男人长相不差，但双眼精贼精贼的，看起狡狯、心机重，他脸上带着恶意的笑容让人不喜。
他将妇人推倒在地，双臂在半空挥舞作势打人，「我几时跟你买烤鸭？简直胡说八道，我一个人能吃得了这么多，你不是发疮病了吧。」
「明明就有，五天前你说认识陵香酒楼的掌柜，还说我们家的烤鸭好吃，想订五十只转手赚点辛苦钱，我想着大家都不容易才压价卖给你，好让你多点赚头，这几天为这单生意，我忙里忙外，昨晚全家人熬着，连夜把鸭子烤好，一大早给你送过来，生怕耽误你的事，没想到你竟翻脸不认人。」妇人边说边哭，好不凄惨。
「信口雌黄，嘴皮子一碰就想讹诈，你怎不去抢？我订烤鸭谁看见了？有契书吗？没凭没据的事，能让你败坏我的名声？我要去告官，让县太爷把你抓起来，看谁还敢乱说话。」
「我对天发誓绝对没乱说话，就算你不要烤鸭，至少把买鸭子的钱给我吧，我还欠着人家呢，一只鸭要六十文……」
「我呸，强买强卖哦？别说六十文，六文我都不付。」他朝地上吐一口浓痰，大步走开。
一旁的少年神情恼怒却无法可想，扶起母亲道：「算了，我们回家。」
「造孽啊，五十只鸭子啊，我们欠人三两银子要拿什么还？学堂里马上要缴束修，可怎么办才好？」妇人放声大哭，明知孙壹堂不是好货，儿子早就提醒过自己，她怎还让钱迷了眼睛。
「这件事终归是我惹出来的，我不去上学就行。」
「胡说，你怎能因为娘的糊涂断送前途，马上就要府院试，夫子说这回你一定能够考上秀才啊。」妇人抓着儿子的衣袖，懊恼至极。
少年名唤李青，与孙壹堂在同一个书院念书，孙壹堂能读会算但对举业不上心，二十九岁还没考上秀才，家中不富裕，平日靠老婆给人浆洗衣物维生，听说他有项厉害本事——能将别人的笔迹模仿得分毫不差。
李青是个认真勤勉的杰出少年，平日头悬梁锥刺股全心向上。
眼看府院试即将到来，书院对下场的学生非常严格，必须先经过审核考试，才会进行推荐。
而本朝提拔人才，考虑到若选出耄耋老者，好不容易在任上累积出政治经验，却一只脚入了土，不符合政治效益。因此有项规定，年过三十尚未考上童生，便不能再考。
孙壹堂眼看年届三十，今年是他最后一次机会，于是大胆买通书院管事，在审核考试后，将两人的卷子偷出来。他模仿李青的笔迹誊写卷子，成绩下来孙壹堂高中第一，李青却剔除于推荐名单内。
李青心中不服找上先生，默背自己的试卷，这才把事情给捅出来，书院将孙壹堂驱离，两人就此结仇，被驱离的孙壹堂从此在街上摆摊卖字画，帮人书写信件。
慕容羲看着孙壹堂离去的背影，若有所思。
子璎上前问李大娘。「婶子，您这烤鸭怎么卖？」
李大娘忙道：「小娘子想买吗？我不赚钱，一只一百文。」
「您和孙壹堂原本说好，一只要卖他多少？」
「两百文。」
子璎道：「鸭子我全要了，但您得帮我把鸭子送到陵香酒楼。」
「小娘子想把烤鸭卖到陵香酒楼？不成的，陈掌柜曾说鸭子味道不好，肉又比不上鸡鲜软，酒楼不卖。」
「既然如此，为什么孙壹堂一哄，您就信了呢？」子璎问着李大娘却望向李青，那是个眉清目秀的男子，稚嫩了些，但眼底有股不服气的坚毅，这样的人往往能有一番作为，她乐意帮这个忙。
「陵香酒楼老东家有三子，前几天我见三公子和孙壹堂在字画摊子上谈诗论画、相谈甚欢，看起来关系很好，我想有这份情谊在，余南想帮扶孙壹堂也无可厚非。」
「往后不要轻信他人。」她从荷包里掏出十两银子，李大娘犹豫着迟迟不敢接。
「小娘子，你真要把烤鸭送到陵香酒楼？要不要再考虑？」
她笃定道：「麻烦帮我把鸭子送过去。」
李大娘将钱往回推。「等小娘子真把烤鸭卖出去再说吧。」
自己都泥菩萨过江了还担心她？看来这家子是良善人。
子璎和李青母子推着车边聊边走，慕容羲凑近她耳边说：「我到处逛逛，午时在城门口集合。」
「好。」她应声，他转头离开。
到达陵香酒楼，子璎带两只烤鸭进去，陈掌柜迎面而来，本想招呼客人，却在看见子璎手上的烤鸭时皱眉。「小娘子这是……」
「我替鸭子正名来了，谁说鸭子肉柴味道不行？那是厨师手艺不行，若掌柜肯将厨房借我，我立刻做出让人吮指留香的鸭肉料理。」她刻意扬声，说得在场顾客纷纷竖起耳朵，目光朝这边投送。
「小娘子这是正名还是踢馆？」
「掌柜想多啦，我只是替养鸭人家不平，怎地辛辛苦苦养出来的鸭子会被这般认定。」
看一眼客人餐桌上的菜盘，她微笑道：「我可与掌柜打赌，待会儿做出来的鸭子，肯定比您桌上其他菜肴都好吃。」
陈掌柜不服气，刚要怒声反驳，却听得顾客说：「好大的口气，陈掌柜让她试试吧，看她能做出什么味道来。」
看戏不嫌事多，其他顾客跟着鼓噪，陈掌柜见状连忙让小二到后头请示东家余东。不久余东跟在小二身后出现，打量子璎一眼便点了头。
「李婶子，你来帮我打下手。」
「好。」
两人在小二的带领下进厨房，这会儿厨房各个都忙得热火朝天，哪有闲心管闲事，只拨出一个炉灶和台子给子璎使。
子璎放下烤鸭先制作甜面酱，以花椒、香叶、桂皮、茴香加水煮开捞出，加入面粉搅拌，再加入白糖、酱油，放以小火慢慢熬煮，等稍稍黏稠后趁热加入油搅拌即可。
紧接着做薄面皮，切葱丝、小黄瓜丝，将鸭肉片得薄薄的。
不得不夸夸李大娘，她的手艺还是相当不错的，挑的鸭子都肥，因此烤出来之后，皮酥肉不柴，可惜少了点滋味。
她先示范、将薄面皮摊在掌心，把葱、小黄瓜和鸭肉放进去，淋上甜面酱包裹，顺手放进李大娘嘴里，她嚼几下后，简直不敢相信这是她家的鸭子！
「先端出去，我再做一道。」
「好。」李大娘扬着眉头、挺起背脊，满脸骄傲。
子璎将剩下的骨头切块，热油后大火爆香葱姜蒜，放入鸭肉、酱汁和大量葱段，可惜没有九层塔，否则味道会再更上一层楼，但即使如此，香气已经引得厨房里的人纷纷转头。
装盘往外送，片好的鸭肉已被分食光，看着众人点头如捣蒜一个劲儿夸奖，李大娘笑得嘴巴合不拢。
怎能不好吃？要不北平烤鸭名声能远播四方？
子璎把炒好的肉往桌上摆去，蒸腾的香气诱得人食指大动，食客顾不得礼貌抓起筷子就夹起来，之后佳评如潮。
实力是天底下最好的磨子，足以碾压所有不屑鄙夷。
余东上前询问，「小娘子肯在我们这里当大厨不？每月薪俸五两？」
她笑着摇头。「我没住在镇上，不太方便，但我能把做法教给大厨。」
「太好了，姑娘请，我马上让他们来学。」
子璎莞尔，站在原地一动不动。
余东见状，一巴掌拍上自己额头。想啥呐，人家又不欠你！
笑出额头三道横纹，都怪他心急，实在是爹刚把酒楼交给自己，他一心要做出成绩。
「不知姑娘要多少钱才愿卖这食谱？」
「东家开价。」
「二十两？」话音刚落，余东立即改口。「五十两吧。」他开得高了些，心想说不定小娘子还有不少拿手绝活，倘若这回合作得好，下次说不定还肯再露一手。
「四十两好了，但我有两个附带条件。」
「小娘子尽管说。」
「第一：我带五十只烤鸭过来，一只二百五十文钱，东家要全数买下。」
「没问题。」
「第二：之前我买过几家烤鸭，选料、烤制手法都不大好，怕是会砸了这道菜的口感，还请东家跟李婶子进货，至于契约……」她指指李青，他连忙上前。「你们谈吧。」
李家母子满心感动，今儿个是遇到贵人了，不但解决他们的困境，还为他家谋到新出路。
李青激动得涨红脸，心底些微不安，子璎却笑着对他点头。不知怎地，一个小到不能再小的动作，竟成功安抚下他的不安。
「公子请。」余东边让人把烤鸭扛进厨房，边把李家母子迎到楼上。
＊
和李家母子道别后，时辰已近午时，虽然东西还没买，还是得先到城门口与慕容羲会合，这时她分外怀念起手机。
正待离去，就见有人进酒楼，不久余东匆匆出门。
她只多看两眼便往城门走去，等过好一会儿，慕容羲始终没到，她与赶车的张大叔叮嘱两声，转身往药铺走去。