玩具端坐在旁边的夏之左卫门听得目瞪口呆！万万没想到寒泽镇日翻找垃圾竟然还有这一番道理在。幸好老夫人问的不是他，否则只怕他连垃圾里有些什么也答不出来。
“还不错。”老夫人淡淡点个头。“从明天开始，你们到正门去工作吧。”
寒泽织真心里很高兴，但表面上却没有露出半点表情；他只是恭敬地伏下身子回答：“知道了。”
“下去吧！冬之左卫门正在武道场等着你。”
“是。”
寒泽织真与夏之左卫门恭敬地行个礼之后退了出去。老妇人凝望着孙儿的背影，脸上不由得微微露出满意的笑容……
“太祖母。”
“你出来吧。”
侧边另一道纸门无声张开，樱冢小夜子悄然坐在纸门内。“想来太祖母对表哥的表现一定很满意了。”
老妇人没有答话。爱情的力量原就不容小觑，但寒泽织真的表现也的确出人意表！他果然拥有成为领袖的潜质，只是不知道那样的潜力究竟能发挥到什么程度？
“如果表哥能通过太祖母所有的考验，太祖母真的答应让他与莫小姐在一起吗？”
“我还没有想得那么远。”
小夜子望着老妇人的侧影。看她气定神闲的模样。她当然知道老妇人不是没有考虑，只不过不愿意对她明说而已。
“你与良将相处得如何？”
樱冢小夜子微微一笑，“还可以，多谢太祖母关心。”
老妇人淡淡瞄了她一眼道：“良将那孩子心思不比织真，虽说你无须太过迎合，但也别把夫妻感情弄僵了，免得将来做事多所制肘。”
“小夜子明白。”
“你也回去吧。”
“太祖母，那莫小姐的事情……”
“将来你得继承我的工作，连这点小事也不能自己作主吗？”老妇人的脸上露出不悦之色。
樱冢小夜子立刻俯身伏下：“小夜子担心表哥……”
“哼！连心爱的女人也保护不了，还有资格继承正统吗？”言下之意自是让她放手去做，就算与寒泽织真正面交锋也无所谓了。
小夜子微微一笑。“知道了，小夜子先行告退……”
“小夜子。”老妇人突然叫住她，转过身来，一双锐利的眼睛盯住她。
“太祖母？”
“你的身份与众不同，自己要懂得把持，了解吗？”
樱冢小夜子微微一愣，但她终究冰雪聪明，霎时已了解老妇人所指何事，脸上不由得泛起淡淡红晕。“小夜子明白。”
老妇人这才挥挥手，示意她离开。
等樱冢小夜子走后，原本健朗的老夫人突然吁出一口长气，神情顿时委靡许多——
“老夫人，您的药。”冬之左卫门不知何时来到门外，轻轻拉开纸门一角，将一杯清水与药品推了进来。
“这个时候你不是该与织真比剑吗？”老妇人叹口气，就着清水将药丸吞下。
“寒泽少爷的剑道原本便极为高明，只不过生疏了几年，经过这段时间的比试已足以与左卫门打成平手，左卫门没能再帮上什么忙了。今天起改由秋之左卫门辅助少爷学习。”
“是这样吗……”老妇人轻轻地揉揉胸口，不多时又吁了口气。“小冬，你这孩子也真有孝心。”
冬之左卫门在屋外的身影不由得微微一僵！
老夫人会这么说自然是看出她对寒泽织真的威慑了。原本她可以继续陪他练剑，能多看他几眼也是很值得高兴的事，现在她却舍下这机会不要，回来守在老夫人身边，当然是很有孝心了。
冬之左卫门不知如何反应，只能低头不语，心里却十分钦佩老夫人灵巧的心思。原以为自己已藏得神不知鬼不觉，哪知道却还是瞒不过老夫人那双玲珑眼！
老夫人只是涩涩一笑：“傻孩子，你自小跟在我身边，比起小夜子还要亲近几分，你那些小心眼我又怎会看不出来？只可惜……唉……”
只可惜她与寒泽织真身份悬殊，这是她早已知道的，又怎敢痴心妄想？时代的确是变了，便有些分际却是不能打破，也无法逾越的。
“小冬，你看那莫芜薏如何？”
冬之左卫门轻轻回答：“人品极好，若不是短命了些，又跟过姬月少爷，应该会是寒泽少爷择妻的不二人选。”
“我也这么想，只不过织真那孩子心眼死得很……”老妇人长长一叹，终究没说下去。“你退下吧，我没事了。”
冬之左卫门犹豫了几秒钟。
“不要紧了，退下吧。”
“是。”
老妇人倚着和式桌，脸色依然苍白。
持着自己已藏不住颤抖的手，她忍不住忧心叹息……
她的大限已到啊！只是不把这些孩子们调理好，这家族恐怕免不了要掀起一场战事了……她还有多少时间呢？唉……老天爷啊！请再多给她一些时间吧！
她知道会受到排挤阻挠，但没想到这种日子会如此难熬！每天短短四个钟头过下来，竟有如四天那样漫长……
她在美术馆里得不到任何想要的资料，典藏资料室总是有人正在使用，需要查阅的资料总是有人先借走了，想看的幻灯片不是保养中，就是权限不足，不准观看，甚至联想借用工具也办不到！
原本，美术馆中还是有些热心的学长学姐愿意给她帮助，但从第二天开始，她突然成了人人避之唯恐不及的可怕瘟疫，仿佛连从她身边走过都会招致天怒似的，谁都避她避得远远的，深恐惹祸上身。
她沮丧得想哭！这样的待遇又岂是她这一生曾经历过的？
一直待在教授身边的两个助理原木跟百合子终于受不了了。
起先反应最激烈的原木竟不声不响地投靠了馆方，突然成了主管级人物。
而百合子今天递出了辞呈，走的时候眼角噙着泪对教授说：“对不起……我不能赌上一生的前途……”
脆弱而禁不起考验的人心啊，古今皆然！
现在只剩她与教授了。老教授嘴上不说，但从他急遽苍老憔悴的容颜，她知道这件事对他的打击有多大！
堂堂一代宗师，竟在转眼间被人弃如敝履！这感觉谁承受得起呢？
忍了好久，只是似乎已经忍无可忍，坐在旅馆前的小公园里，她的泪，像断了线的珍珠……
忍得住哽咽，却忍不住身体剧烈颤抖——她好想放弃算了！
放弃吧！何必为了自己而牵连那么多人呢？
尊严，是活人才需要争取的，她这行将就木的人，还争什么？也许明天，她连一口气也争不过命运，届时又当如何？
“别哭……”
手帕送到她面前，泪眼迷蒙中，她看到寒泽织真，浑身脏兮兮的，还穿着侍应生脏兮兮的制服。
低着头，还想假装坚强，只是无论如何办不到！愈是想忍，泪水愈是滂沱……
寒泽沉默地坐在她身边，轻轻地扳过她的身子，让她靠在他身上。
排山倒海而来的委屈、沮丧，所有伪装的坚强、豁达，终是全然崩溃！
她紧紧握手成拳，撑住自己破碎的呜咽，但怎么也忘不了美术馆里那些人的眼神，闪躲的、冷漠的、空白的、鄙笑的……人啊！为何总要互相伤害？那些眼神的杀伤力，竟比任何嘲弄都要更加伤人！
寒泽织真轻轻地拥住她，一股强烈的保护欲油然而生。他真想狠狠地痛殴那些胆敢伤害她的人，更恨自己竟如此无能，竟无法保护她不受其他人的恶意伤害！
破碎的哭泣揪疼了他的心，教他无所适从，教他痛楚难当！
整整过了十分钟吧，她终于将那些不满的情绪全部宣泄完毕，空荡荡的心突然觉得有些羞涩。
她缓缓离开他的肩，很不自在地低着头拭泪。拙于言辞的寒泽不知该说些什么来安慰她，只是经过这一哭，两人之间却仿佛建立起某种奇特的亲密感。
他有些手足无措，过了好半晌，才呐呐地问：“好一点了吗？”
“嗯……”坐在小公园冰凉的木头椅子上，凉凉的空气吹干她的泪，思绪终于清明。莫芜薏勉强笑了笑：“对不起……我真没用……”
“别这么说。”他闷闷地，虽然不很确定到底发生何事，但却很能想像小夜子的手段。“如果你不开心，美术馆的工作可以考虑放弃……”
“不，我不能留下教授一个人承担苦果。事情是因我而起的，我必须自己去面对它。”
这答案不需要她说，他早能猜到。寒泽叹息一声，注视着莫芜薏的眼，不由得怀疑为何在这样脆弱的外表下，却能藏着这样坚强的灵魂？
“你不必为我担心，哭过之后我觉得好多了。”她也叹口气，脸上露出真心的笑容：“我只是不适应这种情况……”
“你没必要适应。”他带着些许忿怒打断她：“是小夜子做得太过分！”
“这是我跟她之间的战争，我不希望你介入。”莫芜薏说道。“我说过我不需要保护。”
但他却不能阻止自己！