乔行简「嗯」了一声，走到大灶前，看见已经煮滚的汤锅旁边摆了一锅仍温热的白粥，还有一碟豆干、一碟酱菜，确实清淡阳春。
令顾涵希意外的是，乔行简没有抱怨菜色不好，甚至自己动手拿起破了一角的大碗，盛了粥，配着豆干酱菜，津津有味地吃了起来，直到吃到白粥都快要见底，顾涵希才连忙阻止，说：「别都吃光了，留点给我娘。」
已经好几天没好好进食的乔行简听她这么说，居然也真的停下不再吃。
他看了一眼顾涵希顾著的小药炉，问：「谁生病了？」
「我弟弟。」顾涵希脸上满是忧心。「还有我娘。」她心底明白，若不是她这么冲动离开吴县，执拗地非得到京城不可，顾韩氏和顾幼熙就不会这么病倒了。
说实话，她一个姑娘家，还没开始熟悉新环境，家人就连接病倒，在京城又压根没有熟人，心里自然慌张，此刻有乔行简在身边，等于家里有了个男人，多少让她安心了些，也觉得自己有个依靠了。
即使之前曾经发生过那种事，但顾涵希事后想想，自己完全没有防备、太过天真大意也是一个原因，况且，其实，她也并不是真的那么讨厌乔行简。
尽管乔行简爱找她麻烦，但若不是当初乔家大方给了顾家一百两银子工钱，她现在哪有余裕能好好照顾生病的家人？
在她心里，乔行简就是一个富贵人家的大少爷，即使追了过来，但哪天厌倦她了，自然就会回乔家吧。
乔行简放下大碗，默默看着顾涵希将煎好的药倒入小碗里，药汤黑沉沉的，顾涵希的眼睛也红红的。
她一个弱女子照顾一家子，一定很辛苦。
乔行简的心猛地疼了起来，但表面上依旧不动声色。
他在乔家和乔崔氏大吵一架之后，气得三天三夜未能成眠，就在乔家上上下下担忧他又会心病发作，接着身体大病一场之后，他居然离家出走了。
他执意要找到顾涵希，不管天涯海角，但他也知道自己离开了乔家，没什么关系，势单力薄，光靠一己之力要找到顾涵希，难上加难。
于是即使再不情愿，他也只有以飞鸽传书去请那人帮忙。
那人也果真答应，派出暗卫，很快就探得了顾涵希的消息，原来她居然也来到了京城！
乔行简压抑着心中激动，睡饱吃饱之后，不久前才初尝情欲滋味的他自然对顾涵希又升起了欲望，他气这个小女人的不识相，却更心疼她如此柔弱的身子要担起一整个家，他朝顾涵希走过去，她却忽然一脸严肃地看着他，彷佛读出了他心里的企图，正经地说：「乔公子，请自重。」
乔行简愣了愣，停下脚步。
「我之前就说过了，我不靠卖身攀富贵，还望乔少爷能自重。」她当然知道，若乔行简像上次那用对她用强的，她当然没有反抗的余地。
可是乔行简就只是那样凝视着她，厨房里的气氛变得尴尬异常，袅袅余烟从刚熄灭的小药炉中冒出，大灶里的青菜豆腐汤仍旧沸腾著，几乎要煮干了水。
顾涵希很努力要自己镇定下来，却发现自己的呼吸越来越急促，胸脯起伏也越来越大。
是的，她又再次拒绝了乔行简，那么这次，乔行简是否依旧会不容她的任何拒绝？
捧在她手里的药汤，已经不那么烫手了。
顾涵希低着头，不敢去看乔行简此刻脸上是什么表情。
然后，她听见乔行简淡淡地说：「药，要冷了。」
他终究是选择退了一步，因为他明白，若是他再逼近，这个小女人很可能又会落荒而逃。
***
第12章
顾涵希先喂顾幼熙吃完药后，又拿了白粥去给顾韩氏，他们两人都还不知道乔行简追了过来，顾涵希也不想说破，只盼望着就算乔行简决定待在这儿一阵子，也不要打扰这两位病人。
服侍顾韩氏用完餐后，顾涵希这才回到厨房，将就著剩下的菜饭汤水囫囵填饱肚子，忽然厨房门口一暗，乔行简的身影又出现了，只是模样看起来清爽多了，显然经过一番梳洗，顾涵希瞧见他已经刮干净的下巴上有几处细细的刀伤。
「我出去一下。」他淡淡地说。
然后就在他转身要离去时，顾涵希喊住了他，却不是问他要去哪，或是什么时候回来，而是问：「你额头上的伤口要不要擦一下药？」
乔行简下意识地想去摸额头上的痛处，但顾涵希赶忙阻止：「别碰，小心伤口发炎感染了。你——」她咬咬唇，才说：「你先在这儿等著，我去找点药来帮你擦擦。」她本想要乔行简先回房等她，但想到两个人单独共处一室，谁知道又会发生什么事，厨房至少是比较开放的地方，她也稍微放心些。
而且厨房离小院的后门很近，她想，就算他想用强的，她要逃跑或大喊讨救兵应该也比较方便吧？
乔行简听话地乖乖等在厨房门口，顾涵希回房拿出之前一家药铺客人欣赏她的绣活而特地赠送的紫云膏，放得有些久了，都不知道还能不能用？不过她一直舍不得扔，这次来京城也就一并带上了。
她先用干净的白布浸湿了水，仔细清理青年脸上的伤口，看到他下巴上那些疑似被刀割伤的细细伤口时，终于忍不住问：「你这是怎么了？」
「我想刮胡子，临时在厨房找了把刀子，随便刮了一下。」
顾涵希忽然噗哧一声笑了出来，终于抬头看了他一眼，笑骂：「果然是娇贵的大少爷，细皮嫩肉，连刮个胡子也会伤成这样。」
这是顾涵希第一次对他露出真心笑容，那笑容如春风拂面，乔行简心一动，心头一暖一热，险些就要伸出手来去抓住她的小手，狠狠吻上她的唇，肆意抚摸她柔软丰腴的娇躯，但他死命忍住这股冲动，告诫自己暂时别再那么放纵。
顾涵希只是专心地清理他的伤口，并没有注意到他神色有异，身子也有些僵硬。
紫云膏以紫草、当归、麻油与黄蜡制成，也许是放得久了，麻油的香气已经减弱，甚至带着些油耗味，但乔行简一点都不在乎，他近乎迷醉地看着眼前的小女人细细为他的伤口抹上薄薄一层药膏，顿时感觉到淡淡的清凉。
是心理作用？还是那紫云膏里加了能舒缓疼痛的薄荷？
顾涵希看着额头和下巴上抹著药膏的乔行简，很想笑但又不敢笑出来，青年的脸色已经不再那么冷漠僵硬，那曾燃烧着疯狂欲望的眼神如今竟带着温柔与依恋，痴痴地看着她。
那一刻，顾涵希觉得自己实在是不了解这个人了，为什么他可以那么强硬不讲理，现在却又这么听话任她摆布？
乔行简是真的喜欢她吗？
是真的……爱她吗？还是终究只是图个新鲜？
她看见乔行简忽然脸色不太自在地转过身，快步走了出去，从他那略微僵硬的步伐与怪怪的走路姿势，顾涵希领悟到一件事，瞬间面红耳赤。
在想什么呢！不过是擦个药而已。
但目送乔行简的身影消失在周家小院之后，她却真切地感受到一股突来的空虚，不只是心理上，甚至身体上也是……她摸了摸自己热烫的脸颊，用力甩甩头，要自己不要再去想曾和乔行简有过的肌肤之亲，要是想得太露骨，她怕他很快就会发现，到时候又兽性大发扑了上来。
唉，这折磨人的乔家大少爷，到底什么时候才会放过她？
***
京城，恭王府。
多年前政变之前的太子霍政，如今的恭王，在南花园里略微惊讶地接见了这位儿时挚友。
半个月前，恭王接到乔行简送来的飞鸽传信，要他替乔行简寻找一个人。
一个女人。一个小绣娘。
好友多年未有消息，一有消息却是要他帮忙找一个女人，恭王莞尔之下，仍向当今皇帝，亦即他的皇叔，调动暗卫，去寻找这个小绣娘。
但恭王当然不会白白送人情给乔行简，他只有一个条件：乔行简必须亲自到京城的恭王府来找他探听消息。其实他只是想看看多年不见的好友，自从政变之后，目睹乔家祖父自尽身亡的乔行简受到太大刺激，被送回了吴县老家后，他们两人就再也没有见过面。
他很想念乔行简，想见见这位当年常随着乔家祖父来皇宫里的小玩伴，如今是什么模样？听说乔行简回吴县乔家后，大病一场，之后完全变了个人，似乎看破红尘，对财富地位权贵毫不留恋，性子也变得冷漠，再也不愿回到京城。
但前天他在恭王府里见到乔行简时，却吃惊地发现当年的儿时玩伴居然变得如此狼狈，大概是一路上风尘仆仆，几乎没吃没睡，那时的乔行简看起来眼神疯狂、脸颊凹陷消瘦，头发散乱，眼里满是血丝，情绪似乎随时即将爆发。