「如今各地起义军形成混战，南方两广云贵一带因鞭长莫及，且有蛮族干预，对京城尚不造成影响，如今以南直隶、湖广及太原起义军隐然有吞并其他起义军，形成鼎立之势。」
其中一名称为利先生的幕僚分析着目前的大势，他眼前一幅偌大的地形舆图，上面插满大大小小的旗帜，每一面旗帜便是一队起义军，而在说明的同时他将小的旗子拔起，易以大的旗子，到最后整个地图上只剩下四面大旗。
「京畿与山东、湖广与河南、南直隶再加上江浙，还有晋省的太原以西，日后该会是此四个势力僵持。」利先生做了结论。
「目前我们被视为京畿的人马，替朝廷对抗起义军，我们最好的打算便是先将太原起义军吃下，只是此举不易，且旷日费时，同时也等于正式与朝廷反目，万一不成，只怕我们反被双面夹攻，同时也给与其他起义军壮大的机会。」封不凡思忖着。「我们需要挑一个好时机。」
现场陷入了深深的沉默，谁也说不上来陷入这种窘境该怎么突破，突破的时机点为何，因为一个弄不好便是全盘皆输的局面。
突然间，一直旁听着的麦莛开口说道：「小子有些愚见，不知各位大人可愿指教？」
自从来到阳和卫，麦莛就一直跟在封不凡身边学习，封不凡对他的优待是众所皆知，所以几名幕僚虽说对他的意见没抱多大期待，却也没有骄傲的连听都不愿听。
「说说看。」封不凡倒是很想了解，麦莛学习了这么久，究竟有什么成果。
麦莛见众人不反对，便大着胆子来到舆图边，将大的旗子拔起，又将小旗插回去，令人惊讶的是，且完全没有错置，足见他的记忆力惊人。
「方才听利先生之高见，若没有意外情况，此后大势该是四强鼎立，小子相当认同。」他先捧了捧前辈，免得等一下提起反面论述时直接得罪人，光这一点人情世故的处理，就足够让那些幕僚们高看他一眼。
「不过小子以为可以换个方式想，万一就是出现了意外呢？比如一盘散沙将要凝聚，马上就来一只大手搅乱它，如此一而再再而三，散沙只会变得更散，由大沙堆变成小沙堆，是不是更好处理？」麦莛先指向舆图上的太原。「以我们晋省的太原起义军为例，其实他们也是吞并了不少小势力，才成就如今的规模。其中除了一开始以王泠为首的太原军，另一个次等的势力是泽州的高大年，他们如今虽然合作，但貌合神离，只要离间了他们，要各个击破并不困难。」
众人都听懂了麦莛的意思，不由眼睛一亮，这小子行啊，居然点出了盲点！
因为分久必合是大势所趋，所以他们讨论的方向每每都是在如何由日后的数强鼎立之中杀出一条血路，却忽视了若是在这些强者益强之前先由内部削弱他们，那么未来数强鼎立的情况未必会存在，甚至可以说若是用这种方式，到最后留下来的强者，很可能有他们镇西王的一支！
麦莛见大家都接受他的论点，便又说道：「我们的军队最有利的一点，在于我们是正规军，长年接受军事训练，反应速度及凝结力都强于乌合之众的起义军。何况我们要做搅乱散沙的那只手，并不需要大军出征，只要派小股人马分别出手分裂敌军，在他们尚未反应过来之时，我们便能以速度优势取得胜利。」
「说得好！」封不凡一拍手，他果然没错看这个小秀才，才跟着他几个月的时间，就令他刮目相看。「只不过这个论点需立足于我们要熟知各路起义军的矛盾情况，军机的掌握需相当精准，推敲这些可能会让诸位相当疲累。」
「我等愿为王爷殚精竭虑。」诸位幕僚异口同声说道。
此时元修突然幽幽开口，「其实也毋须一次搅乱所有的沙，取下几个大地方，保证我们的优势即可。」
封不凡眼中精光爆闪。「此话有理，这样我们成功的机会又更大了！」
元修言简意赅，但众人都领会了。镇西王的军队即使再杰出，数量毕竟有限，就算分成小股多管齐下也不可能一次拿下整个疆域，所以干脆锁定几个势大且他们熟知的对手，采取麦莛的办法，使镇西王军能在最短时间内取代、收拢那些人，那么在与京畿的决战中，镇西王军便是最具有优势的一方。
「太原起义军，我可以出手。」元修又面无表情地说道，但此话出口时，他身上的寒意显然凛冽了几分。
众幕僚对视一眼，并未附和，他们不质疑元修的武功，不过对于让一个铁匠来领军，心中不是没有忐忑。
「上回在乡宁县逼退太原起义军，便是元修领的军。」封不凡见众人迟疑，细说起当初元修硬是以个人之力将数队人马拧成一股绳，成功赶走太原起义军的经过。
「……所以元修可以说相当熟悉太原起义军，由他出手本王放心。」
反正现在已经到了与京畿翻脸的时刻，元修的来历也毋须藏着掖着，何况眼前所有人都是封不凡信得过的，不该说的不会乱说。
幕僚们一听那漂亮的一仗原来是元修打的，便纷纷附议，接着又讨论起该由哪一支起义军下手，又该派出谁去等等细节。
此时一名小兵突然进来，向封不凡禀报道：「王爷，阳和卫朱千户跑出去喝酒，被人套麻袋打了，虽然都只是皮外伤，但看上去颇为……惨烈，现在躺在军医那里动弹不得，吵嚷着要捉捕凶手。」
利先生一向与朱豪不和，听闻此话嗤笑一声。「套麻袋就是死无对证，还想找到凶手？」
朱豪在卫所里性格鲁直，人缘并不好，一下要找到凶手还真有些难度。封不凡皱眉苦思，又觉得此事滑稽得可笑，一时之间表情倒是难解。
他本能的看向了元修，突然低声问道：「上回朱豪诬赖你一事，是否始终未向你致歉？」
「我不在乎。」元修淡然回道。
封不凡的表情骤然变得玩味，「你不在乎，不代表别人也不在乎……」
别人？会在意他受了委屈的还有谁？元修脸色微变。
一旁麦莛听到这里，脸上神情亦是十分精彩，突然问道：「姊夫，那个……今日大雪，屯里的铁匠铺……」
「今日关闭。」元修脸色已经有点黑，几乎确定套朱豪麻袋一事，元甲那几个兔崽子肯定有参与。
可是麦莛的模样却像要哭了似的。「如果铁匠铺关了，怎么我姊早先还说要去送饭给元甲他们？」
这下元修脸色不只有点黑，而是全黑，与麦莛同时看向了封不凡，当下欲言又止，讷讷说不出话来。
封不凡好像也明白了什么，神情古怪地与他们对视许久，末了他终是受不了，居然忍俊不禁地笑了出来。
「算了算了，我看朱豪那性子，被套麻袋也是活该。」封不凡挥了挥手，笑得前俯后仰，让其他没参与这段对话的幕僚看得目瞪口呆。「且让他伤着也好，正好亲眼看看别人是怎么领兵作战的，说不定有机会改改他那性子。」
他拍了拍元修的肩。「本王不想寒他的心，打他脸的事只能靠你了。」
元修无奈地看着他，难道自己还有选择？打从他的小娇妻连套麻袋都会了之后，朱豪那脸他也非打不可。
一场改变未来大势的军机会议，就在这么古怪的情况下结束。
元修与麦莛相偕回家，待离得众人远了，元修方语重心长问道：「麦莛，当初我们离开路底村时，你到底和你姊说了什么？怎么她现在变得如此剽悍凶猛？」
朱豪被套麻袋一案一直找不到凶手，他个人因为喝醉了，也提不出什么有力的证据，最终只能不了了之。
不过也没什么时间再让他缉凶，因为军屯的训练强度突然加强，不时有军队被派出去，每个人都忙得晕头转向，朱豪自己都分身乏术到快忘了那事，自然也无暇再追究。
镇西王的军队在大同府，比起其他起义军最为吃亏的一点，就是此处冬季寒风刺骨，操练时比别的地方痛苦数倍；但好处是大同府的卫府军因此更加耐寒，若是往南去打仗，那简直如虎添翼。
麦芽等人在大同府的第一个新年，便在一种紧张气氛下度过，军屯里的众人都预感大战的来临，没什么人有兴致庆祝，兼之战前物资简省，各家分得的米粮肉食少了，都过得紧巴巴的，也无法置办什么像样的年夜饭。
唯一还算安慰人心的，是封不凡自掏腰包，在年前向麦家订了数百坛麦家酒分发到各军户，让这个年不至于惨澹到底。
年后，镇西王的军队便开始点军了，阳和卫也不例外，在一个没有雪的日子，元修将小安安托给了赵大娘，牵着麦芽在军屯中闲逛，由于如今战情紧绷，反倒没有遇到什么人，放眼望去只有干巴巴尚未下种的田地。