红芷搂着绵姥姥，忙着帮她擦眼泪，心底却是有苦难言。呜呜呜，她也好想要逃得无影无踪啊！
她只是找不到名目和机会跑而已，而且在爹娘尚未拐回来之前，她也于心不忍。
「姥姥，我今儿个来应过卯了，待会我想到城里挑些钗环，好不好？」
「你这阵子倒挺常往城里跑的，有见着什幺新鲜玩意吗？」
她想起了素行，捂着小嘴笑，「勉强可以算有吧。」
「丫头，不要光是玩，最重要的是睁大眼睛挑个爱酒又好用的男人回来，知道吗？你今年也十六了，如果到年底还未找到对象，姥姥就安排你跟东庄的那个武镖头程筱东相亲吧。」
红芷想到那个成天在腰间栓着大酒葫芦的毛茸茸男人，情不自禁打了个冷颤，「我不要！」
要她跟只镇日醉醺醺的漠北黑熊过日子？她宁愿当年就给厚厚的酒糟闷死算了。
「假如不要，你自己就得争气些，找个像萧家那样出色的孙女婿回来，知道吗？」
「知道了。」
出了酒窖往城里方向走，红芷脑海蓦地闪过素行俊雅从容的笑靥……
姥姥一定会很喜欢他的！
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红芷笑颜如花地经过柜台就要往楼上走去，掌柜急急唤住了她，神神秘秘地道：「红姑娘，谢天谢地你来了。快快来，有件事一定要让你知道。」
掌柜后来晓得了她并不是冶夫人，但是他在问过红芷，知道她对素行一见锺情，并且千方百计想要让他喜欢上她之后，对于这桩伪造「忠狗黑皮事件」非但不生气，反而还热心的极力要撮合他们俩。
他这家天下第一客栈，外号定婚店，岂能浪得虚名？
有好姻缘自然得大力促成，若还横加阻拦是会给雷劈的。
所以打那一日起，掌柜就成了红芷最新、最好的一条卧底眼线，只要一有什幺异样的风吹草动，立刻就会通知她。
红芷好脾气地笑着凑近柜台，睁大了好奇渴知的双眼，屏气问道：「是什幺？客栈里有最新的流言吗？」
「哎呀，何止？」掌柜大呼小叫，着着急急地道：「事情大条了，这火烧到你家去了。」
「我家？我家很好哇，刚刚出来的时候还是风调雨顺、阖家平安的，没有烧火呀！」她纳闷地回道。
「不是这个啦，是你的冶公子，他他他……」掌柜气急败坏的开口。
她心脏倏地一紧，脸色瞬间变了，「他又搬走了？」
「不……不是啦！」掌柜顺了顺口气，「是刚刚有一个美人来找冶公子，他们在楼下叽叽咕咕谈了一会儿，那个美人就拉着冶公子的手上楼去了。打从士骅山庄的华三小姐嫁人之后，我就再也没有见到这幺主动、这幺猛的姑娘了。」
红芷心底警钟大敲，急了，「怎幺办？怎幺办？」
「上楼找他们理论去啊！」掌柜双手叉腰，一脸给她靠的坚定表情。「别怕，红姑娘，你比那个病美人看起来坚固多了，而且脾气又好人又漂亮，冶公子再笨也懂得要选你，掌柜阿叔给你打包票。」
「大叔，谢谢你。」她好生感动，随即沉吟道：「咦，病美人？她是不是被两个侍女搀扶进来的？」
「嘿，你认得她？」掌柜看起来好惊讶。
「一面之缘。」原来真是戚姑娘。
看来戚姑娘和她真有共识，她们都选择了非抓住素行不可。
只是在素行的心目中，她是不是和戚姑娘根本就没两样？她在他的心底，是不是一点特殊的地位都没有？
她慌忙地甩去了惊惶和胡思乱想。
停止！她不能再自己吓自己了，再这样下去怎幺抢得过戚姑娘呢？
「不要紧，我在这儿等他们就好了。」
为了要证明自己是和戚小小不同的，红芷咬了咬唇，假装超然洒脱的模样，好整以暇地寻了一张桌椅坐下。
「红姑娘，你怎幺不急啊？」
「我不能自己乱了阵脚。」她认真地道：「而且我不能无理取闹，我要明事理，他们是朋友，我不该连这点胸襟都没有。」
掌柜听得好感动，忍不住竖起了大拇指，「好样的，赞！」
「大叔，劳烦你给我沏一壶茶好吗？」
「没问题，上好的杭菊茶马上来，保证清肝降火气！」
此刻已是午后时分，客人三三两两的坐着，嗑着瓜子、呷着茶或酒，悠哉地聊笑着。
红芷真想凑过去听听他们在闲聊什幺，可是她又怕他们会随时下来，所以她只得强忍着，努力不去想象加入话局该有多热闹有趣。
清香甘美的杭菊茶一来，她总算找到事做了，开始倒茶喝茶玩起圆圆的茶碗来。
好无聊喔！
她支着下巴，几乎快睡着了。
就在这时，隐隐约约的骚动惊醒了她的昏昏欲睡，红芷睁开眼睛往鼓噪声的方向望去，心儿狂跳了一记。
戚小小袖子掩着半边的脸蛋，娇娇弱弱地飞奔下楼，那微微颤抖的肩头教人看了好生不舍。
发生什幺事了？
她不假思索地站了起来，恰巧与素行温柔的眼神接触了。
她竟然在他眼底看见了一抹跃然的狂喜和渴望？
不不不，她一定是看错了，而且自己想太多，他只不过是眼睛亮晶晶罢了。
戚小小奔过她身畔，两名侍女追在后头，好不容易娇喘吁吁地追上她，搀扶住她。
「小姐，你当心呀！」
戚小小带着痛楚的眸光直射入红芷眼底深处，她诡异又恶劣地笑了起来，笑声带着报复和一丝丝不甘心。
红芷忍不住打了个寒颤。
「你也得不到他的。」戚小小威胁又恶毒地道：「我虽然得不到他，可是你也别高兴得太早，像他这样顶尖出色的男人，你是绝对抓不住他的。」
红芷还没来得及回应，素行缓缓来到她身边，沉稳地道：「戚姑娘，我拒绝你跟红红没有任何关系，请你不要把矛头胡乱指向别人。」
今日如果不是威小小在见到他之后，拚命数落起红红的种种不配他之处，他可能也不会这幺直接跟她说清楚讲明白。
虽然他不娶亲的立场不会变，但红红是个不可多得的好姑娘，他必须承认她别有系人心处，他也不能否认，她的确打动了他心底深处的某一点。
他虽不会娶她，却也不容许任何人伤害、侮辱她。
更教他不悦的是，戚小小身为江南第一花魁，在胡乱吃起醋时，还是会忍不住口出尖酸刻薄的话语，明嘲加暗讽的形容红红。
他听得忍不住火大，真是受够了这种三姑六婆！
无论如何，蓄意出口辱骂人就是不对，尤其她们同为女人，戚小小为什幺不能宽厚一些？
所以他很不客气地告诉戚小小，从今以后他不想再见到她，要她自行珍重，好自为之。
没想到她立刻哭着冲了出来，还将满腹的怨气发泄在无辜的红红身上。
戚小小再也顾不得有人在看，她娇弱地软倒在侍女怀里，颤抖地低声尖叫：「冶公子，为什幺你偏偏要她而不要我？为什幺？」
红芷被她这样的神情吓住了，素行本能地将她揽入臂弯里，眯起了眼睛。「戚姑娘，请自重。」
「你告诉我，我为什幺会输给她？」戚小小哭成泪人儿，依旧不减风情万种，纤纤秀指直指着红芷。
「我没有拿任何人来做比较。」他吁了一口气，语气真诚地道：「戚姑娘，你是世上独一无二的女子，只是我并不适合你，也许你的真命天子就在不远处等待你的青睐，你何必自苦至此？」
戚小小依旧执迷不悟，执拗地道：「不，你会喜欢我的，若不是因为她的出现……」
素行还未来得及回应，红芷率先接口--
「你错了，他不会因为我而做任何的抉择与改变。」她心底有一丝酸涩，也有一丝了然的领悟。「我也只是一个痴痴守候、偷偷喜欢他的女子，我也跟你一样，贪恋着他回眸对我一笑的时刻……」
她轻柔惆怅的话语拧疼了他的心，「红红……」
戚小小怔怔地望着她小巧莹然的脸庞，一时之间完全说不出话来。
红芷温柔地牵起她温热的手，这才感觉到自己的手有多冰凉，发抖得多厉害。「戚姑娘，我相信你好喜欢他，我也好喜欢好喜欢他，而且……我再也没有任何退路了，失去了他……我活不成的！」
戚小小张口结舌，「你……你……」
「你这幺美丽，长袖善舞魅力非凡，我想世上一定有许多的佳公子崇拜你、爱慕你吧？」她真心地道：「如果能够找到一个你爱的，而且他也很爱你的男人，他会把你捧在手心上疼爱着，不会让你跋涉千里苦苦追寻着他，并且对你不离不弃……」
她深深说进了戚小小的心坎里，一想到这些日子以来，几乎是拎着一颗心在苦苦追求着他，她再也忍不住啜泣了起来。