“她现在在我那里。”正翻阅财经杂志的严读淡淡飘出一句话。
所有人瞬间将目光投射到他身上。
白天成率先开问，着急地问道：“小苹在你那里？几天了？她人好吗？你怎么都没告诉我们？”
“也没人问我啊。”严读继续翻阅杂志，一副置身事外的态度。
严薇向来习惯弟弟的淡漠，并未多加苛责，立即将话题拉回她所关切的事情上头。
“小苹还好吗？这件事到底是怎么一回事？有办法和解吗？”
连珠炮的疑问让严读无法专注于文章，他只好阖上杂志，凝视着心急如焚的姊姊。
“给她一点时间吧，她现在很安全，不会受到太多干扰，你放心。”
“你们不是处不来吗，她怎么会往你那里去？”严强好奇地追问。
严读嘴角微扬，不答反问，“我和你也处不来，还不是每个月都要和你一起家族聚餐两、三次。”
他的表情十分欠扁，严强立刻沉下了脸，反唇相讥，“喔，那白苹应该是情非得已才住到你那里，我可真是同情她。”
“二哥……”严读叹了口气，故作可怜地道：“情非得已的人一直是我啊。”
“你哪里情非得已了？从小爸最宠的人就是你，你和你妈占尽了所有的便宜，还在这里卖乖。哼，以为自己闯出了一点名号就是什么了不起的大律师，我看你就这点卖弄口舌的能耐而已，能撑得了多久还不一定呢！”严强被严读不以为然的语气激起了内心多年的嫉妒，猛地站起身，有些口不择言地讽剌回去。
“好了，不要吵了，二弟，你不要老是因为小弟的一句话就沉不住气，小弟没有欠你什么，你这样贬损他有什么意义？”楚桐神情不悦，将严强拉回身边坐着。
“大哥，而且二哥还从来不喊我小弟，每次只会连名带姓的叫我，看来他根本不把我当弟弟看待。”严读语气含怨，顺势又告了一状。
“严读，你够了没有？”严强气得咬牙切齿。
“叫小弟。”严读挑眉挑畔。
“好了，兄弟之间连个称谓都要计较。二弟，叫小弟就好了。”楚桐低声建议。
“是啊，二哥，叫声小弟又不会怎么样。”严薇也加入劝说的行列。
严强见一家人全数倒戈在严读那方阵营，五官扭曲了好半晌，还是挤不出半个字，他狠狠瞪了严读一眼，起身离去，不愿多做逗留搞得自己心里乌烟瘴气。
“二弟！唉……”楚桐无奈地看着严强离去的背影，再看向严读。“小弟，以后你就少说几句吧。”
严读将杂志放到茶几上，耸耸肩。“大哥，和二哥比较下来，我算是话少了。”
楚桐被堵得哑口无言。
严薇则是忍俊不住地噗哧笑开。“小弟，二哥他说的话你别放在心上，好吗？”
“要他先别把我的话放在心上才算省事。”
严薇绽露一记拿他没辙的笑容，随即神情又显露疲态。“你喔，我真是说不过你。”她一双柔荑轻轻包覆着严读厚实的大掌，细声叮咛，“小弟，这阵子就麻烦你了，我知道你会代替我好好照顾小苹的，万事拜托了。”
严读望着自己被包握住的手，并没有施力回握。“我是小舅嘛。”
严薇有瞬间的失神，接着轻声回道：“对，你是小舅，请好好照顾她。”
严读不着痕迹地缩回手，忆及那日白苹的反应，眉梢抖了一下。
她声称他不是她的谁，又不愿意喊他小舅，他干么非得要为她瞻前又顾后的？想到这里，他眯起双眸，神情阴郁，右手手指不断轻敲着左手背。
“小弟，这次新闻里的那个新郎，我打听了一下，好像是叫……唐应理，是吗？”
严薇口气试探，盯着神情阴晴不定的严读，犹豫着是不是该继续追问下去。
严读按下繁杂的思绪，看着欲言又止的严薇，轻叹道：“姊，你想问什么？”
担心被其他人听见这敏感话题，严薇起身示意严读去庭園散散步，这才小心翼翼地问道：“唐应理……我记得你有个大学学弟是叫这个名字，还常常和你一起到我们家来玩……是同一个人吗？”
他只是嗯了一声，并没有多说什么。
“如果是同一个人，那他不就是小苹的前男友吗？是他在纠缠小苹，还是他们藕断丝连？”她一脸忧心忡忡。
严读微微勾起唇，“不管是哪一种，这次发生了这样的事，也会让他们都断了最后一丝念头，姊，再过一阵子都会淡忘的。”
“你也知道，有些情感是一辈子都无法忘怀的……我记得那年的小苹好伤心，她真的没事吗？”严薇的沙哑低语中有着对大女儿的心疼及不舍，她神情忧伤，自责着无法为大女儿承受此刻的苦难。
他保持沉默，她此时比较像是在自言自语，他似乎没有回话的必要。
他看向朦胧月色，十二月干冷的空气，总强迫人非得要精神抖擞地面对许多不愿意正视的问题与回忆。
那年的白苹伤透了心，他知道。
那天如同今晚，正值冷冽寒冬，但气氛却是异常的热闹非凡。
平安夜，她一身鲜红艳丽，就像颗芳香四溢的甜美苹果，在她青春正盛的年纪，绽放属于她的耀眼光芒。
而那光芒，亦在他回忆里，璀灿闪烁。
“小舅，夏娃吃的禁果是苹果吗？”十三岁的白雪趴在沙发上，捧着双颊望着刚念完故事的严读。
“男人的喉结在英文里被称为Adanfsapple，传说中是上帝将亚当偷吃的苹果留在喉咙里做为不服从命令的惩罚。《圣经》里的禁果是知善恶树上的果实，一直以来有许多揣测，但没有人知道苹果是不是真的禁果，这只是后世的比喻。”严读盯着正从二楼下来的少女，眼神隐隐闪烁着细碎光芒。
“小舅，所以……你在平安夜跟我说亚当和夏娃偷嚐禁果的故事是什么意思？”白雪偏着头疑惑地问道，平安夜不是该说些类似圣诞老公公的温馨故事吗？见他的视线凝结在楼梯处，她好奇之下也跟着坐起身看向那方向。
白苹正巧走下楼。
她穿着一袭泡泡袖正红色毛呢连身蓬裙洋装，背后点缀着大朵蝴蝶结，将她水嫩肤质衬得更加白皙透亮，少女的清新气息在她精心装扮之下更显得娇艳欲滴。
“哇，姊，你今天好有圣诞礼物的感觉喔！”白雪捧颊赞叹。
“嗯，我等一下要出门约会，会晚一点回来喔。”白苹笑得腼膜，对于待会儿的约会相当期待。
白雪似乎领悟到了什么，转瞬将视线盯在严读脸上。“小舅，你刚才和我说偷嚐禁果的故事，是需要我跟姊说的意思吗？”
“什么偷嚐禁果的故事？”白苹一听，眉心立即紧蹙，她没好气地瞪向严读，就见他不以为意地耸耸肩，并没有要解释的意思。“我才十七岁，洁身自爱这四个字我还知道怎么写。”
严读嘴角勾起，坏笑道：“亚当和夏娃的故事和洁身自爱有什么关系？”
白苹一时语塞，恼得双颊顿现两朵红云，整个人更显得朝气蓬勃，她将脸撇开不再看向严读，转身走进厨房。“小雪，我去厨房泡杯热奶茶喝，待会儿我男朋友来你先帮我应门。”
“好。”白雪噗嗤一笑，直到姊姊的人影消失在客厅后，这才再转头看向严读。“小舅，所以你是藉由我告诉姊姊今晚不要浪漫过头，还是只是单纯想告诉我这个故事啊？”
小舅对姊姊讲话通常都很直接，但有时想要关心姊姊的时候，却又挺拐弯抹角的，像这次平安夜的约会，其实妈妈也三番两次的叮咛姊姊，千万别因为一时的气氛而逾矩。
虽然她也跟着一起瞎操心，但还是很羨慕姊姊能有个浪漫约会。
第3章(2)
“你想太多了。”严读板起脸回道。
“呃，你关心姊姊就关心姊姊，何必跟我说这么长的一个故事。”她躺在沙发上，噘着嘴又道：“小舅，你今天没有约会的话，也带我出去感受一下气氛吧，拜托拜托，爸妈他们也去过节了，你不觉得和我待在家里其实挺无聊的吗？”
他只手撑额，“我记得我今天的身分是陪读的书僮，小姐不是应该要准备考试了吗？”
“厚，小舅，你不要告诉妈妈不就好了！”被扫兴的白雪相当懊恼。
叮咚！门铃乍响。
本来将脸埋进抱枕里的白雪倏地跳起身。“是应理哥来了，我去开门！”她的人正要冲向大门，手腕却猛然被拽住，她纳闷地回过头，问道：“小舅，你干么拉着我？”
“你坐好，外面太冷了，我去开门，我正好有话要跟学弟说。”没等她应话，严读拉开门便走了出去。
室外冷冽空气扑来，严读感觉心脏因为温度骤降或是其他他没有意识到的原因而紧缩了下，他将双手插在裤袋里，不疾不徐地打开大门走出去，就见唐应理的神情瞬间垮了下来，失望全写在脸上。