“才没有呢！”袁青风嘴硬地辩驳。他不想倒下，那太没面子；他也不能倒下，留她一名独身女子处在这深山绝谷中，万一碰上凶猛野兽该怎么办？
袁青风强撑着发着高热的身子，他必须保持清醒以便保护她，他拚了命地告诉自己，他一定得撑下去，非撑下去不可——
她从没有见过意志力这么坚强的人！
严情丝摘了几片芋叶，编成盛水的小桶，来到水潭边，汲取一些冰凉的潭水以便为袁青风退烧。
昨儿个半夜，他因背伤所引起的高烧而倒下，人明明已经烧得糊里糊涂了，偏还是倔强地不肯入睡休息。直纠缠着她，胡言乱语到天亮，才因为她的一记无力手刀乖乖摆平，让她有机会来潭边取水帮他退烧。
真是个固执的男人！她不明白他到底在坚持些什么？在她面前倒下有这幺困难吗？还是他担心她会趁他倒下时对他不利？
她一个女人都不知已在他面前出过多少次馍了，她都可以释怀，就不懂他怎会思般不明事理。
不过也拜他的不知变通所赐，经过昨天一晚的言语纠缠，她现在连他祖宗八代姓啥儿名谁都一清二楚了。
他生病的时候有一个缺点——话多。
但她真没想到，他堂堂一个皇亲国戚居然会去边境干那种打家劫舍的买卖！
没错，袁青风是个强盗，还是顶顶有名“四十响马”的头头。
但尽管他是领星命去打劫！她还是怀疑，那些有钱人不都很宝贝自个儿的孩子吗？怕他们冷、怕他们饿！将每一个富家公子都宠成纨挎子弟。怎地他的爹娘却如此不同，让长子组强盗团四处劫掠北原国的宿敌——西荻国的粮草也不担心？
那种时时刻刻刀兵相见的日子，她光想就觉得头皮发麻。可是怕归怕，对于他，她仍有一种想要更加了解的欲望。
这个奇怪的男人！身上流着最尊贵的皇家血统，却没有一丝高高在上的骄傲气息，反而豪迈直爽得叫人不敢相信。
她想，她的好奇心是被他给勾起了。
揽着叶编水桶走进山洞，她随手撕下一条衣袖沾满了冷水敷在他额头。
袁青风很快就惊醒了过来。“你……现在是什幺时候了？”
“辰时吧！也许是巳时，我不确定。”她耸肩，手按着湿布不让它自他头上掉下来。
“这幺晚了！”他却坚持坐起。“你饿了吧？我去找些吃的。”
严情丝柳眉微挑。“就凭你现在这副模样？”拜托！她怀疑他能不能直着走出这座山洞？
他瞪圆了虎目。“我这副模样怎幺，碍着你啦？没有你我会变这样吗？”这女人，嘴利得叫人吐血。
“我知道，你是我的救命恩人嘛！”她两手一个用力将他压回地上躺着。“因此现在请你什么都别担心，尽管放心休息，所有的杂事我都会做，以报你的救命大恩，可以吗？”
“你！”他嗤笑一声。“你能打猎、能砍柴吗？”不是他看不起她，实在是她生得太过娇妍纤细了。
“不能！”她两手一摊。“但我可以捡枯枝、摘野果。一天不吃肉不会死人吧？”
袁青风瞪着她。柔弱的姑娘通常比较可爱、也惹人心怜，但他偏偏独锺风骚劲辣的严情丝；尽管她凶悍得根本就不需要男人在身边保护，但他唯一想要守护的女人却只有她。
“女人不需要做这些粗活儿。”
“我做惯了！”没参没娘的孩子不吃点儿苦哪能长这么大。
他撇开头。“有我在，你就不需要做。”
她愣了下。这话的解释可大可小；他是在表白吗？还是……不！她微弯唇角，忆起母亲临终前的遗言——男人都是不可信的。在看过无数悲剧、听闻这多惨事后！她不该还傻得让自己陷入那种危机中。
“我向来自立自主，男人能做的事．我也能。”
他蓦地转过头看着她。“我没恶意，只是男女天生有别，你的力气体格都没我好，我们在一起，我就有责任保护、照顾你。”
“跟照顾小猫、小狗一样？”严情丝冷笑。她可没见过不怀二心对女人献殷勤的男人。
他两道卧蚕眉又皱成了一道。“动物在我眼里与粮食无异，不过我救过几个小孩。”
她不敢置信地瞪大眼。“你吃……那些……所有动物你都吃？”
他点头。“我还吃过蜥蜴、蝎子和蜈蚣呢！”干强盗可不是卖胭脂花粉，天夭都是刀来剑往的，难免遇着险恶至极的危机，那时但求生存，草根树皮、昆虫野花……只要是能吃的，莫不全塞下肚去，哪还忌讳得了那许多？
她捣着嘴跑了出去，蹲在洞口干呕了起来。天哪！这个野蛮的男人，他到底是什幺混帐东西做成的？在姑娘面前，他就不能稍微谨言慎行一点儿吗？非得这样将她吓得三魂丢了七魄不可吗？可恶！
严情丝蹲在山洞口时，袁青风突然赤裸着上半身走过她身旁。
“喂，你要去哪里？”她也不唤他“公子”了，礼节对于野蛮人没用。
“找吃的。”他说，迳往前走。
“你还在发烧耶！”
“早退了。”他回过头，拍拍自己雄厚的胸膛。“你看我像有病的样子吗？”他从小就强壮，几乎没生过病，受伤是难免啦！不过他筋骨好，就算受了伤，通常也很快就好了。
她瞧他除了脸白了一点儿外，眉眼间是已没了昨晚的虚弱！但这也……太离奇了吧！不过是过了几个时辰罢了，他已从病恹恹的模样变成生龙活虎一条。这袁青风果然不是正常人。
算了，他爱逞英雄就让他去吧！她也没那么多心思去浪费在一个男人身上。
“你要去找吃的我不反对，但可以麻烦你穿上衣服吗？”在她面前赤身露体的，像什么话？
他望着她半晌，唇角勾起一抹邪气的笑。“你确定要我穿衣服？”
“废话！”
袁青风走近她身边，指着她蔽体的衣物。“衣服只有一件，我给你第二次机会做选择，究竟是你要穿？还是让给我穿？”
她二话不说转身往山洞里走，掩不住的羞红自她娇颜焚上那细致白首的耳垂。
他仰头大笑，笑声宏亮得在山谷里回绕不绝。
“这个该死的混帐！”她低咒，骂的是难听，但语气间却不含恨意，反有一股淡淡的娇嗔流窜，和着山洞外他畅然的笑声，隐隐拨动她沉隐多年的心弦。
第五章
结果当袁青风和严情丝寻得方法，得以离开那渺无人烟的山谷，回到“绝情苑”时，已经过了五日。
城中闹得风风雨雨，各种谣传不断，有说严情丝已死在采花贼手中；有说严情丝其实是与袁青风私奔了；有说袁青风冲冠一怒为红颜，千里追杀奸污了严情丝的采花贼去了……各式夸大的谣言没一句说中真相的。
但“绝情苑”因此歇业了数日却是如假包换的事实。失去严情丝的“绝情苑”好比一朵离水的花儿，凋零得叫人不敢相信。
严情丝推开“绝情苑”大门，瞧见满室凄凉后，两大滴珠泪怎么也忍不住地落了下来。
袁青风拍拍她的手臂。“失去你，她们太难过了，才会没办法支持下去．！这是她们爱戴你的心。”
“我知道！可是……”踏入“绝情苑”冷冷清清的楼阁！她的心房紧揪，曾经件着她度过无数风雨的姊妹们真的都走光了吗？“绿衣、绣儿、小翠……”她不住唤着好姊妹的名字。这“绝情苑”虽以她为代表，但事实上大伙儿是互相依靠着过活的，没了大家，她该如何面对这严苛现实的考验？
“慢着！”他突然捣住她的嘴。“你别说话，冷静听一下，这是什么声音？”
她圆睁着秋眸，被他突如其来的举动吓了一跳。可是安静下来后，一阵细细的悲呜声却如丝如缕地传了过来。
“哭声，有人在哭。”她迈开脚步往前跑。
袁青风亦步亦趋地跟在她身后。
他们跑过大厅，穿过回廊、庭园，眼前是一座静谧、优雅的楼阁。
袁青风抬头，观了眼挂在横梁上小小的牌匾。“情丝楼。”这是她住的地方吧！
来到这里，哭声更响了，而且不止是一个人在哭，好象有好几十人聚在一起低声饮泣似的。
严情丝怀着志怎不安的心情步上楼阶！双手一个用力，楼门被推了开来。
一片惨白映入眼帘，里头居然在办丧事！而且办得还是花国状元“严情丝”的丧事。
她好气又好笑地瞪着这一干糊涂姊妹们。未见尸首前，她们就这么肯定她死了？ 袁青风可没她的好修养了，他双手插腰站在楼门前，瞪着案上严情丝牌位旁的另一块神主牌，那上头刻了“袁青风”三个字。
该死的，石头和大柱子的脑袋里都装了稻草吗？想他袁青风是什么人，哪有如此容易就驾鹤西归？用一点脑子吓！西荻国一支敢死队都不能奈他何！更何况一名小小采花贼了？