她讶异他话中的含意，转过头愣愣地望着他。
他拉起她的右手，在她掌心放了一颗圆润白净的鹅卵石，那是他悄悄从四周砾石堆挑选的。
“曼凝，嫁给我，成为我的妻，让我照顾你一生一世。
她惊诧地瞠大眼，怎么也没想过他会向她求婚！
他们？根本连正式交往都还称不上。
“你…？是因为那一日？”她一脸怀疑地问。
该不会，他只因跟她发生关系，就要为此娶她？
“我想娶你，当然是因为我爱你。”他毫不扭捏，向她直言说爱。
“我们才认识多久？这太冲动了吧！”她仍难以置信。
“虽然相识时间不久，但我就是认定你，感觉对你己认识很久了。”严焱很想再提起前世，但怕她反感，只能作罢。
即使两人尚未真正交往，他对她的情感，却在短时间内已很深浓炽热。
前世，严焱将军只想娶朝颜；今生，他想娶的对象，也唯有她一人。
季曼凝因他几句肺腑之言，心口撼动不止，但他的求婚，来得太过唐突。
她低下头，看着手心他置放的一颗鹅卵石，不禁破涕为笑，“这就是你的求婚信物？”若非他一脸认真，说得信誓旦旦，她会当他在开玩笑。
她一扫连日来忧伤阴郁的心情，这一瞬，因他的行为，心境变得明亮。
“这颗鹅卵石是独一无二的，等你想好了，你拿它跟我兑换钻石。”严焱扬唇，笑得开怀。
尽管，她没答应他突如其来的求婚，但她没一口拒绝，或骂他胡闹，那便代表她对他的情感，已足以让她认真看待他的求婚，日后会好好考虑这件事。
他于是迳自又道：“将来，我会在这里，在能看到海景的地方，盖一栋渡假别墅，日后跟你一起返乡，就不用住饭店，可以更悠闲惬意。”
他替两人构筑未来愿景，她听了，心口暖甜。
她没说什么，只是将头靠在他肩膀，跟他一起聆听浪潮的声音，静静地欣赏逐渐落入海平面的夕阳。
她庆幸有他陪伴，让她得以从失去外婆的极度悲伤中，很快找回平静。
在严焱求婚那日后，季曼凝表示先交往一阵子再说，严焱同意了，两人从台湾返回美国后，严焱接到袓父要求，前往中国上海一趟，两人不得不又分离几日，而她还没机会交还他那把代为保管的贵重匕首。
“你跟阿钱进行得不顺利？”今天，严世爵直接来秘书室找她，一踏进她的个人办公空间，开门见山问道，俊颜有抹担忧。
“呃？”季曼凝讶异他突如其来的问话。“我们……很顺利。”她有些羞怯的表示。
她跟严焱正式交往没几天，而先前严焱跑去台湾陪她度过外婆离世伤痛的事，严世爵自是清楚，就不知道他是否得知两人跳跃式的进展关系？
“阿钱去上海后，有跟你联络吗？”严世爵又问。
“他有传过一封简讯，问我希望他从上海买什么礼物回来？”
“你怎么说？要送礼还问当事人，未免不惊喜。”严世爵认为严焱在这方面仍未开窥。
“我希望他买一只中国风古典燕子风筝。”季曼凝有些尴尬道。
原本她想回覆他，不需带什么礼物，可随即想到曾跟他一起放捡到的燕子风筝，不禁就提出要求。
还有另一原因，是她又梦见那对汉代恋人相识相处情景，醒来记得严焱将军曾亲手做了一只燕子风筝送给朝颜，朝颜非常喜爱，每每将它放上天际翱翔时，心情总是特别快乐。
“喔。”严世爵扬了下眉，倒没追问她为何想要这奇怪的礼物。
“严焱回覆会尽可能找到我喜欢的图案。”但不管他买到什么图案的风筝送她，她都会很开心收下的。
“看来，阿焱那小子被我爸设计了。”严世爵简单问完话，迳自下结论。
“欸？”季曼凝一脸困惑。“发生什么事？”
“网路国际新闻应该出来了。”严世爵示意她浏览国际即时新闻，而他是提早听到内幕。
原本在处理文件的季曼凝，这才将电脑萤幕画面点到新闻页面，浏览即时新闻摘要，倏地诧异瞠眸——香港首富万明集团老总裁——华侨界大老严海明的长孙严焱，与中国上海翔运集团总裁千金白湘昀好事将近。
严焱是近年来在东西方建筑界颇富盛名的天才建筑师，他虽拥有极不凡的家世背景，但行事低调的他，向来避谈自己的家世。
昨日，严焱在陪同袓父严海明出席上海翔运集团总裁寿宴时，严海明向在场记者媒体预告双方集团将联姻的喜讯……
季曼凝看着报导内容，看着难得西装笔挺的严焱，与高贵优雅的上海翔运集团千金合影，心口一室。
“你先别想太多，等阿焱回来解释。我不认为以阿焱的个性，会乖乖接受我爸的安排。”
严世爵安慰她。
“我明白。”季曼凝神色淡然道，关掉新闻页面。
几日前，才向她开口求婚的男人，现下却有意跟集团千金联姻，她该感到生气或失望，认为他是两面人，但她却清楚他对她的感情和诺言，并非虚情假意。
她选择相信他。
只不过，直到这时，她才再次意识到两人背景悬殊有多大。
即使一开始就知道他的身家背景惊人，但他一再殷勤向她示好时，不曾拿出大少爷的派头，她逐渐没在意其他。
她关注的，是身为名建筑师的他。
她欣赏的，亦是在建筑界才华洋溢的他。
她感动的，是他对她表现的保护和关怀。
她爱上的，是他对她的无比真诚深情。
尽管自己有着不堪的原生家庭，但她从不对此自卑，一直以来，她对自己靠努力得来的成就和自身条件，拥有自信光采。
但东方人的感情，不是只有两个人的事，而香港严家又是一个财力、势力傲人的庞大家族。她自是有自知之明，以她的条件，很难入得了那种超级豪门。
当他向她求婚，她虽惊诧，却没立时回绝，所要考虑的，也只是和他之间的感情稳定状况，完全没想过是要嫁进香港严家，当什么集团少奶奶。
这一刻，她不免觉得要跟他相爱，负担很重。
第11章(1)
黄沙漫漫，血流成河，怵目惊心的战场，宛如人间炼狱，士兵与战马身首异处，混乱堆砌成一座座骇人的丘陵。
男人单脚跪立在尸首群山间，左手紧握一把长剑，染血战袍不断滲出汩汩鲜血，自手臂沿着手握的剑柄往剑身缓缓淌下，一滴滴落入黄土中。
染血的脸庞，紧拧的剑眉下，一双黑眸定定凝视前方，右手抚着系在左腰侧的匕首，用着仅存最后一口气，喃喃道：“等我……朝颜……无论多久……我一定……一定……回到你身边……”
朝颜满面泪痕，冷汗涔涔地惊醒。
她记起自己在听到严焱战死沙场的死讯时，不由得昏厥过去……
他竟离她远去了……违背了他的誓言……
她的心撕扯着，泪如泉涌，汨汩而流，难以停止。
将军的尸首未被寻获，也许已被埋进黄沙下，士兵只寻到他染血的随身佩剑，被带回将军府，当作他的尸首安葬。
他出征前，她又交还给他的那把匕首，却没能回来将军府。
她见不到他的人，也见不到那象徵两人定情的信物。
从昏迷中清醒后，朝顔陪白丽儿，跪在将军府灵堂前哀伤哭泣。
她太过伤心的模样，令白丽儿感到不寻常。
哭断肠的她，向坐在灵堂旁失去爱子、泪流满腮的严夫人，跪拜叩首，道出惊人的话语。
“求夫人收留朝颜，朝颜己与将军拜过天地，是将军的妻了，朝顔愿一生为将军守寡，尽心尽力代他孝敬夫人……”
她话一出，灵堂前的严夫人和白丽儿，惊骇不已。
“你这个贱婢胡说什么！”白丽儿霍地站起身，抬脚就朝她用力一踹，神情气怒又羞恼。
她跟严焱表哥都由双方长辈订下婚约了，严焱表哥却一直对她爱理不理，若非心仪他多年，她哪可能一再对他厚颜示好。
如今，一听到贴身丫鬟竟瞒着她，跟严焱表哥暗通款曲，甚至在他这次出征前，两人已私订终身，她哪能忍受这么大的屈辱？
严夫人也不能接受这件事。尽管过去，儿子曾向她提及想娶朝颜的念头，但她在盛怒下，态度强硬地否定到底。
她不相信品德操守严谨的儿子，会不顾她的感受，跟白府的一名丫鬟私订终身。
她只当朝颜是痴心妄想而胡诌，不愿一个身分低下卑微的丫鬟，污了爱子的名誉，随即要白丽儿将朝颜带走，从此不准让她再跟进将军府。
白丽儿虽不承认恋慕多年的未婚夫会爱上她的贴身丫鬟，却清楚朝顔的个性，绝不可能在这种事上胡言乱语，凭空杜撰。
就因如此，她不禁对她心生妒意，眼里完全容不下她。