第一章
姑苏城里名声最响亮的酒馆，非“兰芝楼”莫属，高官政要、名流雅士，总要在初雪时分登楼饮一杯暖酒，去去寒意，也顺道赏一赏红灯映落雪的美景。
自金陵城而来的步关之，漫不轻心地摇晃着手中温温的美酒，一只眼落在楼外的白雪里，任满座为他而来的朋友畅饮。阔论，心绪飞得老远。
耳边的鼓噪声，分步关之冷硬的脸庞更显不耐，他本就不想来这儿赴什么飞雪宴，打算将自家各分店过冬的货品买齐，并把帐款收完之后，就直接受船扬帆返回金陵城，不巧却因这场飞雪而耽搁了，说是快则今晚，慢则得等至明晨才能出发。
他举杯走近木雕的窗沿，企图在灯热酒暖的气氛里，呼吸外头冷冽的空气来越走满胸的烦闷，楼下一只灯箱在霜白的雪地里格外耀眼，令他挑眉俯首细看。
一名自身子裹着厚实防冻大衣的老人，手执着红灯笼，张大了嘴，似乎对跪在他身边的女子吼些什么，但按内的人声鼎沸使他听不清楚，他不得不上前侧向窗栏。虽说没能将那老人的话声听得更仔细，但他却在楼下的烛火中看见了那名跪地的女子。
点点雪花打落在一身素在单薄的女子身上，她的一身雪白，使步关之分不清她是人还是雪中的幻影，楼高的距离令他看不清长相，索性抛下一桌酣然欲醉的宾客，下楼至楼前一睹究竟，以满足他的好高心。
当步关之在楼下找着了靠楼前的席位坐下后，他才发现，那名女子的衣裳单薄得似是夏衣，令她在天寒地冻中瑟瑟地打颤，一只纤细的手被冻红得放在双膝上。他不禁侧首，细看那双手的主人，那名女子冰雪般剔透的面容，柔顺的黛眉，灯火下乌亮的发丝、清澈似水的眼眸，在灯火下尽收眼底，他有些怔忡——她那小小的脸庞清丽似水。
当跪在地上的女子抬首，远远地望向他时，步关之隐约地看见了她眼眶中的泪水。
刹那间，他仿佛在她眼中见着了一道水流朝他滚滚而来，湍急地冲向他，令他载浮载沉无法动弹，周遭嘈杂沸腾的人声，在他耳际被那涌来的水流冲走了，第一次他如此清晰地听见自己的喘息声，和许久不曾聆听过的心跳声。
心房的烽动犹未缓下，垂跪在地的素衣女子眼睫已缓缓垂下，两颗晶莹珠泪垂落至地面的积雪里消失无踪，一瞬间，在他眼前的水流纷纷散去，眼底只剩了远处那名似水做的女人。
他恍格地忆起，许久以前有人曾告诉他，女人是水做的。
他不由得记起另一个也似水做的女人，但那个女人是他生命里的一股急流，将他的心蚀得坑坑洞洞，怎么也抚不平，补不全，议他的胸中留下一个好大的伤口，日日夜夜抚心时仍会疼痛，使他怨怒难平，恨意难消。
步关之一言不发地紧盯着那名女子，她除了脸庞上偶尔落下几颗、目珠外，在身旁的老人的吼叫下，脸上并无特别的神情，像一朵褪尽颜色的花朵，静静地承受漫无霜雪的侵袭。
在楼上遍寻步关之不着的宋尔，找至楼下时，才发现他的大财主步关之正愣愣地坐在旁边的席上，目不转睛地直望门外。
深怕步关之会受了风寒，宋尔忙不迭地劝他上楼，“步爷，怎么坐这儿？上楼喝杯酒暖暖身子吧！”
步关之朝他摆摆手，眼神仍是在外头那名女子的身上打转，请不动人的宋尔也只好在一旁落坐。
当步关之听见楼外那名老人的口中似在漫为着某些不雅的话语时，兴致忽地上来。
他指着外头的一男一女转首问向宋尔。
“门外发生什么事？”
“幄，那是晴老头要卖女。”宋尔探头看之会儿。鄙夷地翻起白眼，口气充满不屑。
“为何要卖女？”步关之懒懒地把玩着十指问。
宋尔长叹了一口气，“您有所不知，那个晴老头好赌出了名，偏偏赌运差赌输了家产，不但宅子被封了，老大不中用的也没法谋份工作，还不出赌偿就押着闺女要卖去青楼拔银两，听闻他要卖女不是天两天的事了，只是没想到他会批这种大寒天押着闺女出来。”
步关之听了之后又回首看那名跪地的女子，见她冻红的只手渐显青紫，身子也打顾得厉害，可是无论那自老人怎么吼骂，她就是长跪在雪地上不起。
“可惜了，一个白白净净的黄花闺女。”看着外头如花似玉的姑娘，宋尔又是一声声长叹。
步关之忽然自席上站起，眼袖深奥难测地疾步走向外头。
“步爷？”宋尔不解地看步关之一步步踱向门边，在步关之就要走出门外时，他慌忙地扔下酒杯也跟着出去。
骂得几乎快倒嗓的晴脱，对跪在地上动也不肯动的女儿，气得七窍生烟，也不顾是否在大庭广众下因此出粮，终于撩起了厚厚的棉衣，不留情地狠推女儿一把。
被寒意冻得快没知觉的晴丝，没防备亲爹会有此举，身子硬是在力退下倒向覆雪的泥地，神智在接触到冰雪真实的冷意时稍稍回转，冻醒了她，也冻凉了她的一颗心，她吃力地撑起身子，紧咬着牙关再度在亲爹面前跪好以明心迹。
已经数不清这种日子有多久了，晴丝对充耳的骂声感到麻痹，心意却更坚定，为了家中清寒的日子，她可以忍受委屈，她可以逆来顺受，她可以为人缝衣裁裳，零工一件一件的做，供她的亲爹有银两再上睹扬赌上～把，但她就是不能容许出卖自己的身子，好让亲爹再度过着豪赌奢靡的日子，她的青春都已奉献在赌债之中了，她的人生不能如此，至少要保住所剩无几的自己。
“你去不去？”暗睨的吼声再一次地在她耳畔响起。
晴丝不言语，依然垂首如故。
“哑了？”暗肥又推了推她，她还是一迳地跪着，使得暗睨大火，一把揪起她的臂膀，“我已和王婆议好了价，今晚我非拿到那笔款予赎债不可。”
晴丝长跪不愿起，感觉薄薄的衣神被扯下了一大截，她抬起僵了的手指拾起地上的衣袖，为自己暴露在外的肌肤盖上，但在晴睨的拉扯之间，破碎的衣袖又被挥走并再被撕下整片袖子，她只好抱紧自己的双臂，将头垂得更低。
“起来，给我起来！”晴睨怎么拉也拉不动，气炸地跺脚，沙哑的嗓门更加拉大。
没有衣袖的遮掩，晴丝也不觉得手臂会特别冷，她抚着自己早已冻得没知觉的手臂，格然觉得倦怠不已，排山倒海的睡意跟随而来，令她再也无法支持，身于忍不住向前倾倒，无声地扑倒在雪地里。
“贱人……”肝火正旺的晴睨拉着她的发揪起她，恶声地逼向她的脸庞，“老子就是别了你的手脚也要拐你拿去换！”
睛丝勉强地睁开眼，缓缓地朝他摇摇头，双眼又不听话地想闭上。
“你找死……”晴睨扬起的手正要刮至她的脸庞，一双有力的手掌却紧紧扯住了他。
晴眼回头正要对坏他事的人开骂，出手制止的步关之举手一甩，将晴睨甩至雪地。看了看眼眸微张的晴丝一会儿后，二话不说地解下身上的大企，轻巧地覆在她身上。
突如其来的暖意，让浑身冰冷的晴丝极为不适，冻僵的每一寸肌肤有如遭蚁啃咬，又麻又痛的适应体温回升，她疼痛难忍的泪直直地从她眼眶坠下，让一旁的步关之不悦地蹩紧双眉。
“开个价。”步关之边看着晴丝，边心不在焉地对一身火气的晴睨开口。
“什……什么？”正想破口大骂的睛睨愣了一下。
“她值多少？”步关之在打量完地上的女人后，转身环着胸问这个要卖女儿的老人，决心在姑苏城再做一笔买卖。
“公子，你要买？”晴睨看他气宇轩昂的模样，不似平日在酒馆中见过的富家分子，也不像尺个腰缠万贯的富商。
“我买。
“你买得起吗？”晴睨撇着嘴间，势利地上上下下打量他一身。
“这些够不够？”步关之自油中随手抽出一张万两银票，拿至晴睨的面前。
“晴老头，你可别不识好歹，这位步爷乃是金陵城的紫冠商人步关之。”跟在一旁的宋尔，忍不住对这个不识富中首富的晴脱开口，要他别狗眼看人低。
“紫冠商人？”本环看不清银票上写了多少数目的晴睨，在听见那个响遍大江南北的名号之后，眼睛亮了起来，忙不迭地握住眼前的银票，一遍又一遍地读着。
“够不够？”专注在买卖上的步关之有耐性地再问一次，“够‘…”晴睨的两眼早被银票上的数目给夺去了心神，两手紧握着银票，不住地对步关之点头。
“你最好点清楚。”步关之又淡淡地提醒他。
“点清了，小人再清楚不过。”晴睨频点头，作梦也想不到一个女儿能够卖到如此天价。