主子听得心儿怦怦乱跳。
想着叶续日的绝色艳容，想着她修长柔软的身段，想着她白嫩如玉的肌肤，还有那娇滴滴的声音，他就忍不住直吞口水，全身烫热得似要烧起来。
但最重要的一点是，如库克所说的，定国公父子掌握天朝大半军权，如果能得到他们支持，还怕大事不成！
想到这里，他全身血液都加速流动，欢喜得想要跳起来。
但是──
没有跳成不打紧，一双飞扬的眉宇还朝眉心蹙了起来，看得库克冷汗直流。
‘叶续日怎幺可能嫁给本王……’那声音是懊恼、沮丧的，且有自知之明。
这时候，忠心的属下就该进上连篇谄媚，不，应该是给主人打气、鼓励，恢复他向来高张的自信心。
‘您贵为亲王，相貌俊美，又有才干，而且是单身，放眼满朝文武，谁能比您更配得上朝阳公主？只要王爷向太皇太后求，这桩婚事并没有那幺困难。’
‘你以为本王向太皇太后要叶续日当老婆，太皇太后便会应允吗？那老太婆可是把叶续日当成宝，岂舍得委屈她当本王的续弦！况且，宫中传言天真那家伙也看上叶续日，你以为本王有几成希望？’他可不像属下那幺乐观。
‘试看看总无妨。成功便是咱们赚到了，即使亲事不成，别人也会以为王爷是因为爱慕公主，才会舍不得还手，在会英楼里吃了亏，于您的面子也好过呀！’
‘没错，没错！’他点头如捣蒜，听后又是一阵热血沸腾。‘本王正是因为舍不得伤了那张花容玉貌，才吃了亏，就是这样！’
‘王爷所言甚是！’库克毫不吝惜地大灌迷汤，说出善意的谎言，‘否则以您的神威，十个朝阳公主也不够看，岂会伤在她手上！’
‘对极，就是这样！’伤处似乎没那幺痛了，受伤的男性自尊也得到平抚，只要想到叶续日妖娆地躺在身下，今日受到的屈辱都算不得什幺了！
‘哈哈哈……’尽管颊面仍隐隐作疼，他仍忍不住逸出得意的笑声。
＊ ＊ ＊
在床上辗转许久，脑中仍盈满樱花林内与朝阳公主的谈话，唐劭杰索性起床为自己倒杯茶喝。
朝阳公主约了谁吃午饭？
外公真的为一己之私，以权势逼颜绫漏夜离开石林关，不得与父亲见面？
前者无从追寻答案，越想只是越气闷而已；后者……劭杰并不愿意相信一生刚毅公正的外公会这幺做，但朝阳公主没有理由说谎，更没理由诋毁一个死人。
看来，只能找表舅求证了。
走出房间观察日影，约莫是过了申时，表舅不久后就该从兵部训练新兵的营地返家，他可以到李家去等。
决定之后，劭杰绕向前院，穿过与李家相通的侧门，一阵女孩子的喳呼声顺风而来，他一下子便认出是表妹的声音，定睛一瞧，看见表妹正和家人在前院说得兴高采烈。
‘……朝阳公主人好好喔，特别要我们带回这……啊，表哥，你来了呀，我跟你说喔，朝阳公主她……’
‘芸芷，说慢一点，没头没脑的，劭杰怎晓得你在说什幺！’李夫人虽然对女儿一高兴便扯着人说个没完没了的性子摇头，但仍忍不住跟着眉开眼笑。
朝阳公主的请帖昨天便送达，李夫人受宠若惊之余，不由得怀疑如不是自己在作梦，便是有人跟李家开玩笑，直到近午时，定国公府的马车来到李府接人，李夫人才肯相信女儿的好运，整个下午兴奋得无法坐下来，直到爱女返家，一颗心才落实。
‘不过是吃顿饭，就高兴成这个样子……’插进来的冷言冷语出自李人豪。
他在街上遇到芸芷与雅静坐的马车，一发现马车上有定国公府的纹饰，心情便蒙上一层阴影，借口护送两人回家想探出端倪。待得知是朝阳公主的邀约，还忍不住埋怨母亲怎幺没事先告诉他，担心朝阳公主是替某人邀约，目的在于他心爱的雅静表妹，幸好吃饭的地点不在定国公府，主人也只有朝阳公主一人，他心上的阴影才散了开。
‘吃顿饭！’芸芷被兄长激得全身冒火，尖叫了起来。‘你以为跟公主吃饭，是一般人每天都能遇到的好事吗？如果是这样，朝阳公主怎幺不请你，而是请我！你都不知道公主对我有多用心，安排吃饭的地方是在一座樱花林内，好诗情画意喔……’
听到这里，劭杰堆满心头的忧郁云朵瞬间散去，露出晴朗的天空。原来她是去赴芸芷的约会，不是和其它男子约好共餐。他感觉身心轻盈得似要飞起来，化做阳光追上她曼妙的身影，满眼都是她娇脸上醉人的笑，虽然她几乎没对他笑过，就算有，也只是冷笑罢了。
想到这里，心情再度沉落幽黯的深谷，他几乎要嫉妒起芸芷来，朝阳公主每次见她时，都笑得好和气。
芸芷哪里晓得表哥对她的嫉妒，在尽情描述过用餐的地点风景有多优美后，又把午膳时的精馔吹嘘了一遍，接着道：‘……更别说吃完饭后，公主还体贴地要涤心园准备这些宫廷御膳点心，让我带回来给爹娘尝鲜呢！你都不知道公主有多好！虽是女儿身，穿起男装可比你潇洒俊美、尊贵无比。涤心园里的女客人都为公主的翩翩风度着迷，对我投以既羡慕又嫉妒的眼光哩！’
‘这样也好得意？’人豪听得耳朵快长茧了，又是掏耳，又是撇嘴的，表示他的不屑。‘朝阳公主对你再好，也不可能娶你，那些女人的眼光有问题，你也跟着发疯！’
‘呴……你嫉妒她喜欢我，才说这种话！’芸芷眼中冒火。
‘呿！我对她又没兴趣，管她喜欢谁！’他不以为然地将目光转向始终沉默不语的雅静，心里想着若不是这件事与她有关系，自己才没耐心听芸芷的疯话。但就不知道雅静对这件事的看法如何，忍不住询问：‘只是吃顿饭，对不对呢？雅静。’
一双迷蒙的眼眸朝他抬来，忧悒的神情淡淡化开，轻飘飘的声音里听不出特别的情绪。
‘她很喜欢芸芷呢。’
当芸芷一早过来问她要不要一块去赴朝阳公主的午餐约会时，她以为她们会去定国公府，抱着小小的期望跟去。没想到定国公府的马车却驶到涤心园，她无法像芸芷那幺开心，尤其在对着朝阳公主那张酷似其母的美艳脸容，她的心情是苦涩的、嫉妒的，却碍于自己的身分，还得装出笑脸来。
这不困难，朝阳公主的注意力显然都放在芸芷身上，只偶尔会将眼光飘来，看她几眼。
‘你们都听到静表姊说的没？公主很欣赏我，还说改天要带我进宫参观哩。到时候摸不准可以见到皇上。’说到这里，她不禁捂住兴奋得涨红的脸颊，一双眼亮晶晶的，充满无限憧憬。
‘见到皇上又怎样？他又不会看上你！’人豪嘀咕道。
‘你……就这幺瞧不起我呀！说不定皇上他……’
‘皇上又没瞎！’
‘你……你……’芸芷气得说不出话来。
李夫人眉头一皱，跟着数落儿子。
‘人豪，你说这种话太过分了！芸芷活泼可爱，能得到公主的欢心，将来有机会见到皇上，我们都应该替她高兴，你怎幺反而浇她冷水？幸好这里没有外人，不然传出去能听吗？’
‘我……’人豪低下头忏悔，知道自己有点过分，只是平常跟妹妹斗嘴惯了，才会口不择言。
‘表舅妈，豪弟不是故意的，您原谅他吧。’劭杰见表弟脸上有悔意，便为他说情。
‘看你的面子，我当然会原谅他，只是这孩子……’李夫人摇头苦笑，她也知道儿子是有口无心，但老是这样口没遮拦，料不准哪天会出事。
哎，人豪若有芸芷一半的嘴甜可爱，就不用操心了。
‘不谈这个了，你是过来找雅静的吧？’
‘哥找我吗？我本来也打算要回去了。’雅静目光望来，声音轻柔。
‘我不知道你出去的事。’劭杰说。回到家，向母亲请过安后，他便回房间休息，没注意到妹妹不在家。‘我是来找表舅的。’
‘爹应该还没回来。’人豪回答，芸芷那幺吵，父亲要是到家了，怕不早冲出来看个究竟。
‘我知道。’劭杰点头。‘我留下来等。’
‘那正好，表哥也来尝尝朝阳公主亲自选的糕点，很好吃哟。’芸芷热情地邀请。
劭杰也不推辞，跟着众人一块入内品尝。
朝阳公主挑选的糕点果然是上品，吃进劭杰嘴里，更是别有一番滋味在心头。
明明晓得是自作多情，理智上也明白这份情意终究是要落空，痴定的心辗转又辗转，就是回不了头，依然想要不顾一切地效法夸父追日，追求她如朝阳般的倩影。
这种心情，她是否愿意知晓？
相思在心底默默流转，方寸间萦绕着酸楚，嘴里却尝到甜蜜的滋味，劭杰在这种感官与知觉的矛盾中，终于等到了表舅。李将军对他执意要单独会谈感到纳闷，但仍没有异议地与他辟室密谈。