侯昌问道:“你要什么?”

  “辛大人果然是聪明人。我是商人,咱们便在商言商吧。”夏侯昌脸上不露半分神色,甚至他所坐的位子灯烛亦燃得较暗,好让人瞧不清他的表情。“你该知道轩辕啸吧。”

  “当然知道!他不但打劫了我送去给北荻的进贡船,还霸占了整个东南海域。”辛渐一提到这厮,心里便有气,蓦地一拍桌子。

  “辛大人想不想轩辕啸为你所用?”

  “轩辕啸那种杀人如麻的海盗,能当别人手下吗?”辛渐不能置信地看着他。

  “海盗做得了一时,能做得了一世吗?你封他一个海侯,把东南海域的管辖权交给他。要他把打劫每艘船的收入交三分之一给你。如此一来,国库还会匮乏吗?”夏侯昌很清楚罗艳和辛渐的挥金如土,早已让国库空乏,因此才会发不出士兵薪饷、才会加税加到百姓都弃籍逃亡。

  辛渐皱眉沉吟着,对于送上门的财富不是不动心,只是对轩辕啸的煞名仍有所忌惮。“不成,万一轩辕啸起兵叛乱了,我岂不倒大霉。”辛渐不以为然地摇着头。

  东方荷面上仍是浅浅笑意,可心里却已经痛骂了辛渐好几声。这辛渐开口闭口都是“我”,而不是“东罗罗”,当真以为东罗罗是他的吗?

  “轩辕啸的海盗不习陆战,他若起兵叛乱,我自能派私人军队助你度过难关。”夏侯昌说道。

  “此事急不得,我和凤皇得好好想想。”辛渐有意刁难,也不怎么相信夏侯昌能派什么人让他度过难关。“倒是我拉拢轩辕啸对你有什么好处?”

  “如今海上商船被轩辕啸打劫殆尽,我有意组织一支船队到海外贸易,若我的船能独家进出东南海域,所得利益必能百倍千倍……”

  两个男人尚在言谈之际,东方荷注意到管家站到了门边,神色虽无不妥,可迟迟不离去,表示有要事相报。

  东方荷移步向前,走出辛渐能看见的范围外,轻声问:“怎么了?”

  “海上及北荻国分别送来密函。”管家将密函递交到东方荷手里。因为夏侯昌不久前交代过,任何送予他的密函,都能交给东方荷。

  东方荷很快看了两封密函,身子却蓦地震动了一下。

  她瞪着密函上的信件,后背整个发寒。猜想自己此时必然脸色苍白,于是用力地咬了下唇,继而抬头对管家交代——

  “快请人备妥一切鼠疫所需要的药材,快船送去无名岛。再备好船只、车马,通知沿路驿站,等到凤皇一走,主人便要启程回北荻。厅里整晚都要供应最好的百年酿,再安排几名歌妓陪着宰相助兴,若凤皇出来了,便让歌妓们退到一旁,改由男宠们伺候。”

  东方荷吩咐完毕之后,旋即领着一群捧着膳食的婢女走进厅堂。两个男人已是正事说完,各自喝茶饮酒之际。她笑着上前说道:“辛大人自皇城奔波至此,辛苦了。来人,替辛大人送菜。”

  “大人,这道料理是翡翠争艳。取的是今早才刚冒出的叶菜新芽,加上浸过女儿红的枸杞子炖煮,您尝尝喜不喜欢?”婢女捧着盛在银盘里的菜肴,一道道软声娇语地解说道。

  辛渐于是在婢女们的陪伴下,欢喜地试了一道又一道的菜,喝了一杯又一杯后劲极强的百年酿。

  东方荷则趁着替夏侯昌布菜到银碟的时候,以只让他听见的气音,轻声地说道:“管家前来禀告二事:一是轩辕啸居住的无名岛上如今有鼠疫,梅非凡正在帮忙医治。二是北荻太子妃生了一场急病,不过几日光景便已病逝。宰相沈素打算安排他最小的女儿成为下任太子妃人选之一。”

  她说完后,又顺口提了自己方才交代管家之事,看他是否觉得妥当。

  夏侯昌闻言,握箸的手掌青筋毕露,但他低头吃着菜肴,恍若什么事都没发生一样。

  可恶!沈素这只可恶的老狐狸,分明就想让自己立于不败之地。

  扶助二皇子,因为有他夏侯昌的利益可得,便插了一脚。可如今一看自己的女儿有机会成为太子妃,也不放弃成为国丈的机会。

  而他绝对不会让沈素这株墙头草如意,否则日后沈素女儿若真成了太子妃,怎么可能不狠狠踩他一脚?

  况且,这沈素所不知道的是——二皇子登基也好、太子当国君也罢,总之他都要混乱北荻的政权。情势一旦改变,他只要顺着情势而转,还是能达到目的。

  “让北荻那边的密探去找沈素小女儿的把柄,还有把这些年收集的沈素贪污资料全整理出来。然后,告诉太子身边那个歌妓‘花灵’,让她给我一份太子近来最相信的属下名单。我要找机会跟太子碰面。”夏侯昌低声对东方荷说道。

  东方荷点头,故作无事地离开大厅,交代完事情又回到了他身边。

  夏侯昌让她喂了几口菜肴,依然面无表情地安坐在原地。甚至在歌妓陆续进门时,他仍斜倚在榻边,一同观看着歌妓的演出。直到歌妓与半醉的辛渐开始嬉闹之际,他才以不破坏辛渐兴致为由起身离开。

  只有陪伴在夏侯昌身边的东方荷知道他此时情绪有多激烈,因为他一出厅堂,便紧紧握住了她的手,而他的手掌——

 

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