“那贱丫头的蛇蝎心肠你倒是学了十成十，你就忍心见他们兄妹俩远赴瑶国五灵山去采那稀有的紫花安魂草？你不说我自个儿来说，老娘发过誓此生不提那人姓名，是你逼我的。”
张夫人目光凌厉，几乎要将张辉剖成两半。
“别别别！老婆子莫生气，你先进去歇歇，我来说，我来说。”
“别耽误他们兄妹俩的时间了，你说完就给我滚进来，我可不许你同他们一起去找那贱丫头。”语毕，带着沉重的脚步步入内堂。
“对不住，让两位见笑了。”张辉和缓了脸色，看来他这长辈的颜面已然扫地，说什么也弥补不回了。
荀、墨两人装作不知方才发生的一切，异口同声道：“没有的事，我们刚刚在讨论
张辉不胜感激，清了清喉咙道：“这……中原也是有紫花安魂草的，就在东北方二十里外的断崖处，由一名女子照料着。”
他顿了顿，压低声音：“她姓马，闺名不轻易告诉别人，你们只管叫她马三娘。”
“要取得紫花安魂草，可有什么特殊条件吗？”
“呃，她喜欢美男子。”
“……”
“哥，那你岂不是……”危险了吗？
张辉连忙道：“不必担心，荀少侠年纪太小了，恐怕入不了她的眼。”不过荀非外表虽只二十三、四岁，但眼神中却予人世故之感，啊啊，恰巧符合那女人的脾胃。
“是么……那有别的法子吗？”
“有！她爱马成痴，比起男色是有过之而无不及。我瞧荀少侠那匹乌溜溜的骏马不同凡响，说不定她会愿意以马换草。”他击掌叫道。
荀非眼神一凝，转瞬又回复平静。
“那就这么办，以马换草。”
“不成。哥哥你那匹马跟随你十多年了吧，恐怕它说什么也不会认第二人为主了。”墨成宁担忧地看向荀非。他怎么舍得？他们之间的缘分，比起荀非和乌虽马可差得远了，他如何舍得？
荀非背着她，他答应过她不在她面前佯笑，可他也不愿让她看着他痛苦。
“明天再视情况而定吧。张总管，今晚就打扰了。”他身侧的拳头隐隐颤动。
“没问题，两位早些歇息吧。我去后院安抚我那老婆子……”张辉急急绕至内室，呼喊张夫人的叫唤声渐行渐远。
方才在灶房里，张夫人的话语挥之不去，墨成宁盯着苟非的背影，一个大不了自己几岁的人，何以能负载那么多沧桑？
她像失了魂般地走近荀非，伸出两只皓腕，攥住他身上衣袍。
“宁妹，人已经走了，戏不用作得这么足。”他背对着她，极力隐藏情绪。
她向前，头顶住他背心，紧紧抿着双唇。
“荀公子，不要再一个人痛苦了。我分担不了你的苦，至少，这次……让我陪着你。”
“说什么呢……”紧绷的身躯渐渐放松。
她这样……教他到时候怎么割舍得下？
第6章(1)
翌日一早，荀、墨二人告别了张辉夫妇，策马前往二十里外的断崖处。
乌骓马与白马一前一后踏沙而行，马上人儿各怀心事。墨成宁有些气恼地盯着乌骓马高壮的体魄，再瞧瞧自己身下平凡至极的白马，要是她当初选匹高大的河曲骏马，或许荀非就不用为了紫花安魂草而割舍他的老伙伴了。
等等……若荀非真将马送给那马三娘，那么回苏州城的路途，可怜白马岂不是要同时负载她与身形颀长的他？她轻拍白马，脑中不断浮现他俩共乘的画面，想到后来，不觉脸庞有些燥热。墨成宁轻拍额面，这种时机，她还在想什么啊！
越接近断崖处风越劲，热辣辣的风迎面袭来，似要将人面皮硬生生烤干。荀非轻扯缰绳，放慢速度，来到上风处与墨成宁并肩而行，和她有一搭没一搭地聊着，替她挡去大部分风势。
“想什么呢？”
“这……”总不能说是在幻想和他共乘吧？
“乌骓马，对，在想乌骓马的事。”她有些心虚道。
“若真有缘，它还是会跟在我身边的，我们尽人事了，剩下的，就听天命吧。”
“哥哥真是豁达啊……”
“宁妹，有件事我一直不解。”
“哥哥请说。”
“九年前乌骓马是受了什么刺激，怎会突然失控？”他不着痕迹地转换话题。
“我那时居然忘了告诉你么？”她笑道：“它是受到山里特有的蛇‘诱驹子’所吸引而被咬了一口，因奇痒无比而失控。”
“不会留下后遗症吧？”回中原后，他问过马贩，却没人见过那种状况。
“没有没有！相反的，中过毒的马痊愈后，再不会受诱驹子的味道及毒性所扰。”
“这样啊……”他随口道：“这倒是可以拿来运用在军事上。”
“咦？哥哥也有这想法？我家乡的人都把这秘密当宝呢。”她轻笑，“瑶国的马市里，所有的马在贩卖前，都喂食过用诱驹子制成的毒饲料，待瑶国与外国交战，便向敌方投掷诱驹子毒饲料，使敌方的马不受控。”
“诱驹子很稀有吗？若是引进中原……”
“非常珍稀且昂贵呢！而且，它只生长在药草遍布的森林里。”
荀非揉揉乌骓马头上的乱毛，笑道：“你这家伙，意志力不坚啊！倒是捡了个现成便宜。”
乌骓马嘶嘶低鸣，享受着主人的亲昵举动。
他刻意避开有关乌骓马送人的话题，又“顺道”替她遮去如火烤热风，她岂会不知？她心里感激，这般温文儒雅的男子啊……萦绕心头的疑惑再度浮现，该不该问他呢？
趁着他们还是“兄妹”关系时赶紧提出吧。
“哥哥这般优秀，何以至今未娶妻？”
荀非眉一挑，兴味道：“哦？宁妹希望我快些娶妻？”
“不……不是。先前你对张夫人说，你的婚事由家里人安排，但这几年我听到的，皆说荀家婚姻大事可由本人决定，虽然这在瑶国挺普遍，但在大临算是特别。你当时……只是搪塞张夫人吧？”
“宁妹对这倒是挺清楚。没错，荀家人确实得以自己选择心上人共效于飞。”
可惜他是个例外。
“那就好……”她低喃着。
“何以问起？你很在意？”
她傻笑道：“哥哥往后娶夫人，定要娶个包容心大的。”
“哦？何出此言？”
“哥哥擅于逢场作戏吧？”
“在官场打混，总要学会作戏。但真正厉害的角色都在后宫，人人都成了戏精。”荀非笑答。
她噗哧一笑，顺势道：“官儿交际总会去烟花巷吧？逢场作戏总会招蜂引蝶，我听我大哥说官越大，红颜知己越多。”
荀非一愕，她是在套他话？内心竟萌生小小欢愉。
“你大哥说得对，却也不对。烟花柳巷确实常去，要给别人面子，但需不需要利用女人便要靠自己阴险的本事了。你觉得哥哥本事如何？”荀非眯起凤眸，低声询问。
墨成宁本想套话，现下只觉是自己挖陷阱给自己跳，若回答哥哥本事大，无异在骂他阴险；若回答本事小，又似在说他要靠女人。
“咦？那不是马三娘的庄园吗！”糟糕，转得太硬，这样是不是有点儿此地无银三百两？
荀非揣测她心思，明明擅于察言观色，此刻竟猜不透面前姑娘家的心思。他忽地想到石家小姐。
他在心中冷笑，自己竟是个本事小的。
“嗯，是马三娘的庄园。”他漫不经心道。
两人翻身下马，墨成宁扯住辔头，将白马缰绳系在一旁的槐树上，荀非则拍了拍乌骓马臀部，命其暂离。
“去吧，待会我若叫你，你再过来。”乌骓马用鼻头蹭了蹭荀非掌心，转身奔离。
马三娘的庄园在一片寸草不生的黄土上显得格格不入，里头百花争妍，万紫千红。
荀非转身道：“我走前面，不要离我太远。”说着便绕开花丛，敲了敲木门。
“请问马前辈马三娘在吗？”敲了数声，皆无人应答。
“莫非外出了？”他疑声道。
“应该在的。哥哥瞧这一旁的豌豆叶子，”墨成宁指指竹竿上的豌豆，“上头有浇水痕迹，照理叶片该要舒展开，但这里的叶子仍是蔫然未开，我猜她离去应不超过半刻钟。”
“唉唷！小妞儿眼睛倒挺利。”声音娇声嗲气，像是十六、七岁少女。
矮墙后，色彩斑斓处传出窸窸窣窣声响，忽地窜出一只妖娆孔雀，两人定睛一看，才发现是一名年过四十的娇小妇人。
妇人全身上下漾着各色花香，身上衣袍由数十种鸟羽编制而成，鲜艳抢眼。
荀非不禁要怀疑是否宫中名画“女伶戏鸟图”中那只鹦鹉逃出画来了。
“……”饶是荀非见多识广，一时竟也语塞。
妇人一面拂去周身残滞花瓣，一面打量来人，悠悠道：“说，目的何在？”
“实不相瞒，晚辈与堂妹正是为紫花安魂草而来。”
“晚辈？那我就是长辈喽？我看起来年岁很大？”