「那县太爷呢？」
「可笑的是皇帝宠信阉人，税监滥权渎职导致民不聊生，县太爷居然还被治罪！」元修有些讽刺地冷笑。
「这么可怕？」麦芽真的吓了一跳，随即又想到先前他所说的可能会影响到她父母，不由心都提了起来。「那你说会影响我娘家爹娘，是说家里的酒坊会倒？」
「只是有可能，毕竟税监究竟吃相会有多难看，暂时无法判断，但我们不能坐以待毙。」元修回想着师爷前来陈述时，连苦笑都笑不出来的凄凉神情，心中亦是一凛。「师爷的意思是，建议我们索性先将铺子关了，索性我们这里还算偏远，说不定影响不大，等税监离开后可能还有东山再起的机会。」
这虽是下下策，但听起来却是唯一的方法了。
麦芽忧心忡忡，香肩都垂了下来，放低了声音说道：「说句大逆不道的话，如今世道那么乱，都是皇帝无能搞的，其实我曾偷偷想过，不管哪路起义军都好，若是真能推翻皇权，还给百姓一个清明盛世也不错。可是这次太原乱起居然引来了税监，我又觉得这样随便起义也真是扰民……」
元修心里不痛快，但听了她的傻话又想笑，不由揉了揉她的头，「起义军原就是乌合之众，内部良莠不齐，且起事心思不一，大多也是为了自己的权力欲望，真正想救百姓于水火的又有几人？而且太原乱起，除了引来税监，还有另一件大事你没想起来。」
「什么大事？」麦芽有些怯懦地问，真是被这些坏消息给吓怕了。
「如果我没记错，明年是乡试年吧？太原是晋省省治所在，那里乱了，麦莛要怎么去考乡试？」元修叹了口气，着实为小舅子感到可惜。
麦莛今年十五，明年十六，听说在县学成绩优异，乡试很有机会延续他的战绩，成为这十里八乡最年轻的举人。
麦芽听得整张小脸都苦了，可怜兮兮地看着元修，像在问他怎么办。
元修沉声道：「这事我问了师爷，师爷说如今这么乱，这种事近年也不是没有发生过，有的知府奏请更改考场，有的奏请按院试规格因地置宜，徐知县爱民如子，会尽力请求上官周全这事的。」
麦芽这回由他的话里听出了些蹊跷。「夫君，你和徐知县关系很好吗？否则他怎么会特别派人来告诉你税监的事？」
「你不知道我们铺子做着县衙生意？县衙里那些差役的武器都是元甲他们打的。」元修解释道。「况且当年我师父在工部的军器局并不是一般匠人，而是有着御赐令牌的神匠，光是看那面令牌，徐知县也会待我客气一些。」
麦芽突然想起什么，低呼一声。「啊！所以当时你状告顾秀才的时候，才可以在公堂上免跪吗？」
「是，否则我当时岂敢发下豪语，帮你解决顾景崇之事？」他微勾唇角，捏捏她的脸蛋，与她聊了一阵，心情也好了许多。「有徐知县照应，你也不必太担心。兵来将挡，总是会有办法的。」
两人又细细商谈，有了共识后也坐不下去了，麦芽留了一碗绿豆汤给赵大娘，剩余的便让元修提着，匆匆赶往麦家酒坊。
元修夫妻和麦家双亲讨论完税监一事，都觉得非同小可，于是一行人关了酒坊，也没有回家，直接朝着村长家去。
路底村村长姓林，是个年过半百的老头子，这一辈子都住在这个村子，一听元修等人提到税监，原也像麦芽一样茫然，但经元修说明税监的可怕，又说消息来自徐知县，绝对可靠，林村长不由吓得六神无主，一时不知该如何是好。
「税监抽税，理由千奇百怪，今年的秋收重税只怕逃不掉了，还有那些在镇上行商贾之事的村民们也可能遭殃，所以村长还是先将大家聚集起来，说明利害再打算。」
林村长连连称是，也顾不了天色将暗，敲响了只在去年旱情时敲过的大钟，连夜将村民聚集起来。
村民们听了心头沉重，对此也是毫无办法，最后做出的结论也是做生意的慢慢先将生意收起来，没做生意的就藏富，节制用度，富的装穷，穷的装更穷，低调的度过这一关。
元修与麦芽由村长家离去后，虽得到村民们的感谢，心中却无一丝喜悦。
时入中伏，元家的铁匠铺开始减少生意，麦家也没有再出新酿的酒了，待到秋收之前，元家的铁铺已几乎不做生意，门半开着只是方便进出；至于麦家，大路边的店已经直接关门，许多定期来往的商旅都万般不解，问起来都说经营不善，想买酒的人只能饮恨离开。
待到秋收的季节，县学放了田休假，麦莛回到了村里，却也带来一个坏消息——朝廷果然派来了一名税监，名叫陈先，目前停留在临汾。
经李教谕透过熟人打听，此人原是内务省负责清扫大殿的一名宦官，借着妙语如珠巴结上了皇帝，之后一步登天成了殿前红人，现在才有机会得到晋省税监这样的肥缺。
至于为何会从平阳府开始，因为陈先怕死，太原乱起，他便绕过太原，选了晋省里离太原最远的平阳府，临汾与乡宁县离得不远，只怕大家最担心的情况就要发生。
有监于夏天雨水充足，今年秋天收成不错，当百姓紧赶慢赶的收好了麦子，村长便传来了消息，这次粮税，各种作物抽税七成。
七成啊！等于百姓一半以上的收成全缴了出去，剩下三成不仅无法卖钱，连能不能让一家子活到明年还是个问题。
麦子收完还有黍稷，然后是高粱，百姓几乎绝望，路底村还有核桃与沙果等作物，这些以往赋税极轻的东西，现在都要抽税五成以上，大伙儿终于亲眼见证税监的可怕，以往徐知县还能替他们抵挡一下外界的压力，至少乡宁县里的赋税勉强算是合理，如今连徐知县都挡不住了，这个一直堪称安宁的地界终于也不安宁了。
然后百姓很快就发现，税监的剥削还不只于此，所有营业中的店铺全抽取了开门税、用水税、人工税、交易税等各种令人眼花撩乱的税目，连闭门不开的店也有关门税、占地税……等等，而没有店面的挑夫货郎等亦有其税，不仅百姓叫苦连天，连徐知县都快被百姓层出不穷的冤情给搞疯。
元家与麦家也叹息着，即使他们听了徐知县的建议，早早结束了店铺，徒弟们也全带回路底村元家安置，却仍是受到了税监贪婪的波及。
如果税监只是胡乱搜刮一通便走，那百姓也就忍了，可是这个陈先不同，他不知是脑袋真的太过灵活还是贪心永无止境，居然还向一般民宅收取保护费，若是拒绝缴纳，很快就会有一群地痞流氓上门滋事找碴。
这已经完全违背一个官员该有的操守，不仅仅是徐知县，连平阳府的知府也忍无可忍了，再继续下去，只怕官逼民反，连最后一点安宁都保不住了。
这日元修带着几个徒弟，正在屋里捣鼓着木工，想着多做几个箱子，让徒弟们一人能有一个衣箱放自己的东西，否则现在众人混住，麦芽虽做了新衣服给他们，但衣服是统一的样式，几个大而化之的少年连衣服都混穿，当元乙穿着元丁那显然不合身而变得紧绷的衣服四处晃荡时，麦芽看不下去了。
院子里敲钉锯木的声音此起彼落，元家院子正忙得热火朝天，突然有人由外头冲了进来，看着一院子的彪形大汉，一时之间吓得脸色苍白，都忘了自己来干么，不知如何是好。
元修认出那是住在村头，距离大路不远马姓人家的儿子，抹了把脸上的汗，上前一步想问话，他原想温和的开口，但马家儿子或许是吓破胆了，元修前进一步，他居然退后了一步。
幸好麦芽由屋里出来，见到了来人，便扬起笑脸问道：「马大哥，来我们家有什么事吗？」
终于看到一个认识的，还是最温柔的麦芽，马家儿子终于回神了，不过却是结结巴巴地说道：「对、对了，麦芽，你爹娘今儿不知为什么去酒铺，结果门开着，就有人进门砸店了，现在还闹着呢！你们屋子里人多，快、快去帮忙……」
这马家儿子虽然胆小，话却是说得清楚，元修二话不说便大步地往外跑，其余徒弟们听清缘由也板起了脸，各自在院子里找了个工具，什么槌子、扫帚、锄头、镰刀、烧火棍等等不一，然后追着元修身后跑了出去。
麦芽听得心急火燎，一咬牙快步进屋和赵大娘交代了一下，让她将大门闩好，自己也跟了过去。
此时跑在最前面的元修已经到麦家铺子外，人还没进去便听到里面麦父怒气冲冲地说道：「收什么保护费？我们这家店早就没有开了！你没看里面什么都没有了？