霁华深深看她一眼，无奈地低叹。
「开门。」他冷声朝守门侍卫下令。
「有通行令牌吗？」守门侍卫横枪拦住，喝问。
霁华朝小四使个眼色，小四立刻从腰间取出一包银子，扔进守门侍卫怀里。
「这就是通行令牌。」霁华冷冷地说道。
几个守门侍卫统统围了过来，一看见那包沉甸甸的、白花花的银两，各自很有默契地交换一个眼神，慢慢把城门拉开一道缝。
城门一开，那悲呜声愈来愈响、愈来愈高，潮水般地朝他们淹过来。
苏含羞受惊，整个人躲到霁华身后，在毫无防备之下乍见眼前的景象，顿时吓白了脸，呆滞得不能反应。
城墙边上挤满了躺着、坐着，面黄肌瘦、无力呻吟的灾民，个个污秽肮脏，散发着恶臭，有人抬眼看见他们，哀一喙便迭连四起。
「好心的公子小姐，有残茶剩饭，赏我一口吧，上天保佑您多子多孙，大富大贵呀！」瘦骨嶙峋的老人颤栗地喊着。
「公子、小姐，做做好事吧，可怜我爹饿死了，施口薄棺，来生愿做犬马，舍身图报啊！」一个女孩儿撕心裂肺地乞求。
「求求公子小姐……」
愈来愈多的声音朝他们涌来。
苏含羞惶然失措，眼前的景象超出她能承受的范围，她难受得泪如雨下，整个身子都在不停地颤抖。
她很少出远门，唯一一次走出南京城是在五年前，那年随同父亲远赴繁华的京城，是为了与艾刹成亲。
回到南京城后，她有很长一段时日足不出户，即使偶尔出个门，也是陪母亲去烧香拜佛，或是到邻近的名胜古迹游玩散心，她自幼到大生活富裕、衣食无虞，所见、所听、所闻都认为这天下便是富贵太平的，全然不曾想过在这人世间竟会存在如此悲惨的景象。
想到自己每天都吃着厨子精心炖煮的食物，不合她口味的她甚至连一口都不吃，而眼前这些人的眼里却闪着又饥又渴的焦虑之火，她的心里涌起一股罪恶感，还有揪得令她难以呼吸的心痛。
「你还好吗？含羞——」见她脸色惨白，霁华略微紧张地俯身轻问。
「这些人是……」她的声音哽咽破碎，泪水无法克制地流淌成河。
「我先带你离开这里，有什么话慢慢再说。」他让苏含羞靠在他手臂上，扶着她走回聚宝门，坐上马车。
回程的路上，心灵受到极大震撼的苏含羞，一直怔怔傻傻地呆坐着，霁华默默看着她苍白失魂的小脸，后悔自己太过心急，没让她有半点心理准备，就贸然地带她走一趟人间地狱。
马车缓缓驶进城镇中心，小窗外的街景呈现着热闹非凡、丰衣足食的太平景象，苏含羞怔然望着车窗，怀疑方才自己所见的是不是一场可怕的噩梦？
她不懂，为什么城内城外会是两个不同的世界？
「那边……为什么会有那么多乞丐？」好不容易难受的情绪淡下去一点，她低低开口问。
「那些人是灾民不是乞丐。」他柔声低叹。「扬州城南方发大水，冲垮了他们的家，他们无家可归，所以蜂拥到大城来寻找一线生机。」
「为什么守城门的人不让他们进来？」她气愤地说。
「一旦灾民涌进城，很容易引起暴动，到那时官兵和城里的百姓都会遭殃，不让灾民进城确实有这方面的顾虑，不过……」他深深看她一眼。「你爹并没有给灾民妥善的照料，一任他们在城外挨饿受冻，甚至还订下苛刻的规矩，缴了纳以后才能进城，更令他们的处境雪上加霜。」
苏含羞错愕不已，她不相信爹会做这种事！
「我不信！我爹他不会是那种人，你凭什么诬蔑他！」她异常激动地驳斥。
「事实就摆在眼前，你自己也亲眼看见了，由不得你不信。」他轻柔而有力地说。
苏含羞哑口无言，一时无力再反驳，但她还是不愿意相信自己的父亲会是一个贪官酷吏。
「国库早就拨下二百万两给总督府赈灾了。」霁华冷然说道，紧盯着她惶惑不安的神情。
「二百万两？」她对这个数字实在没有多大的概念。「那是不是应该足够赈灾了？」
「照常理判断，二百万两全部用来赈灾是绰绰有馀的，但是……事实显然绝非如此，否则不会还有这么多灾民求救无门。」他平淡地说着，深邃的眼神密不透风地盯住她的眼睛。
「你说这些话是什么意思？」苏含羞隐约感到一股强烈的压迫感，这是她第一次看见霁华如此理智严肃、凌厉逼人的一面，完全不像先前那副逗她取乐的倜傥模样。
「贪没赈银的事一旦查明属实，是要抄家问斩的。」他森寒低语。
苏含羞打了个冷颤，骇然大惊。
「你的意思是……我爹贪没赈银？！」她的心狠狠一坠。
「八九不离十。」他面无表情。
「不可能！我爹绝不是那种人！」她激烈地急嚷，方寸全乱。
「你以为我千里迢迢到江南来是为了什么？」他深深吐息，不得已势必要伤害她了。「我记得在秦淮河时曾经告诉过你，我奉皇命，到江南查案，记得吗？」
苏含羞呆愕地看着他。忆起那个时候，她还很不屑地消遣他，是来秦淮河查这里的姑娘用什么胭脂水粉吗？
「你……是来查我爹的？」她的脑袋轰然作响，额上渗出一片晶莹冷汗。
「没错。」他没有笑容。
「那……我爹他……」她的喉头像被什么东西梗住。
「目前查出各州县知府从总督府收取到的赈银总计不过八十万两，剩下的一百二十万两赈银流向不明，再查不出来，你爹贪没赈银的罪便会成立，到那时候，不只是满门抄斩，也会诛连九族。」明知告诉她实情只会吓坏她，更可能会因为她的通风报信而破坏他查案的进度，但他还是把真相告诉她了，因为他要给她选择的机会，不希望她在此事件中成了无辜被诛连的人。
苏含羞瞠着大眼，不敢相信爹会犯下祸及满门的滔天大罪，只要证据确凿，牵连的便是几百条人命，谁都活不了。
她茫然地盯着窗外，外头阳光正好，暖意融融，但马车内却寒气逼人，令她止不住浑身颤栗。
「所以……」她悄悄咽下喉头的不适，僵硬地苦笑。「你才会说，走这一趟会让我心甘情愿嫁给你。」
是啊，唯有豫亲王的身分和地位，才有能力保他们一家几百条人命不死，只要嫁给他……
她脸上空洞的笑容令霁华心头一揪，疼惜的情绪迅即涌起。
「含羞，我不希望你有事，相信我，让我来想办法。」他猛然地将她拥进怀里，掩不住对她的怜惜之情。
苏含羞失魂怔忡地静伏在他胸前，不知为何，他温柔的声音和宽厚的胸膛，将她内心不安和惊惧的情绪奇异地抚平了。
「你为什么……要对我这么好？」她抬起眸子，楞楞地看着他。
「我不是说过，因为你是第一个令我动情的女人。」他不自觉地收紧双臂，薄热的唇轻贴在她耳际，柔声轻喃。
这种近似耳语的亲昵感，紊乱了她的思绪，原本想推开他的双手，此刻只能柔弱无力地揪住他的前襟。
她好迷惑，不懂自己和他在一起为什么愈来愈意乱情迷？艾刹在她心中明明还占着一席之地的呀，她怎么可能对他倾迷？
「我没有天姿国色，性情又倔强任性，还是个汉人，到底有什么地方值得你动情？连我爹很可能犯下欺君大罪你都不嫌弃？为什么？」她真的不懂。
「你的问题很好，今天回去我会好好拷问我自己，等问出答案以后再告诉你。」他低哑地说完，随即抬高她的下颚，攫住她微启的唇瓣。
苏含羞脑中一片昏晕，所有的知觉都集中在贪婪吮吻着她的唇舌上，一股混杂着奇异、昏眩、羞怯的热流在她体内疾速奔窜，她无助地合上眼，陷溺在这种奇妙甜美的滋味里。
她觉得自己一定是疯了，为什么她非但不想拒绝他的吻，还更让自己沉醉在他双臂间的这一方天地里，仿佛得到了强而有力的依靠，觉得好暖和、好平安，所有的疑惧都在他独特的气息中烟消云散了。
「当我的福晋吧，你没有别的选择了。」他暗哑地舔吻她柔嫩的唇瓣，顺势吻向她的颈窝。
「好——我答应。」她气喘吁吁，意识混沌，任自己迷失在他掀起的情潮里。
第五章
「霁华要成亲了！」
收到霁华亲笔书信的玄武帝发出惊喊。
玄武帝把信摔在御案上，气得掀眉瞪眼，对着爱妻哇哇大叫。
「要他去查苏承应贪赈的案子，他居然放着正事不做，和苏承应的女儿谈情说爱去，现在还要立人家当福晋，万一贪没赈银的案子属实，他要朕如何惩治他的老丈人！差事办砸了，又丢这么大的难题给朕，简直是……」