楔子
公元前二一九年 秦 咸阳
「寻儿姊姊──」
随著一声稚嫩的叫喊，自门外奔进一抹小小的身影。
屋内正坐在织布机前发愣的年轻女孩怔忡了下，如梦初醒般地收回飘远的思绪，微蹙著柳眉望向朝自己奔来的七岁女娃，「小贞，别跑那么快，小心跌跤，摔疼了。」
小贞一头扑进寻儿怀中，高举著手中的花朵。「看！这是我刚才摘的，漂不漂亮？」她喘气道，晶莹的大眼闪动著天真的光彩。
「嗯，好漂亮。」寻儿点了点头，微微扯动嘴角，温柔地拨开沾在小贞脸上的发丝。
小贞取了其中一朵小红花，踮起脚尖将它系在寻儿耳旁的云鬓中，然后像欣赏一件伟大的创作品般，开心地笑道：「姊姊也好漂亮！」
看著小贞单纯的笑颜，寻儿顿时觉得眼眶湿热。自小父母双亡后，她就许配给小贞的大哥项子忌，并且来到了项家；虽然还未正式过门，而她和小贞两人也不是亲姊妹，但小贞是她从小带大的，自然有著比手足更深厚的感情。如今，只要想到她即将可能离开这个家，更是让她心中有著万分的不舍。
「姊姊，你怎么了？今天不织布了吗？」小贞偏著头轻唤一声，似乎也察觉到寻儿异样的情绪反应。
寻儿将她抱坐在膝上，深吸口气，柔声问道：「如果有一天姊姊不在家了，小贞会不会想我？」
「姊姊要去哪里？贞儿也要去。」小贞仰望著，脸上也同时露出认真的思考神情，突然，她像想到什么似的，天真问道：「啊，我知道了，姊姊是不是也像隔壁的巧雪姊姊一样，要去找仙药？」
「小贞……」冷不防被说中心事，寻儿强忍著的泪水终于夺眶而出。
看见寻儿哭，小贞吓了一跳，连忙伸出小手，体贴地想要为她拭乾颊上的泪痕。「姊姊不要哭……找仙药不好吗？昨天巧雪姊姊也是哭得好伤心。」
寻儿激动地搂住小贞小小的身躯。老天，她该怎么办？
前些日子，始皇指派徐福大人前往传说中的蓬莱仙岛，为其寻找可以长生不老的仙药。就这样一声令下，全国上下便开始如火如荼地寻找合适的人选。
她和隔壁的巧雪同年，所以同时被选中前往，可是，一想到小贞还那么小，她走了，谁来照顾她？而且她也不想离开她的子忌哥哥。
「姊姊不要哭，小贞也陪姊姊一起去找仙药，好不好？」小贞体贴的小手爬上寻儿的面颊，替她拭去脸上的泪痕。「大哥晚上回来的时候，我马上就告诉他。」
说到这里，小贞想起什么似的，立刻跳下她的膝盖，手拿花束奔往厨房的方向去。
「我这就去帮姊姊生火，这样大哥晚上回来，就有饭可以吃了。」
「小贞……」寻儿从织布机前起身，正想追去厨房的时候，突然门外起了一阵骚动。
片刻，即传来隔壁巧云的哭喊声。
寻儿心头一惊，连忙提著裙子想去看看外头发生了什么事。岂料，才走出小院，即看见两名士兵直剌剌地破门而入，将她牢牢扣住。
「你……你们要做什么？」寻儿惊叫著，对这突来的状况感到惊恐。
两名壮汉不发一语地扣拉著她往大门外走去。顿时，寻儿才明白到他们是来带她走的……
「时……时候还没到，你们……」寻儿拚命挣扎扭动著。为什么？为什么时间还没到，他们就开始乱抓人了？
一名士兵骂道：「始皇找仙药的事，重大非凡，要怪就怪你们之中，有人企图逃走──」
「逃？我……从没想过要逃……」她浑身不自觉地颤抖著，内心被恐惧占满。
「少罗唆！」另一名士兵粗鲁地揪著寻儿往外走去。此时，街上随处可见士兵抓人的场面。
「放开寻儿姊姊！」小贞稚嫩的嗓音自他们身后响起，在两名壮汉还未来得及反应之前，她已扑上前，拚命拍打著其中一人的大腿。「你们这些坏人！」
「可恶！」士兵用手一挥，硬是将小贞推倒在地。
「小贞！」寻儿大叫一声，想看看小贞是否摔伤了，但仍然被两名士兵拖著往外走。
「放开姊姊！」满脸是土的小贞，执拗地从地上爬起，一跃上前，像只八爪章鱼般扑抱住壮汉的腿，并且朝著目标狠狠地咬了一口。顿时，只听一声鬼哭神号。
「臭小鬼！」壮汉咒骂著，一脚踹开缠死人不偿命的小贞。
「小贞！」寻儿哭喊著，只能眼睁睁地看著小贞瘦小的身躯，像个布袋般地被甩了出去……
昏眩之中，小贞只模糊地看到寻儿姊姊和其他的姊姊一样，满是泪水地被押上了车……渐渐走远，走远……
第一章
九年后──
达达的马蹄，滚着层层黄沙，以慑人的姿态出现在天的一方。
马驿站里忙碌的人们，忍不住停下手边的工作看向快速奔来的二抹快骑，心中隐隐泛着不安──最近官府抓人抓得凶，很多人都怕看到身着黑装的秦兵出现，因为那意味着有人又触法遭殃了。
在众人的注视之下，策马而来的两名男子同时跃下马背，他们看起来都相当伟岸英挺，虽然穿著和普通人一样，都是粗布衣裳，但在眉宇之间却不由得流露出不凡的锐利神情，尤其是领首的男子，浑身更是散发一股迫人的气势。
尽管对此突如其来的陌生人感到万分好奇，但这年头，最佳的保命之道无疑是少听、少言、多做事，因此，在确定来人不是身着黑衣的秦兵之后，不少人在暗暗吁口气的同时，也都各自安守本分地继续手边的工作，无人上前攀谈，唯独一旁负责照顾马匹的小厮，忙着趋前招呼。
尉迟策高大的身形直立在茶栈前，目光淡淡扫了四周一眼，隐藏在胡楂之下的冷峻脸庞，丝毫看不出任何表情。
打从一接近驿站开始，他就感觉气氛的不对劲，这里的人似乎……非常戒慎。
不！正确一点的说法应该是──惶惶不安。
对着趋上前来、负责照顾马匹的小厮微微颔首后，他随即率先走进茶栈，而他身后的另一名男子则将两匹骏马交由小厮带去照料后，也跟着进入屋内。
不理会栈里其它旅客投来的打量目光，迳自向店家叫了壶茶，挑了个角落的位置，尉迟策始终未发一语。
「呼！好累！」跟在他身后的尉迟封则重重呼口气，大剌剌地倒了水，大口大口地狂灌起来。自从出咸阳以来，他们两人除了偶尔给马匹做适度的休息之外，几乎日夜都在赶路。
他们必须尽快赶回南方！
这是他们马不停蹄的唯一理由。
「太好了，只要一过这个驿站，就是楚地了。」尉迟封叹说道，非凡的面貌虽不似尉迟策来得冷硬，但两人间相似的神韵无庸置疑。他拿起手中的杯子，仰头饮尽，正想再倒水时，发现壶里空空的，一滴不剩。
他不好意思地看了尉迟策一眼，立刻要店家再换上一壶。
「没办法，实在渴得要命。」他自顾自地解释着，自动在两人的杯中盛满茶水。
「大哥，你也多喝点，否则一会儿又全被我喝光了……」
注意到尉迟策紧扣住杯子的手指因用力而泛白，尉迟封也一改轻松的神态，警觉性地注意到茶栈外传来的阵阵拉马急停的声音──这回，来的可真是不折不扣、身着黑衣的秦国士兵！
整个驿站里里外外倏地陷入一阵惶惶不安的气氛当中，大秦法律向来相当严苛，一个不小心就有可能会犯上杀头之罪，所以一般的小老百姓都极怕见到任何官方的人。
「大哥──」尉迟封低声喊着，全身肌肉因秦兵的出现而紧绷，正欲起身有所动作时，即被尉迟策摇头制止──尽管严肃的脸上带有赶路的疲惫，但他的目光依旧炯炯有神，而且锐利。
没多久，外头传来秦兵驱马离去的声音。才一走远，茶店里一半以上的人都不约而同地奔出去一探究竟。
「怎幺回事？」尉迟封再度站起来。
尉迟策按住他，以眼神示意他别轻举妄动，一切静观其变。
果然，屋外即刻陆陆续续传来民众的讨论之声。
公告栏前聚集了数十人，全围着刚贴上的布告指指点点，只可惜除了画像之外，他们根本认不得半个大字。大伙儿你看看我、我瞧瞧你，好不容易才从人群中推派出一位「识字代表」。
当下只见这位「身负重任」的仁兄煞有其事地盯着布告，一字字辨认道：「此人……呃……私……藏者……呢……连坐……处刑……」总算辛苦念完勉强识得的几个大字，他显然对自己的表现也颇为满意。
「就这样？」有人不悦地大叫。「这个人到底犯了什幺罪，可不可以说清楚点呀？」
是嘛！这才是大家所关心的事！众人齐点头，又将目光集中在「识字代表」身上，只见他频频以手拭汗，试图在布告上再挤出几个「记忆中」学过的字。这年头能识字当然是件好事，但如果识得不够多，无法满足众人的「需求」，那可就成了众矢之地了。