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  她约莫四十来岁,五官有着明显的原住民血统,高鼻深目让她比同年龄的妇人来得更有风韵。一见到他,老板娘眯了眯眼。

  「您好。」郎云礼貌地问候。「请问叶小姐来上班了吗?」

  「你有什么事找她?」老板娘不断打量他,眉心越皱越紧。

  「我是她台北的朋友,有些私事想找她谈谈。台北分店的人告诉我,她已经调回总公司了,所以我开车下来看看。」

  「有什么事让你找她找得这样急,还连夜开车到高雄来?」老板娘的眼中出现戒意。

  「我不是坏人,只有一些私事想和她当面谈谈,绝对不会给她带来麻烦,请你放心。」他立刻保证。

  「叶小姐辞职了。」老板娘突兀地丢下一句。

  「她才刚调回高雄,怎么就辞职了?」他拧起眉头。

  「她一回来就提出辞呈,我批准之后,她隔天就没来上班了。」老板娘冷淡得很。

  「那请问我要如何才能联系上她?」他按捺下焦躁的情绪。

  「不然你留个电话,晚一点我再请她主动和你联络。」老板娘虚应一声。

  她的敌意太过明显,郎云不明白自己说错了什么。

  「能不能麻烦你现在就联络她?我可以在旁边等。」

  「现在太早了,她应该还在睡觉。」老板娘听起来就像在敷衍。

  叶以心有多么早起,他会不明白吗?「或者你可以告诉我如何联络上她的丈夫,我去征求她丈夫的同意也可以。」

  「心心的丈夫?」老板娘神色古怪到极点。

  「是的。」他顿了一顿。「她结婚了,不是吗?」

  沉默良久之后,老板娘撇了下嘴角,神情却殊无笑意。

  「你的消息已经过时了,她的丈夫早就死了!」

  ☆ ☆ ☆

  回到南投山上的老家之后,每天下午,叶以心固定陪村里孩子们一起到木屋后方的树林做功课。

  说不准自何时起,她开始喜欢上这片林子。印象中是父母过世不久吧!十岁的她茫然无依,对谁都不信任,每天醒来第一件事,就是从清姨的家跑出去,钻进树林里把自己藏起来。

  这么多年下来,树林里的每条小径她已经熟得不能再熟。沿着林荫往下走会通往一个小平台,平台外面就是直落百来公尺的溪谷。村长大人利用政府拨下来的经费,在那块平台摆了一张石桌和几把石椅,平时村子里的小朋友下课之后,就来这里做功课。

  由于穷乡僻壤的小山村经费有限,所以这条步道只有泥土路面,水泥和大凉亭在这里是看不到的,如此反而保存了树林的原始美感。

  从平台往林子的深处再走下去,就是当地有名的「鬼林」了。早期原住民将那一带视为圣邪交错的灵地,所以在附近挂了许多法器,将整座树林弄得阴森森的,村庄里的大人小孩若非必要,绝不涉足那个区域。

  叶以心想起自己小时候有多么怕那座鬼林,不禁感到好笑。

  不只小时候,她长大之后不也怕得不得了?记得那一次迷路,还吓到连续好几天作恶梦呢!现在想想,其实林子不见得那样可怕,只是心理作用居多,可惜怕黑的习惯一旦染上之后,便再也改不掉。

  清泉村与一般山村相同,都有年轻人口流失的问题,目前村子里以中老年人和小孩子居多,仅存的一些年轻人也随时可能离家打拚去。事实上,现在连小孩子都越来越少了,因为出外工作的人往往就留在平地生根,鲜少再把小孩送回山上来照顾。

  人口少也有人口少的好处。在清泉村里,一个人的事就是全村子的事,大伙儿相依为命,互相照应。

  目前村里大概还剩十几户人家,小朋友还有七、八个,年龄介于八岁到十四岁之间,最近的中小学在隔壁村,所以他们每天得走一个小时左右的路上学。村公所开办了一些技艺课程,目前已经有拼布、织布和插花班。村子里的人做熟了之后,便会将作品托到清姨在高雄的花店寄卖,多少贴补一点家用。

  她每年大约有六个月的时间下山帮清姨的忙,其他时候都待在山上。她的物质欲望不大,山上也没有什么可以花钱的地方,所以赚取到的生活费已经够用了。

  在山上的期间,除了忙自己的事之外,她每天都同今天下午一样,负责当一堆小毛头的免费家教。

  「心心姊,我的数学写好了。」坐在身旁的小卿把作业簿递过来,在所有孩子当中,最年幼的人就是她了。

  叶以心一题一题的检查。

  「小卿好厉害,每一题都答对哦!」她赞许地摸摸小女孩的头。「好,现在来写生字簿。」

  「心心姊,我妈今天下午煮绿豆汤,我想回家去吃好不好?」对面的小男生早就坐立不安很久了,簿子大部分还是空白的。

  「你吃完绿豆汤会乖乖写作业吗?」她故意板起脸。

  「会!」男孩忙不迭点头。

  功课怎么抵得上绿豆汤?她尽量不微笑,免得这些小鬼头乘机造反。

  「好吧,晚上七点把簿子拿过来给我检查。如果那时候还没写完,我要在联络簿上跟你们老师告状。」

  「没问题!」男孩跳起来对其他人吆喝。「你们要不要一起来?」

  「我也要!我也要!」一堆小毛头拚命点头。

  叶以心不禁好笑。

  「好吧好吧,晚上七点,每个人拿簿子到木屋来给我看,没写完的人明天屁股就遭殃了。」

  「好!」一群小鬼头扑通扑通地冲出林子。

  一如以往,只剩下跟她感情最好的小卿还乖乖坐在她身旁。大小两个女人相视一笑,已经习惯了彼此的陪伴。

  叶以心爱清泉村。

  这里是她父亲生前最后一个服务的教区,她成长于斯,父母过世之后大方接纳她的人也都在此,除了学生时代,以及帮清姨工作时必须离开之外,她生命中大半的时间都在这个小山村度过,再没有任何地方比清泉村更能治疗她的心伤。

  她的脑中掠过一张脸孔,立刻习惯性地按捺下去。一切已经结束,他弟弟的「揭穿」,更暴露出他们俩不合适的事实。从回到山上的那一刻起,她便决定让心情归零,回到未离开之前的生活。

  一声清啸,疾风吹飒而过,融入莽莽天地间。

  山色如此开阔,苍穹如此清朗,山下的纷纷扰扰仿佛属于另外一个世界的事。还有哪处地方,比清泉村更适合坐看云起呢?

  她深呼吸一口气。啊!在这座人间仙境里,万般烦恼,也都显得轻盈了。

  ☆ ☆ ☆

  宾士压在柏油路面,慢慢往前推进。

  地图上指出,距离清泉村最近的邻镇也在半个小时的车程外,由此可知此地的荒僻。郎云只花十分钟便把整座村子绕完一圈。

  出乎他意料的是,村子里异常干净整洁,完全不像他预期中会见到的贫穷山村。主街两旁是一列排开的双层建筑,便利商店、水果店、菜摊子,以及一些卖纪念品的小店面都在这条街上,街尾那栋全村最高的建筑物──只有三层──则是村子的行政中心,旁边有一间小巧的派出所。几座独栋木屋散落在村子的外缘,之后是环绕全村的山林。

  建筑物确实是老旧了一些,柏油路也不时出现一、两个小坑洞,但是街道上极为整洁,每间店都窗明几净,许多住家前辟着一个小庭院,或摆上几盆花,对陈旧的市容产生美化效果。这个村庄的人们显然很认真地在维护他们的家园,四周环绕的重山,则让小山村充满了世外桃源的味道。

  他的出现似乎引起一阵骚动,几位村民特地走到街上探头探脑。

  他一下车,四周的人眼睛全都瞪大大的。郎云无心理会他们,专心搜寻门牌号码。接着他发现,竟然不是每一家门口都挂上门牌,那他该如何找到清泉街十七巷二号?

  「这位先生,你要找谁啊?」某个男人从背后拍拍他的肩膀。

  郎云回过头。

  拍他肩膀的男人看清他的脸之后,突然惨叫一声。

  「阿娘喂呀!我说老天爷啊,我这辈子也没做过什么坏事,你让我大白天见鬼实在是很不够意思……」他是一位年近五十的粗壮块头,一身的短裤和汗衫,脖子上挂着一条毛巾,手里还拿一根钓竿,身材不高,但是结实得犹如一截树干。

  「大叔!大叔,我想请问一下……」郎云试图打断中年人乱七八糟的胡嚷。

  「啊人死了你就让他好好去嘛,你这样让人家死不瞑目,对你也没什么好处嘛,你说是不是?」中年人抬头继续对着天上哭诉。

  「请问……」

  「再说我以前也待他不薄,又没有亏待过他,他如果有什么未完成的心愿,你应该派他去找别人嘛!怎么来找我呢?老天爷啊,你做事实在很不公平咧!」

  「住口!」郎云陡然大喝。

  中年人戛然而止,呆呆看着他。

 

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