她忙拿开湿毛巾，因自己只顾着煮食而疏忽，有些惭愧。
她抬手，贴覆他额头，因冰敷缘故，额温变得冰凉，就不知是否真的退烧了。
她不觉低头注视熟睡的他，一时不确定是否该叫醒他吃粥？
她望着他英俊的脸庞，竟有些怔忡，觉得彷佛她也曾看过他的睡顔……
他忽地张眼，教瞅着他失神的她，惊了下。
“醒了，我把粥煮好了，你起来吃看看。”她莫名有些尴尬，忙转身，端起置在茶几的一碗粥。
严焱坐起身，脑袋仍有些昏沉。先前他并未陷入熟睡，她伸手摸他时，他已清醒，当他张眼，见她凝望着他，不由心头一热。
“这是？”严焱接过她递上的粥，看一眼内容物，疑问。
“你指定的香菇鸡肉粥，我第一次煮，可能差强人意。”她尴尬笑道。
“你出去买香菇？”
“没。你冰箱里就有。”
“我冰箱里没有香活。”严焱否定，很清楚冰箱内有哪些食材。
他用汤匙舀—小块黄褐色坚硬的块状物，揣想它是什么？
“该不会……你把灵芝当成乾香菇？”他兴味问道。
“欸？”她一诧。“难怪，我以为你买的香菇特别大朵，又特别硬，泡热水也泡不软，害我用菜刀又剁又敲的，才能弄成小块加入粥里。”
严焱想像她处理灵芝的情景，忍俊不禁。
“那个……灵芝加鸡肉，应该也相配吧？”季曼凝尴尬道。
严焱略过仍硬梆梆的灵芝块，自一匙粥品尝，一咽下咽喉，不由得露出怪异神色。
“怎么样？”她有些紧张地问道。
“要我说实话吗？”他抬眸，看她一眼。
“当然。”
“很难吃。”他坦白道。
未料他会说得这么直接，她露出受到打击的沮丧样。
“你没试吃吗？”
“忘了。”先前在厨房，她手忙脚乱，好不容易煮好粥品，迫不及待g—碗来给他，忘了该先试味道。
工作细心谨慎的她，一进厨房就没有头绪也没有章法，也对烹饪细心不来。
她拿过他捧的碗，用另一支汤匙S—匙粥试吃。
“好难吃。”她眉头一皱，不仅味道怪，还有浓浓的焦味，肯定底部烧焦，她完全没注意到。
“抱歉，失败品。我拿去倒掉，帮你叫外卖。”她一脸拽气道。早知如此，就不该下厨出模。
严焱却伸手夺过碗，神情认真道：“虽然难吃，但我喜欢。只要是你煮的，我都喜欢，会全部吃完。”他语带保证。
她惊愕地看着他又拿起汤匙，大口吃粥。
“不用勉强，万一吃坏肚子，会加重病情。”见他愿意捧场，她心生感动，却也不愿荼毒他的胃。
“我冰箱里的食材都没过期，怎么煮也不会变馊食，不会吃坏肚子。”他笑笑地申明，继续一口接一口吃着不美味的灵芝鸡肉粥。
尽管，她的厨艺与梦中的朝顔天差地别，他仍不由得将她与朝顔联想在一起。
“下次，换我下厨，煮真正的香菇鸡肉粥给你吃。”他顺口说道。以他的手艺，能煮出梦中朝颜的料理，而他想请她品尝。
她听了，心一动，漫上一抹暖热。
他果然很捧场，喝完一碗粥，要她再续一碗，竟连喝下三碗难吃的灵芝鸡肉粥，脸上并无痛苦或勉强表情。
“还有吗？”虽不美味，但他不介意再吃一碗，因这是她首次为他煮的食物，他吃得心里满足。
“是还有一些，但再舀下去，都是焦粥了。我把碗跟锅子洗一洗，如果没吃饱，帮你烤土司，那至少比这锅粥好吃。”她打趣道，弯身便要收拾他置于茶几的空碗。
坐在沙发的他，忽地探手捉住她手臂，她转头看他，怔愕。
“曼凝，谢谢你过来看我，还替我煮粥。”即使她言明是代严世爵来探望他，却并非公事公办，探望完就仓促离开，她对他的关怀行为，令他非常高兴感动。
“没什么。”他慎重其事向她道谢，她反倒不自在，何况她煮的粥，一点也不美味。
他没放开她的手臂，一双深阵注视着她，她不觉也与他对视好半晌。
之后，她有些不确定怎么发生的，他竟亲吻她！
她虽错愕，却不若第一次反应那么激烈，而他的吻，也不若初次显得霸道蛮横，他只是温柔地亲吻她，随即移开。
他有些不餍足地离开她的蜜唇，薄唇微扬，“怕把感冒传给你，只能浅尝辄止。”他必须很自制，才能忍住想深吻她的欲望。
她丽顔赧红，心卜通卜通跳动着。
之后，她留在他住处一下午，直到傍晚，确认他已退烧才离开，驱车返回纽约。
这一日过后，两人间的关系，似乎又跃进一大步。
第9章(1)
严焱独自驱车前往机场，今晚他将飞往法国巴黎，参与一场国际性建筑师研讨会，并谈几笔设计案合约。
手机响起，看见来电显示，他以蓝牙耳机接听——“有状况？”
来电者是他的特助梅森，原本会由特助开车送他去机场，今晚因另有任务交代特助，便自行开车。
电话那头，梅森匆匆交代原委，严焱听完脸色大变。
“你确定？该死！给我好好盯着，必要时先把她带走，绝不能让人伤她毫发，我立刻赶过去！”
说完，他连忙转动方向盘，在车流不息的四线道路，不顾危险就回转，霎时，煞车声与喇叭声此起彼落。
严焱猛踩油门，往另一方向急驶而去，只因得知季曼凝发生危机！
他并未对她日日纠缠，却会事先询问她的工作行程，是否出国出差，或外出与客户应酬，而她的助理也会主动向他告知。
今晚，她是与一名日本议员特助约在纽约一间饭店餐厅用晚餐，并洽谈双方拟定的合作内容，做最后签约定案。
先前季曼凝提过这名合作对象，打听过后，他得知那名年过五十的议员特助，性好渔色，不免在意，加上进一步让人打探田中的底细，对方竟曾以公务为名，有染指女性之嫌。
虽说那一、两起桃色疑云，最后以有心人恶意抹黑而了结，他却不认为是空穴来风，找人详查，因此对季曼凝将独自与对方吃晚餐、谈公事，感到有些不放心。
又因他今晚要离开美国，于是派梅森前往她所在地点，不动声色地暗中观察，直到季曼凝结束饭局，直到她安全回到住处，再向他回报。
倘若中途真有突发状况，万一田中对她做出什么可疑举动，梅森便要立即通知他。
严焱不断加速行驶，在车潮中横冲直撞，想到梅森报告的状况，既心急又恼火。
梅森暗中尾随季曼凝到达那饭店九楼的餐厅，就坐在季曼凝与田中相邻不远的桌位。
他听到两人用餐谈话间，田中不时以玩笑口吻，道出不正经的话，季曼凝皆一笑置之，适当地应对过去。
当季曼凝随后拿出合约书欲谈正事，田中在接过合约书同时，一只醎猪手刻意搓揉她的手背，脸上难掩一抹淫欲。
田中还故意拿乔，强调法国财团能提供的合作利益更优，若帝都财团要拿下这桩合约，得看她的表现。
田中更低级明示，要她到楼上房间，为他更进一步解释合约内容，他便会答应签约。
季曼凝有些忍无可忍，借故去化妆室，暂离开片刻。
就在她离开桌位后，田中竟悄悄在她的餐后酒酒杯中，丢下一小颗药锭。
梅森见状，惊愕不己。
他急忙起身，走到餐厅一角，打电话告知严焱。
待他再返回原来桌位，见那方离去的季曼凝已回来入座，且端起有问题的酒杯，与对方乾杯致意。只因对方假意为先前失礼的话向她道歉，表明会好好详阅合约内容。
严焱交代梅森紧盯着季曼凝，不可让她再离开他的视线，若她出现异样，或将跟田中离开，梅森就出手抢人，否则等他赶到再处理。
从他所在位置，开快车前往那间饭店，也要半小时左右。
他应该指示梅森，直接出面干涉，将季曼凝带离开，但若她真的被下迷药，他不放心将她交给任何人，无论如何，必须尽快赶到她身边。
季曼凝微睁开眼，思绪有些迷茫，望见熟悉的环境，微讶。
这里是她的房间。
她是怎么回来的？
她想起昨晚发生的事，猛地一诧，连忙从床上坐起身。
她身上衣物整齐，而床畔旁坐着一个男人。
“严焱？”她忍不住叫唤，太讶异他出现在她的房间。
“醒了？没事了。”总算等到她清醒，严焱这才放下焦虑一整夜的心情，朝她微笑。
“我……怎么了？”她试圆努力回想昨晚跟田中用完晚餐后的情景，她怎会昏睡这么久，现在都中午了。
她记得……餐后不久，莫名一阵头晕目眩，脑袋昏沉，之后跟田中步出餐厅，她双脚忽地瘫软无力，身子一歪——“喝醉了？”一旁的田中，适时拉住她手臂，嘴角一扬，笑得有点诡谲。