她颊泛桃花，顾左右而它：“时候不早啦，再不睡就要天亮了。”
见她羞怯怯的模样，他隐约猜到和她表明心迹有关。
荀非握了握拳，思忖着是该早点答复她。
墨成宁抬起头，见荀非别开了脸望着远方。从侧面看，他棱角分明，乌亮头发在头顶挽了个简单的髻，近日的奔波让他更显清瘦。
她满足地欣赏着他，嘴角微微一翘。袍上浓浓的酒气，揉合着芝兰香，让她一阵头晕目眩，忍不住拢了拢肩上荀非的袍子，凑上鼻间轻轻一嗅。
荀非回过头，恰对上自己的袍子——以及袍子上方露出的半张小脸。
墨成宁放开袍襟，尴尬一笑，迅速站起身，拍着裙身心虚道：“走啦走啦。”
荀非看了她一眼，默不作声地起身带她回房。
行至门外，荀非忽地转身唤道：“墨姑娘。”
墨成宁正要掩上门，闻声又开了门，歪着头疑惑地望向他。
荀非暗里又握了握拳，逼着自己平静道：“我还欠你一个答案。”
墨成宁看着他凄然的神情，脑中嗡的一声，让她瞬间白了脸。
她飞快掩起门，急促道：“改日再说也不迟，回京的路还长着。我累了，先去睡了。”
荀非一拳抵在门板上，额头压在拳上，尽量将声音放柔：“墨姑娘，这事还是让你早点知道得好。”
墨成宁惶然地靠在木门内侧，紧闭双唇。他会拒绝她在绝响谷碧岩前的请求，一直在她意料之内，可她就是不愿承认。
她太高估自己了，没经过那样的伤痛，她凭什么要他放弃复仇？再怎么易地而处，她仍是无法感受到砍在别人身上的切肤之痛。
墨成宁捂住耳朵，不愿接受事实。到头来，她依旧是一只缩头乌龟。
“对不住……”荀非的声音带着痛苦与歉意，低沉而清晰地传入她耳中。
最后一丝想望破灭，利刃般的事实切割着她的心。她垂下双臂，幽幽道：“人之异于禽兽者，几希。可为了达成那几希处的仁义，要你放下身上的血海家仇……遑论你的家人，就是你，也没可能答应的。你姓荀名非，荀子的荀，韩非的非，我想，你十年前就告诉我答案了。”
墨成宁澹然一笑，又轻柔道：“你甭道歉。无非是我太傻，换作是我，或许也会和你选择走同样的路。抱歉让荀公子为难了。”
荀非默默听着，再也按捺不住，欲推开门，却发现她早已上了门闩。
“我没事，但真的累了，明儿还要赶着上京不是吗？”她艰难地说着，只盼他快些离开。
荀非深深望着木门，突然觉得它好沉好重。隔了层门板，却像是隔着两种不同世界。
“你好生歇着，后日再回京城。”他转身离去。
跫音渐远，墨成宁紧靠门板的背一松，整个人滑坐到地板上。
今夜拼命忍着的那颗泪珠，终于啪嗒一声，打湿襦裙一角。
她死命将身子缩成一团，额头抵着膝盖，压抑地呜咽起来。
“爹，对不住……我忍了九年，就让女儿哭一次吧……”
新月光辉透过窗棂微弱地包覆着她，使她颤动的身影看来格外凄切。
翌日，墨成宁表现得一如往昔的温和有礼，荀非几番想关切她昨晚的事，都被她给岔开了话题。余平倒是没察觉两人间有任何异常，只连连哀嚎李玦的不告而别。
如此过了月余，一行人终于到了京城。
经城门侍卫通报，消息很快传至皇宫，荀非和墨成宁尚未安顿好，宫里就派了人来宣旨，皇上传见。
荀非带着墨成宁至殿前叩见壮年皇帝，一路上墨成宁总觉得有数道促狭的视线投注她身上，掌事公公更是直接哎呀一声。
“大夫是神医方世凯的妹子吧？竟是个年轻小姑娘。”
那公公平时没少收荀家的“孝敬”，此刻正奋力挤着肥肉里的小眼睛，示意荀非一旁说话。
原本心如止水的墨成宁，进了金碧辉煌的皇宫不免慌张，她捏紧又松开沾了些马毛的裙摆，暗叹早知不要为了省盘缠而舍马车改骑马。
皇帝对她来说向来是个遥远且模糊的概念，若不是荀非时不时叮嘱她宫内规矩、茶余饭后说个朝堂轶事，她还真认为皇帝就是个龙心大悦便“赏三座城池”，嘴一咋就“来人，拖出去斩了”的霸业。
掌事公公和荀非说了会话，墨成宁垂首静立一旁，公公尖而细的音调让她加深了入宫的真实感，语末，公公假装似不经意地拔高嗓音。
“还望苟大人带来的小神医不怕羞。”
墨成宁白着脸，心道：她又哪里是神医了？不过仗着袁长桑的名气罢了。与江湖郎中相比，她或许略胜一筹，但又怎能及得上经验老道的御医？若不是先前的御医临阵脱逃，她不会在这，也不会再遇荀非。
思及此，她心中一阵柔软，罢了，再遇他也不枉走这遭。
荀非俊容有些阴晴不定，正想回过身对墨成宁说句话，御前宣旨公公却冷不防地出现。
“皇上有旨，传太常寺少卿荀非至太庆殿回话，方大夫随简公公直至杨府诊脉。”
墨成宁一愣，原以为之后荀非才会领她去首辅府邸。杨烈受二代皇帝专宠又恶名昭彰，她不免有所忌惮。
掌事公公笑道：“皇上心疼杨家小姐，方姑娘，还不快领旨。”
“且慢。”清脆童音自掌事公公背后响起，掌事公公一听，连忙往旁边一挪，却是一名小太监，正是太后近来身边的红人。
唇红齿白的小太监趾高气扬，朗声道：“太后娘娘懿旨，传方大夫至慈元殿进谒。”
墨成宁懵然抬起头，视线在小太监与御前宣旨公公间交替，不解是该径去杨府还是去见太后。想了想，总归儿子会听娘的准没错，便走向小太监。电光石火间，见荀非朝她几不可见地点了下头，她心中蓦地踏实起来。
“小女子接旨。”
大临皇帝自十五岁登基，至今十六年，大小事不曾违拗太后。有人在背后瞧不起这傀儡皇帝，也有人赞赏皇帝恪守孝道，更有人认为皇帝这是在感念太后为他费尽千万心机夺来的帝位，众说纷纭，真相不得而知。
慈元殿距正殿有相当距离，墨成宁缓和了情绪，强压下好奇心，沉静地立在帐幔之外十五尺处。
俄顷，两名素衣宫女撩开黛青色帐幔，一名丰腴女子扶着一人缓缓自里头步出。
墨成宁不及看清她的面容，赶紧行了个大礼。她不久前学的宫中礼仪头一次派上用场，也不知道行得对否，正自惴惴不安。
一声温和坚定的“平身”让她如获大赦，道了谢恩后站起身，目光仍盯在前方十尺处。
太后暗诧“方氏兄妹”中的妹妹年纪这样轻，暗暗皱了眉，便温声道：“大夫如何称呼？”
墨成宁早先便与荀非套好。“回太后娘娘，小女子姓方，单名一个宁字。”
她本非大临人氏，自然不自称民女。
“方宁是吗？甚好的名字。”太后莞尔。“方宁过来，抬起头来让哀家看看。”
墨成宁上前，在太后跟前五尺处停步，这时她才有机会一窥太后面貌。
就一介普通人罢了，具有威仪、皮肤细白的普通中年妇人。
墨成宁心中抹过失望，她心目中的皇族女子即使不特别美丽，也应有后宫争夺后的沧桑与狠辣，眼前太后颠覆了她皇族该有惊人之貌的想象；但她可没胆将失望表现在脸上，仍是腼腆地任由太后打量。
太后朝身旁一苍白虚弱的宫女使了个眼色，那名宫女见状立即呛咳起来。
“唉呀！巧红，不是说你今儿不舒服就别出来服侍了吗？”太后连声叫道。
一旁嬷嬷配合地说：“太后娘娘平时这么疼你都白疼了吗！快回去休息，染了风寒还硬撑，要是太后娘娘有个闪失没人担得起。”
墨成宁秉持着非礼勿视的礼仪垂着眼，两只耳朵却高高竖起，听她们在演哪出。
不知谁喊了声：“娘娘，不是正好有大夫吗？不如请方大夫看看？”
“方宁，你来帮她瞧瞧，大约是染了风寒。”太后语气竟能保持温温和和。
墨成宁心中无奈。宫里的人说话一定要这般拐弯抹角吗？要测她的实力可以直接命令她，她是皇太后，自己又怎敢不从？
“是，太后娘娘。那请这位姐姐寻个地方坐下，方宁给您瞧瞧。”墨成宁恭谨温婉道。
太后扫了方宁一眼，见她无丝毫不悦，暗里松了口气。她想江湖中人多好面子，只怕言明要测试大夫会惹得她不快。若神医一手调教的妹子真有其实力，事关皇家血脉的延续，她还指望这女大夫能打起十二分精神治好皇上的病。
墨成宁诊断一番后，心中有了个底，却不敢十分笃定。“启禀太后，此非一般风寒。”她看着宫女，“姐姐可是常处于烟尘或棉絮之中？”
太后听得她说不是风寒，心中一喜，表面却不动声色。