“花……姐姐……”钱盈盈一看到她便挨了上来，一脸兴奋地说道：“应炎隆还没到，大伙都等得望眼欲穿了呢。幸好我们晚到了，否则我铁定会对着那些菊花打起瞌睡。不都长得一个样吗？有什么好看的。”
“你啊，既然迟到在先，现在就好好端着形象看花去吧。谁知道应炎隆是真的人未到，还是躲在暗处观察你们。”花明子压低声音说道。
“不会吧，他心机有那么重吗？”钱盈盈嘴里虽这么说着，却已站得笔直，脸上笑容益发地娇美。
“我以为你对应炎隆没兴趣。”花明子挑了下眉。
“我没看上他，跟他没看上我是两回事。”钱盈盈美眸不时往旁边飘去，探瞧有没有人在看她。
“担心什么吗？我向他求婚被拒，现在还不是活得好好的。”花明子看着一朵碗大的黄灿菊花，突然想来块菊花饼，配热茶更好。
这一日也够折腾的了。
“唉呀，花姐姐跟我们不一样啊……你是做大事的人，一个人也能把一家子照顾得很好，我们要找的则是可以依靠终生的人嘛。”
花明子扯了下唇角，却不知道该说什么；因为她有时其实也会想什么都不管、也会想有个人可以依靠。
这样说来，她并不适合找个事事要她关照的丈夫喽？但是，寻常男子能受得了她这种习惯作主的个性吗？应炎隆不就拒绝她了吗？
“姐姐，你干么一直皱眉头？”钱盈盈以为她不开心了，连忙扯着她的手撒娇。
“我没事，就是饿了。你也快去吃点东西垫垫肚子，这样一会儿正式用餐时，才不会因为太饿而吃相难看。”花明子催着她。
“姐姐真妙，这些女孩子家的心眼，怎么你也这么清楚呢？”
因为她儿时也是被当成一般姑娘教养的，她娘当年可是京城有名的闺秀，从小到大她所受的礼仪教导即便是进宫选妃也不会逊色。
“花姑娘。”倾城山庄的林管事走到她们身边，对着花明子说道：“公子知道您来了，交代要我来邀您到‘紫竹苑’一叙。”
“我原本就想去跟公子打声招呼的，只是想说山庄今日有宴，公子必然忙碌，因此才未立刻前去问候他。”花明子朝钱盈盈点头，说道：“你快回赏花宴去吧。”
言毕，便随着林管事转身离开。
正问了林管事几句关于梅公子的病情，刚要踏上松柏小径前往“紫竹苑”，一条身影横空挡到了她面前。
花明子皱眉，抬头一看——
“你怎么会在这里？”她脱口说道。
“有缘。”应炎隆看着这个走路飞快以致双颊微红的女子，薄唇又不自觉地上扬。
“没想这么快又见到公子了。”花明子笑着点头，停下脚步。
应炎隆看向林管事。
“应——”林管事朝应炎隆拱手一揖。
“不用多礼。”应炎隆阻止林管事唤出名号，并微乎其微地摇了头。
林管事向来懂得看眼色，立刻咽下了应当家名号。
花明子当然看懂了两个男人那一瞬间的眼色，但她装作什么都没瞧见。这男子不想让人道出他的名号，她难道想听吗！
现在是他来拦她的路，方才也是他主动来救人的，她可没拿刀子架在他脖子上硬逼他。
“公子想来是忙人，就不耽搁您的时间了。再次感谢您方才的相助。”花明子言毕，看向林管事说道：“我们走吧。”
“记得姑娘是来参加赏花宴的，怎么往这个方向走？”应炎隆自然而然地跟在她身边。
“公子对于赏花宴设于何处倒是清楚。”花明子脚步未停地说道。
“姑娘走这松柏小径，可是要去拜会梅公子？”
“正是。”花明子点头，没想要对一个特意隐藏身分的人多说什么。想着若他问起她的身分，她便编派个钱盈盈表姊的假名吧。
“林管事不介意的话，便由我护着姑娘到‘紫竹苑’，你忙你的事去吧。”
应炎隆看向林管事说道，说话语气完全不容人拒绝。
花明子挑了下眉，一来因为自己平素说话也是这调调，但这男人现在是在别人家地盘上头，口气会不会太狂妄了？
“这位姑娘是我家公子贵客，我奉了公子之命，得亲自将人送到。”林管事对着应炎隆又是一揖。
“林管事是信不过我，怕我将她送到别处吗？我原也是要前去探望你家公子，不过是顺路罢了。”应炎隆脸上挂着淡淡笑意，神态轻松地说道：“对了，我早些时候从异国商人那里拿到了一些来自香山的灵芝药材，服之能够安心神、益元气，正好加在‘舒心丹’里给梅公子服用。”
林管事一听，还能再说什么呢。主子几回的命若悬丝，靠的都是应家的神丹妙药才撑过来的。虽说这应当家对主子如此照顾，全是因为主子背后的那个人，但应当家如今不过是跟他要一个人情罢了，他又怎能因此而与之闹得不快。
“那便有劳您了。”林管事站在原地说道。
“谁都不用劳。我知道紫竹苑怎么走，不用人护送。”花明子朝林管事一颔首，又朝男子瞥去一眼后，自顾自地往前大步快走。
应炎隆轻松地赶上她身侧，看着她漾着怒意的俏颜，但觉美人生气时，微拧的柳眉及紧抿的唇形亦是别具风情。
“姑娘可是恼我硬要随行？”应炎隆开口说道。
“我只是惊讶阁下好大的面子，竟把别人家当成自己的地盘。”她对无礼之人没兴趣！
“姑娘言重了。我并非颐指气使，不过是与林管事各有所求，各取所需，图个方便罢了。”
“各有所求、各取所需，也有两厢情愿和仗势欺人的分别。”花明子冷哼。
“回头我再当面向林管事致意。”应炎隆说。
花明子抿了下唇，权充回应。
“车夫还好吗？”他问。
“现在是在讨人情了吗？托公子的福，无事。”花明子淡然以对。
应炎隆薄唇微抿，发现这女人的脾气还真不小。
“姑娘现在是在恼我吗？”他一个箭步向前，挡住她的去路。
“我何必？你与我并无干系。”花明子皮笑肉不笑从他身边绕过，并加快了脚步。
“站住！”他瞪着她脚边，低喝一声。
花明子听而不闻地继续往前。
“啊！”她的手肘被人握住。
她脚步快，被这样一扯，身子没站稳，竟是直接落入他怀里，她的脸挨上他胸前，一股名贵香药气味随之渗入她鼻尖。
“你做什么？！”她低喝一声，伸手推他。
“方才地上有条蛇经过，我若不拉住你，恐怕你就要踩它一脚了。”他握住她肩膀，将她身子往后一挪，目光从头到尾盯着那条蛇。
蛇？！她天不怕地不怕，就怕这东西。花明子倒抽一口气，整个人缩到他背后，手不自觉地揪住他衣衫。
应炎隆感觉到身后的动静，勾唇笑看那条出现得正是时候的小蛇缓缓滑入树丛。
“还在吗？”花明子扯了他的衣服两下。
“离开了。”他半侧过身看着她。
“太好了。”她的手仍揪着他衣衫，想探头，偏偏又害怕，只敢很快地飞瞟一眼。
应炎隆看着她孩子气的神态，心窝不由得一暖，半侧身说道：“离开了，莫怕。”
“谢……”花明子抬头看他，这才发现两人很不合礼仪地贴得极近，他方才根本是挨在她耳朵边说话！
她立刻拉开距离，站到离他三步外的地方，可心跳却不争气地加快，脸庞亦随之生热。
这人看似一派斯文，可行事却我行我素，霸道极了。
“再走几步，过了那排竹林，便是‘紫竹苑’，你不用再送了。”她拎起裙摆跑起步来，就怕这人不知还会做出什么举动来。
可惜她跑得不够快，耳上面上的微红仍是落人了他眼里。应炎隆没追上，只是笑看着她，想到自己竟也有感悟到窈窕淑女、君子好逑的一日。
“多谢救命之恩！”她忽而回头说道，不想再欠他人情。
“不用谢。”应炎隆盯住她的眼，唇角噙着一抹笑。“是我该谢老天给我机会。”
花明子感觉脸庞顷刻间发起烧来，她飞快踩上竹林小径，跑得不见踪影。只不过，风干竹叶被踩碎的清脆声响里夹杂着他的笑声，让她的脸更加灼热了。
想她堂堂花当家居然被一个男人给调戏了！这事要是传了出去，她以后要怎么管事啊！幸好，他不知她的真实身分，就像她也不知道他是谁一样。
花明子忍住回头再看他一眼的冲动，强迫自己走得再快一些。
她要的是一个能掌握住的夫婿，可那男人的行为举止完全超出她的预料；且他看似温和，实则态度高傲，绝不会是个愿意屈居帮衬地位的人。所以，她多想无益。
她一向只做自己认为需要的事，这次亦然。
花明子头也不回地大步往前，完全不知以为会离开的人仍然无声地跟在她身后……