“我家老爷说，那个华敏璁是个很厉害的人物哩。”张夫人补充道。
“不厉害的话，哪能在他父亲过世后，镇住源兴行分布在全国各地的五十六名大掌柜呀，那年他才十四岁耶！”刘夫人说。
“喔，那他的确是很厉害。可他不厉害，跟华家没来参加喜宴有什么关系？”张夫人仍是不明白。
“因为每年中秋节前，源兴行分布在全国各地的大掌柜都会齐聚杭州总部，向华敏璁报告辖下的生意情况。这件事当然比参加喜宴更重要，华敏璁根本抽不出空前来。不过华家也没失礼，好几天前便派人送来大礼了，礼单还是敏瑜小姐亲笔写的，那笔秀丽的字直追王羲之……”
“华家送什么样的礼呀？”张夫人对华敏瑜的字直追谁谁谁，一点兴趣都没有，直率地打断齐夫人充满赞叹的话语。
“有江南云绣坊的百子千孙绣画两幅，景德镇佳瓷花瓶一对，天香一品的牡丹花一百盆，南海珍珠十二颗，金线绣的龙凤织锦被套一组，上好的绫罗绸缎共十二匹。”齐夫人每念一样，便引起在场者的惊呼。
“哎哟！光是送一样，我都觉得太贵重了，况且还六样哩！华家怎么送得出手呀，那个华小姐都不心疼吗？”裘夫人几乎将两道柳眉扭缠在一块，好像这些礼物是从自己的荷包送出去似的，心肝疼得都要碎了。
“就是呀。铁炽移情别恋，华小姐已经够可怜了，还要送这么厚的礼，我都替她觉得不值呢。”张夫人深表同感。
“我也是这么想。”刘夫人跟着附和，“先别说像铁家这么好的亲事是打着灯笼也难找到了，就算以后嫁得不差，光是到嘴的肥肉被硬生生夺去这点，我要是守了三年父丧，好不容易盼到婚期的华小姐，那口气绝对吞不下去！”
“话是这么说没错，但至少有胡小姐的嫁妆可以弥补，华小姐不愁没人上门提亲了。”从茅厕出来的许夫人懒洋洋地接口。
“什么叫不愁没人上门提亲？”神情一向温婉的齐夫人，目光陡然转为凌厉，语气更充盈着愤懑，“华家本来就富冠天下，财势上丝毫不逊于胡家堡。若不是铁庄主与故世的华老爷交情不凡，在敏瑜小姐年龄尚幼时便说好亲事，以她的条件，媒婆早踩烂华家的门槛，哪轮得到铁炽！现在倒好了，人家等着嫁，铁炽却移情别恋，明理的人自然是谴责铁炽的负心，胡礼荭的横刀夺爱。但难保胡涂一些的人，会去怀疑敏瑜小姐是不是有什么毛病，铁炽才会喜欢别人。虽然有华敏璁替姐姐来胡礼荭的嫁妆，可这下才糟糕，别到时候守礼的君子没招来，反倒招来一群贪图财富的豺狼虎豹，毁了敏瑜小姐的一生。”
“喔。”众人瞧她那么气愤，倒有些傻了眼，但转眼便心领神会。
敢情齐夫人是借题发挥，发泄自己的苦闷呀。
嫁到那种夫婿，的确是不幸。
张夫人虽然同情，也知道现在开口准是找骂挨，可不断冒出心头的疑惑逼得她硬着头皮提出询问：“那个……敏瑜小姐长得如何？”
恶狠狠一个白眼扫来，张夫人怕怕地回避齐夫人的眼光，急忙解释道：“我的意思是……咳咳……虽然说娶妻娶德，但男人不都是好色的吗？”
“张夫人说得对极了。”刘夫人慢吞吞地颔首答道。
“你是说那个敏瑜小姐……”
“人家可是个大美人哩。”裘夫人横了同伴一眼，似在谴责她的胡思乱想。“铁庄主大寿那日，敏瑜小姐也在场祝贺，端庄秀丽的模样活像一尊玉观音似的，将在场的未婚闺女全都比下去了。重要的是，她举手投足间满是当家主母的气热，让铁夫人赞不绝口哩。”
“观音有什么用？在男人眼里，哪及得上狐狸精骚媚可爱！敏瑜小姐这尊玉观音，不就败在狐狸精手下吗？”刘夫人语气凉薄地道。
“狐……”虽然人家是姓胡，也犯不着用这么难听的称呼来损人家呀！可是胡礼荭抢了华敏瑜的未婚夫铁炽又是不争的事实。一时间，裘夫人不知该点头附和，还是摇头反对了，最后决定模糊带过。“刘夫人说得也不是全无道理。华小姐虽然是天香国色，气质高雅，不过胡礼荭随便一站，即艳光四射，嘴角一勾，便能迷得男人失魂，难怪铁炽会为了她抛弃华小姐……”
“抛弃？”齐夫人听得银牙暗咬，双目喷出红光，“明明就是铁炽轻薄无行，为什么端庄守礼的敏瑜小姐却得承担这么可怕的字眼？她又没做错！”
“话是这么说……”刘夫人嘲弄地挑着眉，“可是男人想抱的还是狐狸精呀！湘君妹妹对这点还不够了解吗？”
“你！”齐夫人一时气结，妆点得极为精致的容颜登时变得狰狞。
“哎哟，该气该恼的对象是你那口子，是抢你夫婿的狐狸精，可别迁怒到我这里。”刘夫人在她的怒目瞪视下，连忙摇手。
“刘夫人，你就少说几句。”张夫人见情形不对，连忙上前打圆场。“大家都是姐妹，可别起哄。”
“我没说什么呀。不过说胡礼荭那狐媚子手腕厉害，迷得铁炽团团转，华敏瑜那种知书达礼、文雅端静的千金小姐哪里是她对手，只能沦为被人可怜的弃……”
话还没说完，众人便听见她惨叫一声，双膝软倒地扑向前，跌了个五体投地。
齐夫人暗暗奇怪，虽然她是气得想上前推她，可是什么都还来不及做，怎么这女人就自己跪倒了？
“刘夫人……你要不要紧？”张夫人惊愕地上前扶人。
裘夫人则惊恐地左顾右盼，不好的预感涌上心头，无法将同样的巧合视为平常，脸上血色全无，语气跟着结巴了起来，“那……天……也……”
“裘夫人，你在说什么呀！”许夫人纳闷道。
“你们不知道啦。”一等张夫人吃力地扶起跌得浑身无力的刘夫人，裘夫人畏惧地频往后退。“铁庄主寿诞当日，我与刘夫人走到这里，她也是说了这件事，结果就这样跌倒……”
“你……别……说了！”好不容易站起身，全身痛得骨头似要散去的刘夫人登时胆战心惊，想到自己两次的莫名遭遇，周遭的风声、树影，都仿佛化身成恐怖的魔物随时要向她扑过来。
“我我……”她上下排牙齿都打起颤来。“快走！”
其他三人见两人神情慌张，心里跟着发毛，急忙跟上她们的脚步，循着来时跳逃离现场。
直到悉卒的脚步声离去，中庭再度恢复静寂，仰视着天空的男子以为不会再有人来打扰，蹙着眉想事情，五名妇人消失的方向却传来一道沉稳醇厚的男声，打扰了他的思绪。
“人都走了，你还舍不得下来吗？”
丹红色的柱子暗影里，缓缓走出一名俊朗的男子，似笑非笑的眼光准确地投向他的藏身之处。
＊ ＊ ＊
若不是空气里一阵细致的震动，胡礼赞也察觉不到胡礼谦藏身在银杏树上。
那群女人一走远，他便扬声招呼，屏气凝神地等待着，勉强捕捉到从暗乎乎的树丛深处忽闪出的身影。
看似轻缓地飘来，眨眼间，一袭浅湖色折枝牡丹花缎袍服已来到跟前，随风掀动的布料隔着两步距离归于静定，胡礼赞这时才能眨动微微发酸的眼睛，发亮的双瞳里难掩惊讶的情绪，炯炯望去。
父亲独步天下的轻功由礼谦施展开来，不仅掌握了轻似棉絮、翩若惊鸿的精髓，那融入空气里的无声无息，悠然出尘的神韵，都是同门习艺师的师兄弟——包括他自己，难望项背的。
礼谦是怎么办到的？
仅管自己凝聚目力，连个眨眼都不敢，依然无法捕捉完全他每一丝身法。
到底要如何做，才能不着痕迹地穿出那片浓密的树丛？仿佛化身成没有形体的风，穿梭在枝桠与叶片的隙缝中，整齐且干净的袍服上，甚至没沾到一片树叶，连一丝皱摺都没有。
这样臻于化境的轻功身法，他如何练成？
怎么自己做不到，礼谦……
脑中飞快地回忆刚才目睹到的身法，直到眼光无意识地滑过与他有七分神似的俊颜，看进那双长得跟他很不一样的明艳美眸里。
那是承袭自母亲，一双深受父亲喜爱、但镶嵌在男人脸上总会被认为太过妩媚的眼睛，此刻正掀动着一抹暗潮，不耐烦地朝他涌来，似在提示着……
“你——回神了没？”
温慢低沉的嗓音极度地悦耳，搞不清楚状况的人会以为他正在对你嘘寒问暖，只有熟识他的人才晓得那语气里藏有多浓郁的讥讽和不快。
“我可没空陪你在这里吹一夜冷风！”
“咳咳……”
好无情的话！
他们是兄弟耶，陪他吹一下冷风又怎样！
心情微微的受伤，自尊也有一些些的受损，毕竟被人当面揭他在发呆，总是尴尬的，即使对一个脸皮比寻常人厚的男人而言。