“我真的没有恶意。”他只能这样强调，“我能帮上什么吗？或者杂志能帮什么？你开口我一定帮。”
她没有马上回答。她不喜欢欠他？还是他这样弥补也没用？
她头一偏，示意他跟进去，他一愕。
他进去能帮什么呢？门一关，三双眼盯着他。
“大家好，我姓牧，叫我……牧大哥就行了。”多年闯荡打下江山，什么大场面没见过，这是他第一次有舌头打结的感觉，绝对跟身边这个女孩有关系。
已经唐突佳人了，总得弥补几分。要等不爱说话的她介绍，他还是主动出击得好。他鼓起大大的笑容，“你们在画什么呢？”
没人吭声，最小的一个男生低头又开始画，一条长长的线越过蓝色天空，然后加上一架飞机。
这些不是一般的孩子，他提醒自己；这些是她关心的孩子。他看向其他两个，十岁左右的是个女生，绑着两条麻花辫，脸上神情非常严肃，好像在他脸上看到什么让她不赞同的东西。
“你是谁？”她问。
他刚才的介绍显然不是她想知道的重点，他想了想回答：“我和你们的小知老师一起工作。”
其他孩子没有特别反应，只有那小女生的眼神变成瞪视。
怎么了？他还想再解释，那小女生对他指控般说：“你喜欢他？”
牧洛亭张口结舌，他以为自己已经很习惯襄知的说话方式了，原来这孩子还要更直接。
他看向襄知，她好像要说什么，他转回头先开口：“对！我喜欢。”
自己根本还没心理准备说出这两字，但在这些孩子清澄的大眼之前，他觉得说其它的答案都不对，都是假的。
这小女生一定特别在意襄知……因为他自己也有这种心情，所以很能体会。他没去看襄知的脸，如果看到他不想看到的表情，自己的勇气可能会大打折扣。
喜欢……这两字在纯真的孩子面前说出来，似乎更加意义重大。这三个孩子的眼神不仅纯真，也有一种奇异的成熟。“你喜欢男生？”最大的男孩开口问。
牧洛亭看向其他两个较小的孩子，他们似乎对这个问题本身有些疑惑，彷佛喜欢男生不是什么问题。提问男生的口吻其实很寻常，好像他只是在确认这件事，不是惊讶会发生这种事。
所以男生喜欢男生，在这些孩子眼中不是问题吗？牧洛亭反而是那个感到惊讶的人。是这些孩子的世界比较单纯，还没受到世俗礼教的约束？或是他们的思考方式跟其他孩子不同，看世界的角度也不一样？
他喜欢这样。能活得不一样，应该算是一种机会，不是一种诅咒。
“你们也喜欢小知老师吧？”
“喜欢！”所有小孩大声说。
牧洛亭微笑看向襄知。她脸上有种半是忍耐，半是迷惑的表情。
他让她向来果断、自我的人生起了迷惑吗？他微笑加深。他并不希望带给她困扰，但他变得很介意她单独走自己的路。他很想，真的很想追上去跟着。
如果她愿意让他加入的话。
“小知老师，你也喜欢他？”女孩问襄知。
“不熟。”襄知回答。
牧洛亭维持住脸上的表情。襄知没有直接说不喜欢，他已经受宠若惊了。最小的男孩忽然把一支蜡笔塞到他手里。他有点无措。办杂志，他想雇用哪个大牌画家都没问题，但自己动手？从国中起他好像就没碰过画笔了。
“我——”推搪的话才到嘴边，四双大眼让他吐不出话。
他硬着头皮拿起那支蜡笔，还是大红色的，众目睽睽下不知从何下手；襄知接着刚才她画到的水塘，继续涂蓝色。
襄知一动，孩子们也跟着动起来，虽然眼睛还是瞄着他；牧洛亭感激襄知让
他压力大减，他慢慢在她的水塘里加了几条小红线。
“啊！是鱼。”最大的男孩说。
牧洛亭点头。“看得出来吗？我不大会画……”
“很像。”大男孩肯定地说，小男孩点头，小女孩什么都没有表示；但牧洛亭发现自己在微笑，一直画了半小时，微笑都没有消失。
第4章(1)
三个孩子被襄知带回前厅，让他们的父母接走。三个家长似乎都和襄知很熟，有两个还带了水果给“小知老师”。
“小知，你这位同事等很久了喔。”刚才带路的妇人说，“你有这么好的工作都没跟我说。是NOW!耶！”
襄知只是点一下头，妇人似乎已习惯这年轻人的不多话，亲切地挥别，又笑看牧洛亭一眼。
他跟在她身后出了安亲中心，她停住脚步。“还跟？”
他窘了，她还真是一针见血，不说话也就罢了，一开口绝不废话。
“你饿不饿？”
她不吭声，又开步走；他再跟，她停下。
一时的静默极为尴尬，他是见过多少世面的人，为何一碰上她，以往的经历全然派不上用场？
“只是想跟你谈谈而已，”他解释，“不是工作，可以吗？”
她看着他的眼神似在说他们除了工作应该没别的交集。
“你通常回家跟家人吃晚餐吗？”
因为问什么都会被她认为不关他事，他干脆硬着头皮问了，她不答，他再想别的。
她摇头。没预期她会回答，不禁惊喜了一下，赶快再接再厉：“那你都去哪吃？我陪你——”立刻又说：“只用你半小时时间，保证一分也不多。可以吗？”对她，他是一点把握都没有。知道来硬的绝对没用，但即使是用软的，到现在也没成功过。他真有黔驴技穷的感觉，再加上不确定、苦恼、和一丝无奈。
真是全新的感受，一点都不舒服，却又不想逃开。
她的表情不好猜，她应该是想问为什么，但又觉得刚问过了，或者问也是白问。那种无奈出现在她眼中，让他想微笑。
她又往前走，他决定把这当作默许，亦步亦趋陪在旁边半臂的距离。她走得相当快，男孩式的迈步，来到一间日式小食堂。
色彩朴素典雅，一盏蓝色灯笼透着“相”字，里头坐了四、五人就已半满。
“小知！”一个中年男子对她大声招呼，“才几天没见，怎么又瘦了？赶快进来！吴叔喂饱你！”
牧洛亭跟进去，大啤酒肚的吴叔很稀奇地盯着他看。“朋友哦？没见过你带
朋友来。”说着又挤眼，“吴叔等你带女朋友来，等一年还是没等到！”
襄知没接话，迳自脱鞋进去盘腿坐下，小小的粗木矮桌让牧洛亭显得特别高大，他照着落坐。
“朋友想吃什么？”吴叔问他。
“吴叔好，我叫牧洛亭，”他有礼地问候，“小知吃什么我就跟着吃什么。”吴叔上上下下打量他。牧洛亭知道自己为了杂志社的门面得跟各界人士打交道，打扮当然不能不光鲜些，一身价格不菲的全黑西装及领带，刚脱下的是进口真皮靴，在这个不做作的雅致地方显得很突兀。
自己不过大她四岁，但敏感察觉到因为两人的装扮让他看起来像是她的“长辈”，想到这里就难以忍受。
“吴叔，我今天有重要会议才特别穿这么正式，”他搔搔头，“早知道就先换衣服”
“没关系！”吴叔笑，“小知邋遢到不行，上班还穿这样！我念他多少次了，你该指点一下他才对。最好顺便介绍一个女孩子给他就更好了！”说着回厨房。
牧洛亭转头看到襄知的眼光，忽然担心起自己是否说错了什么。她对他有奇异的魔力，让拥有三寸不烂之舌的他得不时回想自己说过的话，怕她觉得他说话不实在。
很会说话变得一点用处都没有，甚至可能变成缺点。她是惜言如金的人，多说一字都是废话，说假话怕更是该死。
尤其是刚才自己承认的事。
你喜欢他？
孩子纯真的问题，她应该不愿当真吧？一定觉得他当然不会当众说不喜欢他们的小知老师。
但他的心情除了激昂之外，也有慌张。连自己都有些摸不透的心，她又怎能真切感受到呢？
她现在的眼神，可跟喜欢八竿子打不到一起，看他就像在看跟踪狂。
“呃，”他咳了一声，既然口才在她面前无用武之地，他就全摊开说吧。“今天……也不是故意要跟踪你，在派克屋意外看到你走过，脑袋暂时当机，所以我没有藉口。我绝对不是跟踪狂，因为今天之前没做过这样的事！”
他知道自己的口气很急。向来他说什么都能面不改色，但那双清澄的大眼睛却让他心急，口气也就跟着急了起来。
不安，怕她误会、讨厌\'甚至害怕。他是不是做得太过，终于误踩她划的那道界线？
“是真心的！”他不自觉又说，“我说过会用真心，我以后绝不会再说半个虚假的字。”
她看着他，看了许久，才说：“你很奇怪。”
牧洛亭错愕了整整五秒，然后朗声笑起来。